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却说那谭花携着杨炯，一路穿街过巷，往城西而去。
长安城中，园子店不在少数，所谓“园子店”，乃是专营园林式酒肆的所在，多带私家园林，内有亭台水榭、曲水流觞、花木扶疏，与寻常酒楼格局大不相同，最是风雅之士、富贵人家宴饮欢聚的去处。
行不多时，但见前方灯火璀璨，一座气派非凡的园子映入眼帘。门楼高耸，悬着一方黑底金字的匾额，上书三个龙飞凤舞的大字——“中山园”。
字笔力遒劲，如若苍龙出海，气势磅礴。
两侧楹联乃是：“名震塞北三千里，味压江南十二楼”，端的是豪气干云。
此园之所以名“中山”，盖因东家祖籍源自中山府，其招牌佳酿“千日春”所用原料、酿造技法皆承自中山古法，故以此冠名。
谭花在门前驻足，松了拽着杨炯的手，微喘了口气，脸颊因疾走而泛着红晕，在门前灯笼映照下，更添娇艳。
杨炯整了整被她扯得有些凌乱的衣襟，四下打量，轻笑道：“谭指挥不是说要押我去牢房，好生整治么？怎的到了这风雅之地？莫非这中山园的雅间，比诏狱的刑房还厉害？”
“要死呀！”谭花闻言，俏脸更红，瞪了他一眼，那眸子在灯下亮晶晶的，三分嗔怒，七分羞意，“再胡说，真送你进去尝尝滋味！”说罢，却是不由分说，拉着他便往园内走去。
进了大门，景象豁然开朗。
但见园内引活水成溪，蜿蜒流过，溪上架着几座小巧的石拱桥。沿岸遍植花木，此时虽已入夜，然各处悬挂着琉璃灯、明角灯、纱灯，照得园中亮如白昼。
那七月里的荷花在池中开得正盛，晚风过处，送来阵阵清香，混着酒香、菜香，煞是诱人。
主楼是一座三层飞檐画栋的建筑，雕梁绣户，灯火通明，丝竹管弦之声隐隐传来，夹杂着高谈阔论、吟诗作赋的人声，端的是一派盛世繁华、文人雅集的景象。
谭花显然不欲招摇，拉着杨炯，避开人群，沿着游廊快步而行。廊下也坐了不少客人，或独酌，或对饮，或三五成群，议论风生。偶有人瞥见谭花那身显眼的皇城司官服，皆是一怔，随即噤声侧目。
谭花只作不见，径自进了主楼。
楼内更是热闹非凡。
一楼大厅极为开阔，设着数十张黑漆方桌，此刻几乎座无虚席。中央一座小小的戏台，正有说书先生拍着醒木，讲一段前朝演义，台下叫好声不时响起。
四周靠墙处，则多设雅座，以屏风略作隔断。
跑堂的伙计穿着统一的青色短衫，肩搭白巾，托着菜盘酒壶，在桌椅间穿梭如游鱼，吆喝声、算盘声、杯盘碰撞声，交织成一曲喧腾的市井欢歌。
谭花脚步不停，拉着杨炯直上三楼。
三楼格局又自不同，回廊环绕，一间间隔出的雅室门上悬着“甲”、“乙”、“丙”、“丁”等字号木牌，显得清静许多。
然则廊间靠窗处，亦设有一些散座，此时也坐了不少客人，凭栏远眺园景，或低声交谈。
谭花目光扫过，见靠西窗边尚有一张空桌，便扯了杨炯过去坐下。
此桌位置略偏，但视野颇佳，窗外正对着园中一泓碧水，水上荷叶田田，数点灯火倒映其中，随波摇曳，别有情趣。
杨炯坐定，环顾四周，见廊间来往之人，大多衣着光鲜，气度不凡，显是官宦子弟、文人墨客之流。
他不由笑着揶揄：“小花，你这请客，也忒实在了些。既来了这中山园，怎不定个雅间？在这廊间散座，人来人往的，说话也不便宜。莫非是囊中羞涩，舍不得那雅间的开销？”
