绍知礼瞧着王嬷嬷那副欲言又止的模样，心中已有所猜测，眼眸微暗，沉声道：
“嬷嬷，那些马车是不是……大哥派人弄走的？”
老夫人闻言一愣，下意识地看向王嬷嬷，却见对方缓缓点头。
这下，老夫人顿时咬牙切齿地骂道：
“好啊，我还当是谁吃了雄心豹子胆，竟敢抢靖远侯府的东西。没想到又是这个孽障干的‘好事’！
果然是日防夜防，家贼难防，这逆子是铁了心要气死我才甘心啊！”
王嬷嬷赶忙飞速打量周围，见没多少人留意这处角落，不由暗自松了口气，小声说道：
“夫人，这些话若是让外人听了去，怕是有损侯府的名声。”
“或许这里面有什么误会，咱们要不先回府，找侯爷当面问清楚？”
老夫人正在气头上，哪里听得进去劝。
她本就对长子近来的所作所为积怨已久，如今再遭此刺激，当下脱口而出道：
“他堂堂一个侯爷，都有脸做出盗窃亲娘财物的下作勾当，本夫人凭什么替他遮掩？这个逆子，早知道他如此不孝，当初就不该……”
“就不该什么？不该将他生下来，还是……不该让他活着回来？”
一道熟悉的声音从老夫人身后冷冷响起，瞬间把老夫人吓了一跳。
众人闻声望去，只见来人身着一袭藏青色锦袍，腰间铜扣玉带压着沉光，墨发以乌木簪整齐束起，眼眸深邃如寒潭，步履间，周身弥漫着一股令人心悸的冷冽气息。
老夫人看到长子突然出现在面前，原本还怒不可遏的神色一顿，竟莫名心虚起来。
她下意识看了眼站在自己身侧的次子，慌忙将人往身后藏。
绍知礼见母亲这般惧怕对方，眼神愈发阴郁，藏在袖中的手死死攥紧，心头恨意如潮水般翻涌。
但他一对上来人的目光，却又狼狈地低头躲闪，一时间脸色越发扭曲狰狞。
而此时的老夫人也顾不得许多，看着朝自己缓缓走来的长子，色厉内荏地喝道：
“绍临深！你个逆子，我就说你怎的这般好心，劝我们来寺里上香，原来是打上了我那点家当的主意。
说！你把那些马车都弄到哪里去了？”
“当然是捐了，不然娘以为您怎么能提前出来？”绍临深闻言，反倒朝众人露出一个似笑非笑的奇怪神色。
“你在胡说些什么？我何时说过要捐东西，这又和我出来有什么……”
老夫人越听越糊涂，下意识地反驳。
可她话刚说到一半，脸色瞬间大变，也顾不得崴到的脚，猛地扑到绍临深跟前，揪住对方的衣襟，慌张地质问道：
“你把东西都捐到哪儿去了？你个混账东西，是不是又背着我做了什么？你说啊！”
“娘，你这么激动做什么。”
绍临深一把扯开对方的手，朝身后跟着的一众护卫挥了挥手，当下便将老夫人等人团团围住。
他慢条斯理地理了理衣领，在老夫人惊怒交加的目光下，不紧不慢道：
“您和父亲被圣上降旨闭门思过一年，如今能外出，自然是因为您‘表率’将嫁妆捐给青州灾民。
皇后娘娘感念您的善举，这才向圣上求的情免了对您的禁令，否则我怎敢违逆圣意放您出门？”
绍临深说到这儿，还故作奇怪地看着老夫人，继续道：
“我还以为娘是认同此事的，要不然您怎么一大早就收罗了三辆马车的财物出门？
哦对了，儿子见您这般心系苍生，做儿子的自然不能拖您后腿，因此今早便把府中一应资产尽数捐给朝廷了。”
“你说什么？都……都捐了？”
老夫人双目圆睁，再也无法维持镇定的神色，状若疯癫地朝绍临深扑去：
“绍临深！你是不是疯了？你把银子都捐出去，侯府以后还怎么维系下去？你这个败家子，谁准许你这么做的！”
“我是靖远侯，府里那些东西都是我打拼来的，想捐就捐，为何要旁人过问？”
绍临深毫不在意地转了转玉扳指，随即，又似想起什么一般，继续刺激对方道：
