虽说这儿子平时犟得像头驴，三句话不对就跟自己吵，总对着干，但终究是亲生的，是自己盼了多年的长子，刘海中心里还是泛起几分疼惜，想说句“累了吧”，话到嘴边又咽了回去。
可这点疼惜转瞬就被另一种心思盖了过去——比起让儿子歇口气，眼下更重要的是出去“显摆”一番。他清了清嗓子，故意板着脸，语气却难掩得意：“回来了？这些天，路上受苦了。”
刘光天愣了一下，差点以为自己听错了。从小到大，父亲对自己不是瞪眼睛就是骂，急了还动手，什么时候用这种近乎温和的语气说过话？他挠了挠头，头发乱糟糟的，有些不自在地说：“爸，不辛苦。最起码……不用下乡了，值了。”
刘海中重重一点头，下巴扬得老高，语气里的得意藏都藏不住：“确实是好事！天大的好事！走，跟我出去溜达溜达。让街坊们都瞧瞧，咱光天回来了，托厂里领导照顾，不用下乡了！”
刘光天一头雾水，不知道父亲突然抽什么风，但还是含糊着应了。他跟在刘海中身后走出院门，就见父亲故意放慢脚步，专挑胡同里人多的地方走。碰见拎着菜篮子的张大妈，他扯着嗓子喊：“张大妈，看我家光天！回来了！不用下乡了！”遇见蹲在门口抽烟的老李头，又凑过去嚷嚷：“老李，瞧瞧，我家小子，厂里照顾，留下了！”那架势，恨不得搬个喇叭站在胡同口喊，非要让全胡同都知道这桩“光宗耀祖”的喜事不可。刘光天跟在后面，脸都快红到脖子根，只想找个地缝钻进去。
出门的时候，刘光天耷拉着脑袋，刚要抬脚往院里迈，正好撞见了从外面回来的许大茂。许大茂骑着辆二八大杠，车把上挂着个网兜，里面装着瓶二锅头，显然是刚从外面应酬回来。
刘海中眼尖，立刻堆起满脸褶子的笑，快步迎上去主动打招呼：“大茂，今天回来得有点晚啊，这是刚从外面喝酒回来？”
刘光天比从前老实了不止一点，见了许大茂，怯生生地往刘海中身后缩了缩，低低地喊了句：“大茂哥，我回来了。”声音里还带着点没散尽的怯懦。
许大茂从自行车上下来，支好车撑，斜睨了刘光天一眼。见他穿着件洗得发白起球的旧褂子，颧骨透着股不正常的红，眼窝也陷着，脸上那股掩不住的憔悴，让他心里跟明镜似的——这父子俩这时候回来，八成是想在院里显摆显摆，刘光天没去下乡，是多大的体面。
他不咸不淡地点了点头，转而看向刘海中，嘴角勾着点似笑非笑的意思：“回来就好，看着确实瘦了不少，在里面没少遭罪吧？”
刘光天讷讷地点了点头，攥着衣角的手指紧了紧，没再多说。在里面待的那阵子，受了不少磋磨，出来后性子沉了许多，不爱说话了，见了人总习惯性地低着头。
刘海中摆了摆手，一副体恤儿子的样子，眼角的余光却瞟着院里来往的人影：“你也累了，早点回去休息吧。我带光天去前院溜达溜达，毕竟好长时间没回来了，跟邻居们亲近亲近，认认门，省得生分了。”
许大茂心里“嗤”了一声，哪能不知道刘海中的这点心思？不就是想让贾家、闫家那些有孩子等着下乡的看看，他刘光天不用去乡下刨地遭罪，安安生生回来了嘛。他脸上却不动声色，甚至还附和着笑了笑：“是啊，该转一转，院里人估摸着都惦记光天呢。”说完便推着自行车，转身回了自己屋，懒得掺和这出故意演给人看的戏。
刘海中带着刘光天，脚步慢悠悠地径直往前院走，刚走到影壁墙那儿，就撞见了刚从外面买菜回来的闫埠贵。闫埠贵手里拎着个洗得发白的布兜，里面装着几棵蔫头耷脑的青菜，还有一小捆葱，看见刘海中，只是淡淡地点了点头，脚步没停，显然没打算多聊。
刘海中哪能让他就这么走了？自己这戏才刚开锣，目的还没达到呢。他赶紧往前凑了两步，故意压低声音，语气里带着几分神秘，像是在说什么天大的秘密：“老闫，你还不知道吧？人家顾南，现在可是高级工程师了，厂里专门给授的衔，听说工资都涨到一百多了！”
闫埠贵脚步一顿，眉头“唰”地就皱了起来，眼神里满是不信：“你说啥？顾南？他才多大年纪，毛都没长齐呢，怎么就成高级工程师了？你别是听岔了吧，这高级工程师可不是随便给的。”
他正准备追问两句，就见易中海和秦淮茹一前一后从外面回来。秦淮茹手里还抱着块刚扯的蓝布，边角用细麻绳捆着，想给棒梗做件新衣裳，也好让孩子下乡时能体面点。
刘海中眼睛“唰”地亮了，心里乐开了花——真是赶得早不如赶得巧，该来的都来了，人齐了正好宣传！他冲闫埠贵扬了扬下巴，声音也提高了点：“老易回来得正好，你问问他就知道了，我可没瞎说，这都是厂里公告栏上贴了的！”
闫埠贵将信将疑地看向易中海，眼神里带着探究：“老易，刘海中说的是真的？顾南现在真是高级工程师了？”
易中海心里“咯噔”一下，暗骂刘海中多嘴。他知道这话在院里说不得——顾南现在正是顺风顺水的时候，要是这话传到他耳朵里，保不齐以为院里人在背后嚼舌根、议论他的升迁，平白惹人不快。他含糊地点了点头，含混地“嗯”了一声，就想拉着秦淮茹赶紧走，省得被刘海中缠上。
“哎，老易、老闫，你们回来得正好！”刘海中哪肯放他们走，连忙几步上前拦住，脸上的笑更得意了，“我正好有事儿要说呢，耽误不了你们多久。”
易中海憋着一肚子气——自己考试的事还没理顺，心里正烦着呢，哪有心思听他瞎掰？可当着秦淮茹和闫埠贵的面，又不好发作，只能站在原地没动，脸色沉得能滴出水来。