谭花闻言，果然瞪起一双杏眼，压低声音道：“你这人，不当家不知柴米贵！你当谁都跟你同安郡王一般，金山银海，挥金如土？我那点俸禄，还要养手下兄弟，能请你来这儿，已是天大的面子了！”
话虽如此，她眼角却微微弯起，显然并非真恼，只是习惯性地斗嘴。
杨炯见她这般模样，心中爱极，面上却故作委屈：“是是是，谭指挥清正廉洁，两袖清风，佩服佩服。只是……”
他凑近些，声音更低，带着戏谑，“只是我听说，这中山园的‘醉仙鹅’、‘兰花煨熊掌’乃是一绝，姐姐既请客，总该让我尝尝鲜吧？不然回去跟人说起，谭指挥请我在中山园吃饭，就点了几个小菜，岂不堕了您的威名？”
“你闭嘴！”谭花轻啐一口，脸上飞红，“你从小在长安长大，什么山珍海味没吃过？这些东西，平日送到你府上，怕你瞧都不瞧一眼。偏到我请时，就专拣贵的点，分明是没安好心，想让我破产！”
杨炯哈哈大笑，不再逗她。他本就不是挑剔之人，行军打仗时，粗粮野菜也能下咽，此刻这般说，无非是情人间的玩笑罢了。
正说笑间，一个机灵的伙计已小跑着过来，躬身笑道：“二位客官，用些什么？小店有上好的千日春，还有刚到的黄河金鲤、塞北黄羊……”
谭花不待他说完，便熟练地点道：“一盘椒盐炙骨，一碟糟鹌鹑，一碗鸡髓笋，再配四样时鲜小炒，拣你们拿手的上。嗯……主食要蟹肉小饺儿和碧粳米饭。酒嘛……”她顿了顿，似是下了决心，“先上两坛千日春！”
伙计高声应了，转身去了。
杨炯听她点的菜，虽不算寒酸，但也绝非中山园的精髓，待伙计走远，方扶额苦笑：“我说谭指挥、好姐姐，我好歹……也算你未来夫君吧？你就请我吃这些？
那炙骨、鹌鹑，街头小店也能做得；这中山园的‘八宝葫芦鸭’、‘玉带虾仁’、‘荷花鱼肚’……你是一样不提啊！还有那醉鹅、熊掌……”
“你少来！”谭花打断他，嘴角却噙着笑，为自己“精打细算”的胜利颇有些得意，“我点的这些，清爽可口，配酒正好。那些大油腻的，吃了反倒败兴。”
见杨炯还要开口，她忽地凑近些，声音低柔下来，带着几分罕见的羞涩，“你……你若真想吃那些，往后……往后我做给你吃便是。我厨艺还过得去，保准不比这园子里的大师傅差。”
杨炯听了，眼睛顿时一亮，如获至宝，立刻顺杆往上爬：“此话当真？那说好了，以后你得给我做一辈子饭！早膳、午膳、晚膳，外加宵夜点心，一样不能少！”
“想得美！”谭花白他一眼，颊上红云更盛，“当我是你府里雇的老妈子呀？美得你！”话虽如此，眼中却流淌出柔情蜜意，怎么也遮掩不住。
说话间，酒菜已陆续送上。
那千日春果然名不虚传，酒坛一开，一股醇厚绵长的香气便弥漫开来，闻之欲醉。
伙计又送上一套温酒用的注子（执壶）和注碗（温碗），注碗中注入热水，将盛酒的注子坐于其中温着，甚是周到。
谭花亲手执壶，为杨炯斟满一杯，又给自己也倒上。她举起杯，望着杨炯，方才的泼辣飒爽敛去不少，眸中似有千言万语，最终只化为一句话：“这第一杯，贺你平安归来。”
说罢，仰头一饮而尽，姿态豪迈，不减江湖儿女本色。
杨炯心中暖流淌过，亦举杯饮尽。
酒液入喉，初时温润，继而一股暖意散向四肢百骸，果真是好酒。两人相视一笑，许多未尽之言，似乎都在这杯酒中了。
