倭国摄津的伊势神宫深处，叶枝坐在藤原道月身侧，握着药杵一下下捣着药材。
她悄悄扫了眼周遭护卫的倭兵，又打量了各处出入口，见里三层外三层的守备密不透风，不由轻轻叹了口气，低声道：“娘，您当真有把握？咱们替他们办了事，他们就能放咱们走么？”
藤原道月沉默良久，冷眼看着那群倭兵，忽然冷笑道：“若是不放咱们走，我便叫这摄津化作一片炼狱。”
叶枝怔怔望了婆婆半晌，往前凑了凑，压着声音道：“娘，我是怕您帮他们挡住了敌军，他们又要寻由头让您布置毒阵对付别人，这样下去何时才是尽头？您瞧这周围的守备，再看他们送来的毒药总是少得可怜，每次都要我自己去领，还有那些伺候的奴仆，一个个眼神鬼祟，分明是防着您给他们下毒呢。”
藤原道月听了，拍了拍她的手背，含笑道：“你只管放心。我若连这点伎俩都应付不来，藤原道长又何必费尽心机寻我？等咱们备好了毒药，去若狭一带阻挡敌军，那里山高林密，正是脱身的好去处。”
叶枝虽仍有些不安，终究点了点头。
当即刚要回身接着捣药，忽听得门外传来一阵喧哗。手中药杵的节奏微微一顿，她与藤原道月同时望向门口。
“站住！”
“拦住她！”
“别让她进去！”
女子的惊呼、婆子的厉喝、倭兵粗暴的推搡声混杂着撞破庭院宁静。
只见一个七八岁的少女，发髻散乱，脸色透着一种异样的、不自然的红晕，正奋力撞开两个试图阻拦她的粗壮婆子，跌跌撞撞地冲进这间弥漫着药草气息的偏殿。
少女脚步虚浮踉跄，呼吸急促得如同拉风箱，每一次吸气都带着胸腔深处细微的嘶鸣，步伐更是带着一种被无形力量牵扯的滞涩感。她那双漂亮的杏眼中盛满了惊惶与绝望，目光急切地在殿内扫视，最终死死定格在藤原道月身上。
藤原道月原本微眯的眼中寒光一闪，目光如鹰隼般掠过少女潮红的面颊、剧烈起伏的胸口，以及那看似有力实则被某种毒素侵蚀了协调性的步伐。
她的眉头瞬间锁紧，握着药杵的手指关节微微泛白，这呼吸、这步态、这诡异的亢奋，是“蚀心散”？
她一眼便认出，这少女体内被种下了藤原氏控制毒女的标志性毒引，眼前这个惊慌失措的美丽少女，竟是一个“毒女”。
“姑奶奶！救命！求您救救我！”少女如同溺水之人抓住了最后一根浮木，扑到藤原道月身前，双膝重重砸在冰冷的地板上，额头“咚咚”地磕着，“姑奶奶救命啊！他们要抓我回去！”
藤原道月看着眼前这张年轻却充满恐惧的脸庞，记忆深处某个模糊的、同样带着绝望泪痕的小小面庞骤然清晰。
那是她妹妹定子的亲女儿，她的亲侄女，被选作毒女时也不过三岁稚龄，巨大的愧疚与愤怒瞬间攫住了她的心脏。
她强压下翻涌的情绪，声音冷得像冰：“你是藤原主家的孩子？”
少女抬起泪眼婆娑的脸，急切道：“是！我是藤原主家七孙女，藤原水！祖父……祖父逼我去嫁给敦良亲王！姑奶奶，那是父亲的同辈啊！我……我宁死也不愿受此奇耻大辱！”
她的声音因恐惧和悲愤而颤抖，可眼眸中却满是决绝。
“敦良亲王？”一旁的叶枝倒吸一口冷气，手中的药杵差点掉落。
她虽知倭国皇族常有悖伦之事，但亲耳听到祖父逼迫亲孙儿嫁给自己的父辈，还是让她感到一阵强烈的恶心和寒意。
“这……这简直是禽兽不如！”叶枝低声惊呼，看向藤原水的目光充满了同情与愤怒。
藤原道月的眼神则更深沉锐利，想得也更多。