“哦，对了！鉴于咱们府上银钱吃紧，那些多余的丫鬟婆子，只能打发出府了。
不过您放心，儿子身为靖远侯，每月的俸禄还是足够养活您和爹的。”
绍临深话音刚落，那些护卫便如狼似虎地将一众仆妇抓住，并在老夫人的嘶吼声中，将她们强行押走。
……
眼见王嬷嬷等人被强行拖拽着，老夫人登时心急如焚，全然不顾崴伤的脚踝，奋力扑到王嬷嬷等人身前，声嘶力竭地嘶吼道：
“你们敢！”
“今日谁要是想把她们带走，有本事就先从我这把老骨头身上踏过去！”
这声嘶吼之大，险些破音，不仅吸引了附近准备上山拜佛之人的目光，连不少街边的贩夫走卒都齐刷刷地朝他们看来。
老夫人喉间一阵剧烈咳嗽，意识到自己这般失态的场景被众人看在眼里，脸色瞬间青白交替。
此刻，她也顾不上与那逆子理论，喘了口气，怒目圆睁地瞪着对方，匆匆说道：
“寿安堂里的下人向来由我亲自照料，用不着你在这里假惺惺地充好人。
你若真心想让我多活几年，就不该阻拦你弟弟回侯府。”
说罢，老夫人这会儿哪还有心思派人去找孙子，生怕那逆子趁自己不注意，把自己的心腹都给卖了，那她可就真成孤家寡人了。
当下，老夫人伸手拉住次子，急忙往自己来时乘坐的那辆马车奔去。
王嬷嬷等人被主子护在身后，此刻仍心有余悸。
她们瞧见侯爷只是领着一众随从站在一旁冷眼旁观，心里稍松了口气，却又隐隐觉得哪里不太对劲。
直到前头的马车实在坐不下这么多丫鬟婆子，她们被赶车的车夫赶到大小姐的车厢时，才猛地想起大小姐一行人还在寺里尚未归来。
眼看着车轮缓缓滚动，车内一名小丫鬟忐忑不安地开口道：
“嬷嬷，我们要不要告诉……”
“嘘！”
王嬷嬷赶忙捂住对方的嘴，眼神凌厉地盯着她，压低声音警告道：
“不想被卖出去，就把嘴给我管严实了，记清楚什么该说，什么不该说。”
话音刚落，一侧的帷帘被风轻轻吹起，映入眼帘的却是前面的马车朝着与她们背道而驰的一幕。
这下，王嬷嬷刚放下的心又一下子提了起来。
她慌忙拉开帘子，钻出车厢，却惊愕地发现身下的马车正朝着背离京城的方向疾驰而去。
王嬷嬷怒视着正在驾车的车夫，质问道：
“你这是在干什么？没听到老夫人要我们回侯府吗？你竟敢擅自做主把我们带走，就不怕老夫人知道后，治你们的罪吗？”
“你这杀才，还不快停下！！！”王嬷嬷气得恨不能一把夺过缰绳。
可她看着马车越跑越快，两侧的风景如飞逝的流水般迅速划过，王嬷嬷等人顿时心惊肉跳，再不敢贸然去抢夺车夫手中的缰绳。
眼见这些人都安分下来，那车夫这才冷冷地说道：
“侯爷有令，念在你们伺候老夫人多年，特恩准你们脱去奴籍，前往青州安享晚年。”
王嬷嬷一听，顿时瞪大了眼睛，不敢置信地说道：
“你说什么？侯爷要我们脱去奴籍，去青州？这，这怎么可能？老夫人根本不知情，你这是假传命令！”
车夫冷哼一声，并不理会王嬷嬷的质问，只是专注地赶着马车。
王嬷嬷心急如焚，她深知老夫人身边不能没有她们这些得力的下人，而且她们在侯府多年，早已习惯了这里的生活，怎么能突然被送去青州呢？
“停车，快停车！我们不去青州，老夫人还等着我们回去伺候呢，若是她怪罪下来，你就不怕自己小命不保吗？”
王嬷嬷声嘶力竭地喊道，车厢里的其他丫鬟婆子也吓得脸色苍白，纷纷跟着哀求车夫停下马车。
然而，车夫充耳不闻，马车依旧朝着青州的方向狂奔。
王嬷嬷心中暗暗叫苦，她想着老夫人若是知道她们被强行带走，不知会有多着急。
而且，这里面肯定有什么阴谋，侯爷为何要瞒着老夫人做出这样的决定？