正待谭花再开口说些什么，忽听得楼下传来一阵喧哗之声，起初尚小，渐渐竟有鼎沸之势，将楼内的丝竹说书声都压了下去。
杨炯与谭花所在的窗边，正听得真切。
只听一个苍老而激动的声音响起，带着浓重的官腔：“成何体统！成何体统啊！那同安郡王杨炯，虽是梁王嫡子，陛下信重，然则行事也太过跋扈！
鬼樊楼一案，牵连官员上百，岂能不经三司会审，不明正典刑，便擅作主张，游街示众，公然处决？
此例一开，国法何在？朝廷威严何存？
陛下革其‘燕王’封号，乃是正本清源之举！依老夫看，还罚得轻了！”
此言一出，顿时引来一片附和与反对之声，如同冷水滴入沸油，炸开了锅。
一个粗豪的声音立刻出声反驳：“这位老丈，话不能这么说！鬼樊楼那是什么地方？那是吃人不吐骨头的魔窟！贩卖人口、逼良为娼、私设刑狱、残害孩童……哪一桩不是天理难容？
多少年了，谁敢去捅这马蜂窝？那些官儿，穿着朝廷的官服，做着魔鬼的勾当！同安郡王那是为民除害，是青天大老爷！
要不是他，这长安城底下还不知道要埋多少冤魂呢！陛下革他王号，那是……那是……”
这说话的看其穿着，明显是个略有家资的平头百姓，他找不出合适词句，憋了半天，只得喊道，“那是陛下一时没想明白！郡王爷远走万里，收复西域，回来就忙着赈灾，这样的好王爷，咱们百姓认！”
“说得对！”又有几个市井声音附和，“郡王爷心里有咱们老百姓！打仗是为国守土，赈灾是救民水火，除鬼樊楼是替天行道！这样的王爷，咱们盼还盼不来呢！”
这时，一商贾模样的中年人悠悠叹道：“各位，各位，话虽如此，可郡王爷行事，也确有可商榷之处。
譬如此番赈灾，严令粮价不得肆意上涨，虽是恤民之心，可这……这商贾之道，贵在流通，价随市涨，本是天理。强行压价，且不说我等小本经营艰难，这‘法理’二字，总该讲一讲吧？
今日能为一事压价，明日焉知不会为他事夺产？长此以往，谁还敢尽心经营？岂不是寒了天下商贾之心？”
他话音刚落，靠近楼梯口一张桌上，一个穿着锦缎华服、头戴金冠的年轻世家子便嗤笑出声，声音清亮，带着毫不掩饰的嘲讽：“哎哟，我当是谁，原来是‘聚丰号’的周掌柜！怎的，南洋商路重开，你家跟着王府的船队，贩丝绸茶叶，赚得盆满钵满时，怎不见你讲‘法理’，嫌钱扎手？
如今郡王爷为了不让灾民饿死，平抑些粮价，你就跳出来喊‘寒心’了？
真是笑话！
郡王爷什么身份？弘农杨氏嫡子，咱们五姓七望年轻一辈的翘首！他那夫人掌着江南九道航运，富可敌国！
说句不中听的，你那点家当，在郡王爷眼里，恐怕连‘苍蝇腿’都算不上！也值当花心思去‘夺’？哈哈哈！”
这世家子一番话，引得周围几个同样衣着华贵的同伴哄堂大笑。
那周掌柜面红耳赤，嗫嚅着说不出话来。
另一边角落，几个穿着劲装、携带兵刃的汉子，一直冷眼旁观。
此刻，其中一人阴阳怪气地开口道：“是啊，同安郡王自然是‘厉害’的。打仗厉害，赚钱厉害，收拾起咱们这些舞刀弄枪的粗人，更是厉害得紧。
自从这镇武司成立以来，多少江湖门派烟消云散？多少兄弟要么低头归顺，要么家破人亡，要么锒铛入狱？
嘿嘿，从前咱们虽然散漫，倒也自在。如今么……哼，自然是‘天下太平’，‘规矩森严’喽。