天皇成年皇子仅剩敦良一人，道兼此时强塞一个毒女过去，其心可诛。这不仅仅是为了控制敦良，更是将一把淬毒的利刃悬在了天皇的脖颈之上。
一旦天皇对藤原氏有所动作，敦良的性命便是第一个祭品。好一个藤原道兼，好一个藤原氏，这肮脏的权术，几十年如一日，果然从未变过。
殿内伺候的婆子和奴仆们早已吓得噤若寒蝉，眼见道月大小姐面沉如水，周身散发着骇人的寒气，一个个更是连大气都不敢出，僵立在一旁，眼观鼻鼻观心。
藤原道月看着藤原水在自己脚下瑟瑟发抖、苦苦哀求的模样，与记忆中修子的绝望眼神重叠，一时间让她心如刀绞。
道月深吸一口气，压下喉头的哽咽，正欲开口让藤原水留下。
“砰！”的一声骤响。
殿门被粗暴地撞开，十余名身着甲胄、手持长刀的倭兵如狼似虎地涌入，瞬间将门口堵得水泄不通。
肃杀之气弥漫开来，冲散了殿内药草的清苦。
为首一人大步踏入，其身形虽已显老态，却依旧挺拔如松，步履间带着一股迫人的阴鸷气势。他面容清癯，法令纹深深刻入两颊，一双狭长的眼睛如同淬了寒冰的刀锋，冷冷地扫过殿内，最终落在藤原道月身上。
正是藤原道月最小的弟弟，藤原道兼。
“大姐，扰你清静了！”藤原道兼的声音和他的人一样，冰冷、生硬，带着不容置疑的强势。
他嘴上说着客套话，眼神却毫无暖意。
藤原道月霍然起身，宽大的衣袖无风自动，眼中怒火喷薄：“多少年过去了！藤原氏还是这般肮脏下作！为了那点权势，连亲生骨肉都能当作毒箭射出，简直毫无礼义廉耻！”
“礼义廉耻？”藤原道兼像是听到了天大的笑话，嘴角勾起一抹刻薄的冷笑，“礼义廉耻能保我藤原氏门楣不坠？能保我藤原世代荣华？大姐，你在大华学傻了不成？那些虚妄的东西，在权力面前一文不值！”
“这是你的亲孙女呀！你简直是个畜生！”藤原道月指着跪在地上的藤原水，厉声怒斥，声音因极致的愤怒而微微发颤。
藤原道兼耸耸肩，神态漠然得令人心寒：“孙女？呵，大哥当年不也是将二姐的女儿修子做成毒女，想着送去侍奉一条，一个孙女又算得了什么？为了家族的兴盛，一切都是可以牺牲的祭品！包括你，大姐，不也在为家族‘效力’吗？”
他刻意加重了“效力”二字，带着浓浓的讽刺。
话音未落，他猛地一摆手，如同挥开一只碍眼的苍蝇。身后几个凶神恶煞的婆子立刻如饿虎扑食般冲上前，粗暴地抓住藤原水的胳膊，将她从地上硬生生拖拽起来。
“姑奶奶！救救我！姑奶奶——！”藤原水凄厉的哭喊声撕心裂肺，拼命挣扎着，泪水糊了满脸。
“住手！”藤原道月怒喝一声，就要上前阻拦。藤原道兼却是身形一晃，已如鬼魅般挡在她面前，一股阴冷的气息扑面而来。
道兼那双冰寒的眼睛扫过一旁依旧握着药杵、身着巫女服饰的叶枝，目光在她平静的脸上停留了一瞬，随即转向道月，声音压得极低，却字字如冰锥刺骨：“大姐，你这一辈子，就剩这么一个女儿了。乖乖替大哥办好泥蛙沼的事，大哥绝不会再为难你。奉劝你一句，家里的‘闲事’，最好别管！”
他刻意强调了“女儿”二字，威胁之意昭然若揭。
不等藤原道月有任何回应，他猛地转身，大步流星地朝殿外走去，只留下冷酷的命令在空气中回荡：“大哥让我提醒你，麟嘉卫行踪诡秘，不必再去若狭。即刻在城外十里泥蛙沼设下毒阵，以逸待劳！这是命令！”
