忙活完晋阳种棉花的事情，叶明来到了安阳府的军器作坊。
他站在安阳军器坊的高台上，看着下面热火朝天的景象。
十几个铁匠炉烧得通红，叮叮当当的敲打声不绝于耳。顾慎正拎着一副新打好的铠甲走过来，脸上蹭了好几道黑灰。
\"老叶，你看看这个！\"顾慎兴奋地抖开铠甲，\"按照你说的叠锻法打的，比寻常铁甲轻了三成，硬度却提高了！\"
叶明接过铠甲掂了掂，又用匕首在甲片上划了几下，满意地点头：\"不错，你爹那边等着这批新甲呢。\"
顾慎咧嘴一笑：\"老爷子来信说，北燕那群崽子最近又不老实了，有了这批新甲，看他们怎么蹦跶！\"
正说着，陈瑜急匆匆跑来：\"大人！京城来旨意了！\"
知府衙门大堂，传旨太监展开黄绢：\"奉天承运皇帝诏曰：北境巡抚叶明勤政爱民，特加封太子少傅衔，赐穿麒麟服...\"
叶明跪着听完，心里直犯嘀咕。皇帝李景隆登基才三年，怎么突然给他加封？太子少傅可是正二品的虚衔，麒麟服更是殊荣...
太监宣完旨，又低声道：\"叶大人，皇上还有口谕：'边关军备，关乎社稷，卿当尽心。'\"
叶明心头一凛——这是催他抓紧打造新甲啊！
送走太监后，顾慎凑过来：\"老叶，皇上这是...\"
\"你爹那边情况恐怕不太妙。\"叶明皱眉，\"走，去工坊看看。\"
军器坊里，工匠们正在赶制新式铠甲。叶明拿起一块甲片仔细检查：\"进度如何？\"
工头老赵擦了把汗：\"回大人，已经完成三百副了。就是这新式头盔的护颈部分...\"
\"我来看看。\"叶明蹲下身，捡起根木炭在地上画起来，\"把这部分改成活动的，用皮带连接...\"
正讲解着，其其格风风火火冲进来：\"大人！不好了！运往边关的五十副甲在半路被劫了！\"
\"什么？\"顾慎一把抓住其其格，\"在哪被劫的？\"
\"黑石峡谷！劫匪都穿着黑衣，用的全是制式军弩！\"
叶明和顾慎对视一眼，心里同时闪过一个念头——恐怕是世家动手了！
书房里，叶明展开北境地图。顾慎指着黑石峡谷：\"这地方前不着村后不着店，劫匪怎么知道运甲路线？\"
\"有内鬼呗。\"叶明冷笑，\"新甲触动了某些人的利益啊。\"
陈瑜小声道：\"会不会是...晋阳崔家？他们一直把持着北境军械采购...\"
\"不止。\"顾慎摇头，\"我爹说过，朝中以朱家为首的世家集团，控制着全国七成以上的铁矿和军工作坊。\"
叶明敲着桌面沉思。皇帝李景隆登基后一直想整顿军备，却屡遭世家阻挠。这次给他加封，恐怕就是要借他的手打破世家垄断...
\"其其格，去把乌兰叫来。\"叶明突然道，\"咱们来个将计就计。\"
三日后，又一队运送铠甲的车马出发了。这次走的却是官道，大张旗鼓，生怕别人不知道似的。
果然，车队刚出安阳三十里，一伙黑衣人就从林子里杀出。领头的狞笑着掀开车上苫布——却傻了眼。车里装的哪是什么新甲，全是稻草！
\"恭候多时了！\"两侧山坡上突然冒出数百弓箭手，乌兰一马当先冲下来，\"放下兵器！\"
黑衣人转身要跑，却发现退路早被顾慎带兵截断。一番激战后，大部分劫匪被歼，活捉了三个。
审讯室里，叶明看着被按在地上的劫匪头子：\"说吧，谁指使的？\"
那人梗着脖子不吭声。顾慎冷笑一声，从怀里掏出块腰牌在他眼前晃了晃：\"认识这个吗？朱府的家徽！\"
劫匪脸色大变：\"不...不可能...\"
\"怎么不可能？\"叶明慢条斯理地说，\"你们用的军弩上都有编号，一查就知道是哪家的。\"
那人终于瘫软在地：\"是...是朱二爷让我们干的...\"
五日后，一份加急奏折送到了御前。皇帝李景隆看完，当场摔了茶盏：\"好个朱家！竟敢劫掠军械！\"
太子李君泽接过奏折，嘴角微不可察地翘了翘。叶明这招引蛇出洞，不仅人赃俱获，还顺藤摸瓜查出了朱家私藏军械的仓库...
\"父皇，儿臣请命彻查此事！\"
李景隆却摇了摇头：\"不急。朱家树大根深，光凭这个还扳不倒他们。\"他走到窗前，望着北方的天空，\"告诉叶明，继续打造新甲，朕会派禁军护送。\"
安阳府衙，叶明收到了太子密信。看完后，他长舒一口气：\"皇上圣明啊。\"
顾慎好奇地凑过来：\"信上说什么？\"
\"皇上派了八百禁军来护送新甲。\"叶明笑道，\"更重要的是...准许我们在北境自建铁矿和炼铁工坊！\"
\"这...\"顾慎瞪大眼睛，\"岂不是动了朱家的命根子？\"
\"所以才派禁军来啊。\"叶明拍拍他肩膀，\"赶紧写信告诉你爹，边关换装的事，稳了！\"
正说着，外面突然传来一阵喧哗。其其格飞奔进来：\"大人！第一批禁军到了，带队的是...是...\"
话音未落，一个洪亮的声音从院外传来：\"叶大人，别来无恙啊！\"
叶明抬头一看，竟是多年未见的禁军统领徐猛！当年在京城时，他们曾有过数面之缘。
\"徐将军！\"叶明快步迎上去，\"怎么劳您亲自...\"
徐猛大笑着打断他：\"别客套了！皇上说了，这次不仅要护甲，还要跟你学学这新式炼铁的法子！\"他压低声音，\"朝中那些老顽固，该换换血了...\"
夕阳西下，叶明望着忙碌的军器坊，心中豪情顿生。有了皇帝支持，这北境的改革，终于可以大刀阔斧地推进了！