郡王爷的‘丰功伟绩’，咱们这些草莽之人，可是‘铭感五内’啊！”这话说得咬牙切齿，怨毒之意，溢于言表。
先头那致仕老官员的声音又响起来，痛心疾首：“尔等竖子，懂得什么？治国岂能只凭一时意气，快意恩仇？需知‘纲常法度’，乃立国之本！
杨炯倚仗父势，结交内宫，擅权专断，此乃权臣之兆！长此以往，国将不国！尔等百姓，只图眼前小利，不见长远大害！还有你们这些世家子弟，不思劝谏陛下，反与同流，为虎作伥，真是愧对祖宗！”
那世家子毫不示弱，反唇相讥：“老大人，您致仕多年，怕是久不闻窗外事了吧？如今朝堂，石相推新政，梁王总大纲，郡王爷奔波内外，所做所为，哪一桩不是为这大华江山社稷？
您口中的‘纲常法度’，若只能庇佑鬼樊楼那样的蠹虫，那不要也罢！至于我等世家，跟着郡王爷拓商路、立军功，为朝廷效力，为家族争光，正是光耀门楣，何来‘愧对祖宗’一说？
倒是老大人您，尸位素餐多年，可曾有何建树？”
“你……你放肆！”老官员气得发抖。
“说得有理！”百姓那边又有人喊，“咱们不管什么权臣不权臣，咱们就知道，谁让咱们有饭吃，有太平日子过，咱们就认谁！”
“商人重利，也要取之有道！发灾难财，本就该管！”
“武林门派目无法纪，早该整治！”
……
楼内顿时吵作一团，支持者、反对者、冷嘲热讽者、愤愤不平者，各执一词，声浪几乎要将屋顶掀开。
其他雅间里的客人也有被惊动，纷纷开门探头观望，或加入议论。
一时间，这中山园三楼，竟成了辩论杨炯功过是非的喧嚣战场。
杨炯坐在窗边，听得津津有味，时而点头，时而摇头，时而哑然失笑，仿佛楼下争论的中心人物并非自己。
然而，谭花却早已面罩寒霜，柳眉倒竖，一双玉手紧紧攥着酒杯，青筋暴起。她胸膛起伏，那身皇城司官服下丰腴的身段，因怒气而更显惊心动魄。
对她而言，杨炯是她在这世上最亲之人，是曾与她生死与共、肌肤相亲的夫君。
杨炯是何等样人，她比谁都清楚。或许风流了些，或许手段激烈了些，但那一颗为民为国、披肝沥胆的赤子之心，绝无虚假！
如今听着楼下这些污言秽语、恶意揣测、阴阳怪气，简直比刀剑加身还要令她难受。
眼见那致仕老官越说越不堪，竟将杨炯与“权臣”、“国贼”并列，谭花眼中寒光一闪，再也按捺不住。
只听“砰”的一声巨响，谭花一掌拍在桌上，杯盘碗碟齐齐一跳。她霍然起身，也不走楼梯，单手在栏杆上一按，身姿矫若游龙，竟直接从三楼廊间翩然跃下。
这一下变故突然，满楼喧哗为之一静。
众人只见一道黑红身影如鹰隼般掠下，稳稳落在一楼大厅中央，她面若冰霜，杏目含威，扫视全场，目光所及，人人皆感到一股刺骨的寒意。
“锵啷”一声，宝剑春神已然出鞘，剑光流转，在满堂灯火下熠熠生辉。
谭花手腕一抖，众人来不及反应，只觉得眼前一花，旁边一张长桌“咔嚓”一声，竟被当中劈成两半，轰然倒地。
满场死寂，落针可闻。
谭花持剑而立，声音清冷如冰：“本指挥，皇城司谭花。尔等在此公开谤议朝廷公卿，攻讦国策，煽惑人心，是想造反不成？！”
那致仕老官被她气势所慑，后退半步，但兀自强撑道：“谭指挥！老夫……老夫乃是就事论事！即便是陛下，也尚能择善而从，广开言路！莫非同安郡王比陛下还大，说不得、碰不得了？此非‘防民之口，甚于防川’乎？”