“啊——！放开我！姑奶奶救我——！”藤原水的哭喊声被强行拖远，渐渐消失在门外嘈杂的脚步声和兵刃碰撞声中。
那一声声凄厉绝望的“姑奶奶救命”，如同魔咒般死死缠绕着藤原道月。眼前藤原水的脸，与记忆中藤原修子那稚嫩却同样充满恐惧与哀求的小脸彻底重叠。巨大的愧疚如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没，几乎窒息。当年她无力阻止修子的悲剧，如今难道又要眼睁睁看着另一个无辜的后辈重蹈覆辙？
“藤原道兼！！”藤原道月目眦欲裂，胸中怒火与愧疚交织翻腾，几乎要冲破理智的堤坝。
她猛地一甩衣袖，袖中似乎有细微的粉末即将洒出。
恰在此时，一只温热而坚定的手紧紧抓住了她的手腕。
藤原道月动作一滞，满腔的杀意被这突如其来的动作打断。她惊愕地转头，看向身旁的叶枝。
只见叶枝脸上非但没有恐惧，反而扬起一抹奇异的、带着狡黠和冰冷寒意的微笑。
“娘，”叶枝的声音压得极低，只有两人能听见，语气却异常镇定，“别着急动手。”
藤原道月满腔怒火被这突如其来的冷静浇了一头，愕然道：“叶子？你……”
叶枝嘴角的笑意更深，眼中闪烁着一种洞悉一切又成竹在胸的光芒：“我有办法给您出这口恶气，还能让那个可怜的孩子少受点苦。”
“什么办法？”藤原道月急切追问。
叶枝神秘地眨眨眼，轻轻晃了晃藤原道月的手腕，像个小女孩撒娇般：“现在还不能告诉您！咱们还是快点把毒阵需要的药配好吧？时间可不等人呢。”
说着，她便拉着藤原道月重新坐回蒲团，仿佛刚才那剑拔弩张、生离死别的一幕从未发生。
藤原道月被叶枝这突如其来的转折弄得有些懵，看着她重新拿起药杵，有一下没一下地捣着石臼里深紫色的药草，一副气定神闲的模样，心下更是疑惑。
她盯着叶枝看了半晌，那丫头眼底深处藏着的自信和一丝不易察觉的冷厉，让她紧绷的心弦莫名地松缓了几分。
“死丫头！”藤原道月紧绷的脸上终于破开一丝无奈又带着宠溺的裂缝，她忍不住伸出手指，轻轻戳了一下叶枝的额头，笑骂道，“连我都瞒着？翅膀硬了是不是？”
“哪有呀，我的好娘亲！”叶枝顺势歪着头，蹭了蹭藤原道月的手指，声音甜糯，带着娇憨的耍赖，“这不是怕您知道了担心，或者……忍不住现在就去找他们算账嘛？时机未到呢！晚点，晚点一定告诉您，好不好？”
“你啊！”藤原道月看着女儿这副赖皮的样子，心中积郁的戾气和绝望，竟被她这插科打诨似的撒娇冲淡了不少。
她无奈地摇摇头，最终化作一声带着纵容的叹息，重新拿起自己手中的药杵，“罢了罢了，娘就看看你这丫头葫芦里卖的什么药！”
“嘻嘻，娘最好了！”叶枝眉眼弯弯，手下捣药的力道却沉稳有力。
一时间，偏殿内只剩下“笃笃笃”的药杵撞击石臼的清脆声响，节奏分明，带着一种奇异的韵律。
叶枝故意耍宝撒娇，道月佯怒地瞪眼，眼底深处却流淌着不易察觉的暖流和全然的信任。
此般温馨默契，与殿外森严守卫、空中残留肃杀，竟成反衬。
阳光透棂照来，藤原道月见叶枝捣药专注，因藤原水而起之心澜渐平。
既然女儿言已有计，便信之。此相依为命之信，是二人于虎狼之地最大的底气。
青石臼中，深紫药汁随杵起落溅落，异香愈浓，仿佛一切如常。