就在王嬷嬷等人焦急万分的时候，马车突然剧烈颠簸了一下，一个小丫鬟没坐稳，差点摔倒。众人更是惊恐不已，哭声和喊声响成一片。
……
“你说什么！你个逆子，竟越过我将王嬷嬷她们赶去了青州？你，你这是成心想要她们的命啊！”
老夫人刚回到侯府门口，赫然发现原本跟在后面的那辆马车不知何时竟消失不见了。
一番打听后，才知晓王嬷嬷等人竟然被送去了青州。
接连遭受身心重创，老夫人再也无法克制，一口老血猛地喷出，整个人瞬间昏厥在地。
“娘！”
绍知礼大惊失色，自己还没安稳地踏进侯府，母亲怎么能在这节骨眼上晕过去。
绍知礼踉跄着扑到老夫人跟前，正准备将她唤醒，手还未碰到对方，就被人一鞭子狠狠抽在手背上。
“啪——”
“啊！”
绍知礼吃痛地收回手，抬眼望去，却见他那“好大哥”不知何时已骑马来到跟前。
此刻，绍临深见他望过来，捏着马鞭的手向后一挥，立刻就有护卫上前将绍知礼捆住手脚，嘴里塞上帕子，扛到了肩上。
“唔唔——”
绍知礼拼命挣扎，怒目圆睁地瞪着对方，却只换来绍临深用马鞭在他脸上左右拍打了几下，冷笑道：
“我说老二啊，你怎么就不长记性呢？我都已经放过你一马了，你还一门心思往侯府里钻？
怎么，这辈子你除了依靠父母、依靠女人，就没别的本事活下去了？
难不成你当初考取的功名全是靠舞弊得来的？不然怎么就这么没出息啊？！！”
绍临深说得痛心疾首，一副恨铁不成钢的模样，抬手又是一巴掌甩在绍知礼脸上，叹息道：
“也罢，既然你如此不成器，我这个做兄长的……总不能眼睁睁看着你继续荒唐下去。
你不是一直心心念念要去七公主府上，给瑞和殿下赔罪吗？为兄这儿倒是有个办法，能让你时常陪在殿下身边。
你可要记好了，到了公主府上，往后就好生伺候殿下，别再三心二意，总惦记着别人的妻子。”
说罢，绍临深便示意护卫将人带走。
临别之际，绍知礼神色满是狐疑，他们之间可是有着夺妻之恨，以对方对自己的厌恶，怎么可能这么好心？
可看着马车行进的方向又不像是假的……
此时，侯府正厅内。
绍临深瞬间收起方才那副痛心疾首的模样，转而对着已经等候在此的一名内监恭敬拱手道：
“让公公久等了，还请公公回禀陛下，让陛下放心，不出三月，瑞和公主的‘病情’定会无药自愈，且公主还会心甘情愿重新挑选驸马。”
那内监听闻此言，自然是大喜过望。
实在是近来陛下和皇后娘娘都被这位瑞和公主折腾得头疼不已。
虽说这位殿下之前死了一任驸马，但以她受宠的程度，何愁找不到好男儿。
却不知这位七殿下为何就鬼迷心窍，非绍知礼不可，哪怕皇后娘娘派了两名宫中嬷嬷在公主府看着，也阻拦不了这位殿下想要寻人。
而七殿下越是如此，陛下和皇后娘娘对那位曾经的“探花郎”就越发厌恶。
若不是看在新任靖远侯的面子上，恐怕那绍知礼早就不知死多少回了。
如今，既然靖远侯亲自承诺，这内监也不愿深究其中缘由，只收下对方递来的荷包，便起身回宫复命。
绍临深望着对方离去的背影，原本脸上挂着的笑容瞬间消失不见。他侧头吩咐旁边的随从，说道：
“让刀儿匠下手干净利落些，好歹兄弟一场，别让我那傻弟弟还没进公主府，就因为伤口痈肿丢了性命。”
毕竟那两人前世好歹做了一场夫妻，怎么着都得让他们再试着相处相处，说不定还能擦出火花呢？
不是有句话说，爱情是不分年龄和性别的么。
有时候，一些外在的东西也并非那么重要，反正上辈子那位殿下不也是无儿无女过了一辈子么，也没太大差别。