谭花眸光陡然锐利如剑，寒声道：“好一个‘就事论事’！你口口声声‘陛下’、‘言路’，却句句离间天家君臣，影射郡王有不臣之心，动摇国本！
此等言论，与敌国细作散布谣言、乱我民心何异？！”
她猛地提高声调，厉喝道：“来人！将此蓄意离间君臣、祸乱我大华根基之徒，拿下！押回皇城司，细细勘问！”
话音未落，从大厅角落、楼梯暗处、甚至窗外，倏然掠出十数道身影，他们皆作寻常酒客、伙计打扮，但动作迅捷无比，出手如电，瞬间便将那老官员及其同桌几人制住，反剪双手。
老官员吓得魂飞魄散，嘶声喊道：“谭花！你滥用职权，堵塞言路！我要去御史台告你！去登闻院击鼓！”
谭花冷笑一声，环视四周噤若寒蝉的众人，朗声道：“告我？尽管去！朝廷自有法度，从未闭塞言路！若有实据，有忠言，有良策，尽管依律上书、敲鼓鸣冤！陛下与朝廷，自会明断！”
她顿了一顿，声音更冷：“若是只敢在此等场合，藏头露尾，挟私泄愤，逞口舌之快，妄议朝政，诽谤大臣，散布流言……
那便是居心叵测，其心可诛！与那阴沟里的老鼠何异？徒令真正有识之士耻笑！”
这番话，义正辞严，掷地有声。
登闻院上书、击登闻鼓，确是朝廷设立的直达天听的渠道，但要求甚严，若查实诬告或所言不实，反坐其罪，处罚极重。
在场众人，发发牢骚、议论朝政可以，真要他们赌上身家性命去敲那登闻鼓，却是无人有这般胆魄。
一时间，众人面面相觑，脸上红白交错，又是羞惭，又是畏惧。方才争论最激烈的几桌人，更是低下头去，不敢与谭花的目光相接。
满楼气氛，尴尬凝滞到了极点。
谭花不再多言，冷哼一声，对皇城司属下挥挥手：“带走！”
随即，她不再看众人，身形一纵，竟又顺着柱子借力，轻巧地翻回三楼廊间，落回杨炯桌旁，面不红，气不喘。
杨炯早已为她斟满了一杯酒，推到她面前，苦笑道：“好姐姐，他们要说，便由他们说去。无非是些在野清议，或为己谋，或泄私愤，或人云亦云。
自从那位颜夫子自缢，他们这一系早已群龙无首，成不了什么气候了。你这般动怒，反倒显得咱们心虚似的。”
谭花余怒未消，接过酒杯一饮而尽，哼道：“我就是看不惯！这群人，肩不能挑，手不能提，既无治事之才，又无公允之心，终日只知空谈，站在自家一亩三分地上指手画脚！
满嘴的仁义道德、江山社稷，肚子里装的，不是生意经，就是酸腐气！他们懂得什么实务艰难？懂得什么边关烽火、灾民涕泪？也配来议论你的功过？！”
杨炯见她气得脸颊绯红，胸口起伏，不由莞尔，心中却是暖意融融。
当即，杨炯握住她的柔荑，温声道：“好了好了，莫气坏了身子。有你信我、懂我，便足够了。来，喝酒。”
谭花被他温热的手掌一握，怒气消了大半，脸上微热，抽回手，低声道：“这外面吵吵嚷嚷，烦死个人。你……你去甲字号房等我，我……我去换身衣服，咱们在房里安安静静喝。”
说着，也不等杨炯回答，迅速起身，身影一闪，便消失在廊道转角处。
杨炯先是一愣，随即恍然，摇头失笑。
原来这“母老虎”早已定好了雅间，方才拉他坐散座，只怕是故意逗他，抑或是真有些“抠门”心思作祟。
想到谭花方才那番维护自己的急切模样，又想到她此刻去更衣的用意，杨炯心头一热，一股柔情夹杂着期待涌上心头。
