现在还得厚着脸皮去求何雨柱，心里堵得慌，脚步都沉得像灌了铅。刚推开家门，贾张氏就从里屋扑了出来，手里还攥着个揉皱的蓝布袋子，袋口露出点玉米面的白。
“怎么样？李副厂长那里有没有信儿？”贾张氏的声音尖利得像指甲刮玻璃，“棒梗下周就要填下乡表了，再不想办法，我孙子就得被拉去那穷山沟里啃土了！到时候晒得跟黑炭似的，累出个腰间盘突出，我可就没法活了！”
秦淮茹脱鞋的动作顿了顿，疲惫地揉了揉太阳穴，额头上的碎发都被汗粘住了：“妈，我找何雨柱了。他说已经跟李副厂长提了这事儿，让咱们再等等，李副厂长说会帮忙想办法的。”
“等？等得起吗？”贾张氏把布袋子往桌上一摔，里面的玉米面洒出来不少，在桌面上堆成个小土堆。她拍着大腿，声音更尖了：“棒梗要是真下乡了，风吹日晒的，每天挣那几个工分不够塞牙缝，累出个好歹来，我这条老命也别想要了！你再去催催何雨柱！让他给李副厂长送点礼，实在不行，把我那对银镯子拿去当了！那可是我陪嫁的物件，现在也顾不上了！”
秦淮茹皱紧了眉，心里像塞了团棉花：“我知道了，一会儿我就去找雨柱说说。”她心里清楚，何雨柱为了棒梗的事，前前后后跑了三趟厂部，已经仁至义尽了，再这么逼下去，怕是连这点邻里情分都要断了。
贾张氏却忽然压低了声音，像做贼似的凑到秦淮茹耳边，眼神里带着点神秘的光：“你是不知道我刚才看见谁了？”
“谁啊？”秦淮茹没精打采地问，手里的围裙都懒得解。
“傻柱！”贾张氏撇了撇嘴，往地上啐了口，“我刚才去供销社打酱油，远远看见他从李副厂长家出来，手里还提着个鼓鼓囊囊的网兜，看那样子沉甸甸的，不知道装了啥好东西，保不齐是腊肉鸡蛋之类的！我说他咋那么积极帮你办事，怕是早就攀上李副厂长的高枝了，想借着这事儿给自己谋好处呢！”
秦淮茹心里“咯噔”一下，像被什么东西狠狠撞了撞。何雨柱去找李副厂长送礼，怎么没跟自己说？他平时虽爱吹牛，可办事向来有话直说，这次咋藏着掖着？难道他有什么别的打算？是想借着棒梗的事求李副厂长给自个儿涨工资，还是想调个轻松的岗位？一时间，她心里更乱了，像塞进了一团乱麻，连刚才被贾东旭数落的火气都被这突如其来的疑云压了下去，只剩下满心的不安。
贾张氏叉着腰站在院里，脸红脖子粗的，唾沫星子随着说话的劲儿飞出来，都快溅到秦淮茹脸上了：“还不是刘海中那个老王八蛋！带着他家刘光天在四合院瞎转悠，见着张三说一遍‘我家光天不用下乡了’，碰到李四又念叨一回‘上头特批留城了’，那得意劲儿，尾巴都快翘到天上去了！真把这院子当成他们家的一亩三分地了，想怎么显摆就怎么显摆，气死我了！”
秦淮茹心里也是一团火，烧得她嗓子眼发紧。可气归气，她却没什么办法。人家刘光天有门路留在城里，自家棒梗的下乡通知却像块磨盘压在心头，沉甸甸的喘不过气。她能有什么辙？总不能去抢人家的名额吧？
至于去找何雨柱帮忙，那更是想都别想。这阵陆佳回了四合院住，那姑娘看着文静秀气，眉眼间却带着股不揉沙子的利落劲儿。上次自己不过多跟傻柱说了两句棒梗的事，就被她不冷不热地怼了句“秦姐家里事忙，柱子也得顾着食堂的活，别总耽误他干活”，噎得她半天没说出话。这时候找上门去，保不齐陆佳又要多心，到时候傻柱更不肯搭把手了。
另一边，顾南在轧钢厂忙得脚不沾地。刚评上高级工程师，厂里积压的技改项目像雪片似的堆过来，全等着他牵头。上午开技术研讨会，下午盯着新图纸修改，连午饭都是在车间啃的馒头，直到天擦黑才总算腾出点空。
回到四合院时，夜色已经漫过了墙头，家家户户的窗户里透出暖黄的灯光。推开门，就见冉秋叶正坐在炕边，逗着怀里的孩子玩，桌上的饭菜用搪瓷碗扣着，揭开碗盖还冒着丝丝热气。“顾南，你今天怎么回来这么晚？”冉秋叶抬头看见他，赶紧起身接过沉甸甸的公文包，顺手递过块干净毛巾。
顾南笑了笑，脱了沾着机油味的外套：“今天忙考核收尾的事，一堆材料要签字归档，耽搁了些。”
“恭喜你啊，高级工程师。”冉秋叶眼里带着真切的笑意，又递过一杯温好的水，“厂里的人都传开了。”
顾南挑眉，接过水杯喝了一口：“你怎么知道的？我还没跟你说呢。”
“全院都快传遍了。”冉秋叶忍不住打趣，拿起梳子给他理了理乱糟糟的头发，“尤其是后院的刘海中，一边逢人就念叨‘顾副厂长成高级工程师了’，那语气酸溜溜的，像是喝了醋；一边又忙着拽着刘光天在院里晃悠，显摆‘我家光天从乡下回来了，上头看重’，生怕别人不知道他家儿子有本事，能压过旁人一头。”
顾南了然地笑了笑。刘海中那点心思，他早就摸透了——无非是想借着别人的事抬高自己，既显得他消息灵通，又能顺带显摆自家的“风光”。不过这点小伎俩，他根本没放在心上。哪有什么事能让人一直得意下去？潮起潮落，本就是常事。
而李副厂长那边，这些天也没闲着。他坐在办公室里，指尖有一下没一下地敲着桌面，脸色阴沉沉的，像憋着一场暴雨。没料到顾南真能一路顺顺当当拿下高级工程师的头衔，这要是再让他这么干下去，凭着技术和威望，自己这厂长的位置怕是真要悬了。