暗夜惊变大晟王朝，天启十五年秋。浓稠如墨的夜幕笼罩着巍峨的紫禁城，残月如同一把锈蚀的弯钩，散发着冷冽而昏暗的光，将琉璃瓦上凝结的霜花映照得泛着幽幽的青白，给这座本就庄严肃穆的皇家宫殿，更添了几分阴森诡谲。乾清宫西侧的偏殿，平日里鲜有人至，此刻却弥漫着一股令人作呕的血腥味与浓重的腐臭气息。殿门半掩，冷风裹挟着枯叶不断灌入，在地面打着旋儿，发出沙沙的声响，仿佛无数冤魂在低语。殿内烛火摇曳不定，光影在斑驳的墙壁上扭曲晃动，似是有无数无形的手在肆意舞动。太监总管魏明远身着一袭玄色蟒纹绸缎宫袍，蟒纹在昏暗的光线下若隐若现，更显威严。他手持一盏鎏金宫灯，弯腰俯身，仔细查看地上的尸体。摇曳的灯光在他沟壑纵横的脸上投下忽明忽暗的阴影，让他本就冷峻的面容愈发阴森可怖。死者是御膳房的小太监来福，不过十四五岁的年纪，原本稚嫩的脸庞此刻因痛苦而扭曲变形，脖颈处一道青紫的勒痕触目惊心，深深凹陷，边缘还泛着诡异的黑紫色，仿佛是被一股强大而邪恶的力量生生扼杀。他双眼圆睁，眼珠凸出，充满血丝的瞳孔中还残留着临死前的恐惧与不甘，仿佛在死死盯着某个看不见的仇敌。嘴巴大张，嘴角干涸的血迹如同诡异的纹路，将他的面容衬托得愈发狰狞。“公公，这已经是本月第三起了。”小太监顺子哆哆嗦嗦地站在一旁，声音发颤，手中的灯笼在秋风中剧烈摇晃，橙黄色的光晕随之忽明忽暗，在地上投下一片片诡异扭曲的阴影，宛如张牙舞爪的怪物。他年纪尚小，平日里在宫中虽也见过些生死之事，但如此接连不断的离奇命案，还是让他心惊胆战，双腿止不住地打颤，几乎站立不稳。魏明远眉头紧皱，形成一个深深的“川”字，目光如鹰隼般锐利，在案发现场来回扫视。他注意到来福手中紧攥着半块糕点，糕点表面还沾着些许泥土与血迹，显然是在挣扎过程中掉落又被紧握。魏明远蹲下身子，动作轻柔却又带着不容置疑的力量，掰开死者僵硬的手指。当糕点底部那朵娇艳的红梅映入眼帘时，他的眼神瞬间变得冰冷如霜。那朵红梅，正是当今淑贵妃宫中特有的标记，平日里只用于赏赐心腹，每一块带有此标记的糕点，都如同一张特殊的通行证，象征着持有者与淑贵妃之间的特殊关系。“封锁消息，不许声张。”魏明远声音低沉而冰冷，仿佛从九幽地狱传来。他将糕点小心翼翼地收入袖中，动作轻缓却又透着一股紧张与谨慎，仿佛手中握着的不是一块小小的糕点，而是一颗足以颠覆整个皇宫的定时炸弹。“去把刑狱司的王公公叫来，就说本宫有要事相商。”顺子如蒙大赦，慌乱地行了个礼，转身便朝着殿外跑去，脚步声在空旷的走廊里回荡，渐渐消失在黑暗之中。魏明远独自一人留在殿内，望着窗外漆黑如墨的夜色，心中泛起一丝不安。自先帝驾崩，新皇年仅八岁，尚未亲政，朝堂之上，以丞相周大人为首的世家大族势力庞大，他们结党营私，对皇权虎视眈眈；后宫之中，淑贵妃深得太后宠爱，在宫中的地位日益稳固，各方势力暗流涌动，一场巨大的风暴似乎正在酝酿，而这接二连三的离奇命案，或许正是风暴来临前的征兆，背后定有不为人知的巨大阴谋。子时三刻，一阵急促的脚步声由远及近，打破了夜的寂静。刑狱司王公公匆匆赶来，他身材矮小，却透着一股精干与狠厉。常年在刑狱司工作，让他的身上沾染了一股阴森的气息，仿佛是从无数冤魂厉鬼中穿行而过的使者。此人精于验尸，在宫中素有“活阎王”之称，任何细微的线索都逃不过他的眼睛。王公公踏入殿内，看到地上的尸体，眉头微微一皱，随即便蹲下身子，开始仔细检查。他的双手布满老茧，却异常灵活，在尸体上轻轻摸索，眼神专注而犀利。片刻后，他脸色凝重，站起身来：“魏公公，死者确系窒息而亡，但这勒痕……不像是寻常绳索所致，倒像是用细钢丝勒的。”他从袖中取出一根银针，在勒痕处轻轻一探，银针瞬间变黑，“而且，这勒痕中还残留着些许毒素，看来凶手不仅手段狠辣，更是心思缜密，想要彻底掩盖真相。”魏明远瞳孔微缩，心中惊涛骇浪翻涌。细钢丝杀人，手段如此残忍且隐蔽，绝非一般人所为，必定是经过专业训练的杀手。他想起三日前暴毙的司礼监掌印太监，同样是窒息而亡，死状极为相似。当时只道是突发恶疾，如今看来，其中定有蹊跷。难道这一切，都与朝中某位大人有关？是淑贵妃为了铲除异己，还是另有其人在背后操纵这一切？无数的疑问在他脑海中盘旋，让他原本就紧绷的神经愈发紧张。就在此时，一阵冷风突然灌入殿内，烛火“噗”的一声熄灭，整个殿内陷入一片漆黑。魏明远和王公公皆是一惊，手不自觉地摸向腰间的武器。黑暗中，隐隐传来一阵若有若无的笑声，阴森而诡异，仿佛是从地狱深处传来的召唤。魏明远强压下心中的恐惧，沉声道：“什么人？出来！”然而，回应他的只有无尽的黑暗与那令人毛骨悚然的笑声，在空旷的殿内回荡，久久不散。
暗流涌动晨曦初露，淡淡的霞光给紫禁城镀上一层朦胧的金纱，却驱不散笼罩在宫中的阴霾。魏明远一夜未眠，熬得双眼通红，却依旧将蟒纹绸缎宫袍整理得一丝不苟，戴着象征太监总管身份的白玉扳指，踏着沉重的石板路，朝着养心殿走去。一路上，宫人们见了他纷纷低头行礼，却无人敢与他对视，仿佛这场接二连三的命案是会传染的瘟疫。