当即，杨炯仰头将杯中残酒饮尽，整了整衣袍，便依言起身，去寻那甲字号房。
甲字号房位于三楼最东端，颇为幽静。
杨炯找到门前，轻轻推开。
室内宽敞，陈设典雅，紫檀雕花桌椅，墙上挂着名人字画，多宝格上摆着些古玩瓷器。临窗一张暖榻，设着矮几，铺着锦褥。
里间用一架十二扇的绢素屏风隔开，隐约可见后面是一张垂着锦帐的拔步床。
窗扉半开，晚风送入荷香，驱散了屋内的些许闷热。
杨炯掩上门，在桌边坐下，自斟了一杯茶，一边啜饮，一边想着谭花更衣后会是什么模样，心头不禁有些火热，又有些好笑地期待。
他却不知，方才他进这甲字号房时，廊道另一头转角处，一张靠窗的桌子旁，两位年轻女子正将这一幕看得清清楚楚。
其中一位女子，穿着鹅黄缕金百蝶穿花云缎裙，眉眼灵动，赫然正是杨炯的堂妹杨然。
她对面的女子，则是一身月白绣折枝兰花的软烟罗裙，云鬓微松，簪着一支点翠蝴蝶簪，容貌清丽，眉宇间却笼罩着一层轻愁，正是杨然的闺中密友，令狐嬗。
“咦？那不是我哥吗？他怎么也来这儿了？”杨然放下手中的筷子，惊讶地低声道。
令狐嬗原本黯淡的眸光，在看清杨炯进入甲字号房后，倏然一亮，宛如投入石子的湖面，漾起层层涟漪。
杨然何等了解自己这位姐妹，见状立刻警惕起来，伸手在令狐嬗面前晃了晃，压低声音道：“喂！令狐嬗！我警告你，你那点小心思给我收起来！那是我哥！亲堂哥！你别打他主意！”
令狐嬗被她看穿，也不着恼，反而拉起杨然的手，轻轻摇晃，软语道：“好妹妹，你这是什么话？我岂是那等不知轻重的人？只是……”
她眼圈微微一红，愁容再现，“只是我如今这境况，你也是知道的。家里逼得紧，那钱惟演……我都打听过了，年纪大我许多且不说，家中已有两房妾室，性情又颇古板。
我若嫁过去，这辈子只怕……
今日拉你出来，原是想借酒浇愁，谁知天可怜见，竟在此遇见王爷。王爷见识超卓，智谋深远，或许……或许能为我指点一条明路也未可知。
你就当可怜可怜我，帮我一回，好吗？”
令狐嬗声音婉转，带着哀求，眼眶中泪光盈盈，我见犹怜。
杨然本就是个心软的性子，自来到长安，也就令狐嬗与另一位好友庾信眉与她最为交好。
庾信眉如今忙着赈灾运粮，分身乏术，只有令狐嬗常陪着她。此刻见好友如此凄楚，又思及那桩荒唐婚事，心中天平早已倾斜。
令狐嬗察言观色，知她意动，立刻趁热打铁，拉着她起身：“好妹妹，我们就去请教一下王爷，问个主意，绝不纠缠，说完便走，可好？难道你真忍心看我跳入火坑？”
说着，已不由分说，拉着杨然便往甲字号房走去。
杨然半推半就，心中七上八下，既觉不妥，又实在不忍拒绝好友，只得跟着。
两人来到甲字号房门前，令狐嬗深吸一口气，轻轻叩响了门扉。
房内，杨炯正神游天外，忽闻敲门声，只道是谭花回来了，心中一喜，应道：“进来。”
同时起身，脸上已带了笑意，准备迎接。
门“吱呀”一声被推开，进来的却不是预想中那个飒爽或娇媚的身影，而是两张熟悉又令人意外的少女面庞。
“哥~~！”杨然有些尴尬地唤了一声。
“王爷安。”令狐嬗则盈盈一福，礼数周全，声音柔美，抬眼看向杨炯时，眼波流转，似有无限心事欲诉还休。
杨炯愣住了，脸上笑意微僵：“你们……怎会在此？”
他心中暗暗叫苦，谭花随时可能回来，若是撞见这场面，以她那性子，怕是又要掀起一场风波。
令狐嬗不等杨然回答，已闪身进屋，顺手轻轻带上了房门，动作自然流畅。
来到屋内，抬起那双秋水般的眸子，望着杨炯，轻声道：“王爷恕罪，冒昧打扰。实是……实是遇到了难处，走投无路，恰巧在此遇见王爷，犹如溺水之人见到浮木，不得不厚颜前来，求王爷指点迷津。”
这话语恳切，姿态放得极低，倒是让人难以拒绝。
杨炯眉头微蹙，看了一眼杨然。
杨然无奈地摊摊手，示意自己是被拉来的。
杨炯心下明了，狠狠瞪了杨然一眼，只得请二人坐下，耐着性子道：“令狐小姐言重了。有何难处，但说无妨。只是本王俗务缠身，恐怕未必能帮上忙。”
令狐嬗在杨炯对面坐下，未语先叹，眉间愁绪更浓：“王爷想必也听闻了，家父……有意将妾身许配给翰林院钱惟演钱学士。”
她顿了顿，偷眼观察杨炯神色，见他并无太大反应，才继续道，“钱学士固然是饱学之士，然年齿与我相差悬殊，且……且家中已有眷属。
我虽不敢自比郑夫子、潘将军，却也读了几本书，略知礼义，实不愿为人继室，与妾媵争宠度日。
可家父心意已决，我多方哀求无效，母亲亦无能为力。眼看婚期将近，妾身五内俱焚，彷徨无计。
素闻王爷睿智仁厚，恳请王爷……救我一救！”
说着，竟起身又要下拜，泪珠已在眼眶中打转。
令狐嬗这番话说得哀婉动人，将一个被家族利益牺牲、无力反抗的弱女子形象，刻画得淋漓尽致。加之她容貌本就不俗，此刻泪光点点，娇喘微微，更添几分我见犹怜的风致。
一旁杨然听了，都觉心酸，眼巴巴望着杨炯。
杨炯心中却是明镜一般。
令狐家也算是京中大族，令狐嬗之父将其许给钱惟演，无非是看中钱惟演乃石介新政中提拔的“新贵”，且有望更进一步，意在联姻固权。
这等世家内部的利益交换，他虽不喜，却也不便直接插手。
更何况，令狐嬗此刻神态语气，隐隐透出的，绝非仅仅是求助那么简单。
一念至此，杨炯沉吟片刻，斟酌词句，缓缓道：“令狐小姐的处境，本王略有耳闻，深表同情。
然则，父母之命，媒妁之言，乃人伦常理。
钱惟演此人，本王倒也知晓一二，虽说年纪稍长，家中已有妾室，但其人品端方，学问扎实，颇得石相看重，前程远大。
令尊择此佳婿，想必也是为小姐长远计。
小姐青春正盛，或许觉得委屈，但世事难全，有时……退一步，未必不是海阔天空。”
这话说得四平八稳，既点出钱惟演的“优点”和其父的“苦心”，又委婉暗示此事他不宜插手，实是拒绝。
令狐嬗听罢，眼中期待的光芒迅速黯淡下去，脸色白了白，低下头，绞着裙角，半晌不语，那副失落哀伤的模样，任是铁石心肠看了，也要生出几分不忍。
杨炯心中暗叹，却知此时绝不能心软。
当即，正欲给杨然使个眼色，让她速速带令狐嬗离开，以免横生枝节，忽听得门外廊道上传来轻盈却熟悉的脚步声，紧接着，房门被“咚咚”叩响，一个清亮中带着几分娇慵的声音响起：“等久了吧？我回来了！”
屋内三人俱是一惊。
杨炯暗道“不妙”，杨然也慌了神。
唯独令狐嬗，在最初的惊愕过后，眼中忽地闪过一丝奇异的光芒，反应极快。
她一把拉住尚在发愣的杨然，低声道：“快躲起来！”
竟不由分说，拉着杨然便朝里间那架屏风后的拔步床跑去。
“喂！你……”杨然猝不及防，已被她拽到床边。
令狐嬗迅速掀开一侧垂下的锦帐，将杨然先推了进去，自己随后也钻入，又将帐子小心掩好。
这一系列动作，竟在电光石火间完成。
杨炯目瞪口呆，还没来得及出声阻止，房门已被推开。
只见谭花端着一个青瓷炖盅，款步走了进来。她果然已换了装束，褪去了那身威严冷肃的黑红皇城司官服，穿着一袭浅碧色轻纱裁就的广袖长裙。
那纱极薄，在室内灯光映照下，隐约透出内里月白色的抹胸轮廓，和一抹惊心动魄的雪腻肌肤。外头松松罩着一件银红色织金昙花纹的锦缎半臂，却未系紧，衣襟微敞，恰恰将那纱裙下的曼妙曲线、尤其是胸前那傲人的丰盈，勾勒得若隐若现，撩人心魄。
她刚沐浴过，一头乌发未完全干透，只用一根碧玉簪子松松绾了个髻，几缕发丝垂在颊边，衬得肌肤如玉，面泛桃花。
卸去了官妆，只淡淡描了眉，点了绛唇，少了三分英气，却添了十分娇媚，尤其那双眸子，水光潋滟，含着笑意与情意看向杨炯时，简直能将人的魂魄勾了去。
见杨炯直愣愣地看着自己，一副呆样，不由“噗嗤”一笑，眼波流转，嗔道：“死样儿！一会儿……给你看个够！”
声音又柔又媚，与先前在楼下厉声叱喝时判若两人。
这般说着，谭花端着炖盅来到桌边，挨着杨炯坐下，将那青瓷盅往他面前一推，脸上红晕更甚，声音也低了几分，带着羞意吩咐：“喝了！”
杨炯被她这身打扮和突如其来的柔情弄得心神荡漾，一时没反应过来，下意识问：“这……这是何物？”
谭花飞了他一眼，佯怒道：“少装傻！虎鞭汤！我特意让厨房炖的，趁热喝！”
“啊？！”杨炯这回真傻了，看着那盅汤，哭笑不得，“小花，你……你听我说，这虎鞭汤，其实里头主要就是些……呃，蛋白质！跟那猪蹄筋、牛蹄筋的成分差不离，并没有什么特别的……嗯……那种功效！都是人们以形补形的臆想罢了！”
谭花哪里肯信？只当他是不好意思，或是推脱。
她杏眼一瞪，索性自己端起炖盅，拿起汤匙，就要往杨炯嘴里送：“你少跟我掉书袋！你比太医还懂？赶紧的，乖乖喝了！不然一会儿……一会儿若……有你好受的！”
说到最后，声如蚊蚋，脸已红透，但那态度却是坚决无比。
杨炯见她这般坚持，又是感动，又是好笑，正想着如何拒绝，又不拂她好意，还能巧妙化解眼前这“床榻藏人”的尴尬局面……
谁知，就在谭花端着汤匙，快要凑到杨炯唇边时，那屏风后的拔步床内，竟发出了一声极轻微的吸气声和一点似有似无的闷笑。
谭花是何等人物？
皇城司指挥使，武功高强，耳力目力远超常人！
方才进门时，心神大半系在杨炯身上，未曾留意屋内异样。此刻这细微声响近在咫尺，岂能逃过她的感知？
谭花动作陡然僵住，脸上柔情蜜意瞬间褪去，转为惊疑，继而化为冰冷的厉色，眸光如电，倏然射向那架屏风。
“谁？！”谭花一声低叱，手中汤匙“当啷”一声落回炖盅。
她甚至来不及放下汤盅，右手在旁边凳子上一拍一撩，那黑檀木凳竟被她一脚踢得疾飞而起，挟着风声，直撞向屏风。
与此同时，左手将炖盅往桌上一顿，右手已闪电般探向腰间。
“锵——！”
清越龙吟声中，春神出鞘，寒光映得满室生辉。
谭花身形如鬼魅般掠起，剑尖震颤，化作一点寒星，紧随飞出的木凳之后，直刺屏风之后、锦帐低垂的拔步床。
“藏头露尾！找死！！！”