声音在大厅中回响，壁炉里的火噼啪炸开一颗火星。
玲子停步，转身，再次躬身：“是，阁下。家父藤田新雄。”
玲子声音轻柔，却字字清晰，带着京都口音特有的婉转。
朝香宫鸠彦眼中闪过一丝复杂神色，上下打量着樱子，目光从她发髻上的珍珠簪，移到和服领口精致的刺绣，再移到那双稳稳托着军帽的手，手指纤长，指甲修剪整齐，没有涂染，透着健康的淡粉色。
“昭和2年，我在京都见过你。”他说，声音忽然变得遥远：“那时你大概五六岁？跟在鹰崎元德身后，不敢抬头。”
玲子微微抬眼，这是她第一次正视朝香宫鸠彦，那双眸子清澈平静，如一汪深潭。
他没见过朝香宫鸠彦，当时朝香宫鸠彦见到的可能是樱子，但玲子没有解释什么。
“阁下好记性，那时随鹰崎家主一行进宫贺年，确曾远远拜见过阁下。”
“远远拜见。。。”朝香宫鸠彦重复这四个字，嘴角又扯出那个没有笑意的弧度：“藤田家的女儿，如今却在这里，做着侍女的工作。”
这话说得直白，几近冒犯。
景仁眉头微不可察地一蹙，正要开口，周正青却已平静接话：
“樱子是藤田家嫡女，也是陪伴我长大的人，藤田家把她送到我身边，说是侍女，实为挚友，更是这宅中不可或缺的臂助。”
周正青说得平静，却字字清晰，不仅解释了樱子的身份，更点明了她与自己的关系，非主仆，乃平等。
朝香宫鸠彦深深看了周正青一眼，又转回樱子：“可惜了，藤田家也是有头有脸的家族。。”
这话说得更重了。
厅中空气仿佛凝固，壁炉的火还在烧，但暖意似乎消退了几分。
玲子却依旧平静，她再次躬身，声音没有丝毫波动：
“家父常教导，人生在世，各有其位，各尽其责。能追随拓人少爷，樱子心中唯有感激。”
朝香宫鸠彦盯着玲子看了许久，终于，脸上第一次露出了真正的表情，不是冷笑，不是讥讽，而是一种可以称之为感慨的神色。
“藤田家的女儿，果然不凡。”他缓缓说，满是赞许。
“在你身边做事，倒是妥帖。”这一句是对周正青说的。
周正青微微颔首，没有接话。
玲子再次行礼，捧着军帽退下，脚步轻盈，木屐踩在地毯上几无声响，淡紫色身影穿过拱门，消失在走廊深处。
插曲结束，但空气中仿佛还残留着刚才对话的余韵。
“王叔，这边请。”景仁适时开口，打破沉默。
他引导朝香宫鸠彦走向壁炉前的扶手椅：“天津这几日格外寒冷，我已让他们备了烧酒，是本地老字号“永丰”的佳酿，据说用的是太行山泉，风味独特。”
三人落座。
周正青坐在朝香宫鸠彦对面，景仁坐在侧位。
桃花心木茶几上，白瓷茶具旁已摆上一套青瓷酒具和一只温酒器。
玲子去而复返，这次带着两名侍女，端上几碟小菜，切成薄片的酱牛肉，金黄的天妇罗，翠绿的腌渍黄瓜，还有一小碟撒着白芝麻的毛豆。
菜品简单，但摆盘精致。
“不知阁下口味，只备了些家常小菜。”周正青执起温酒壶，为朝香宫鸠彦斟酒。
清亮的液体注入青瓷杯中，热气蒸腾，带出粮食特有的醇香。
朝香宫鸠彦看着杯中酒，没有立刻去接。
他靠进高背椅中，目光扫过客厅。
这里装饰奢华，波斯地毯，西洋油画，水晶吊灯，桃花心木家具。
“这房子，以前是法国人的？”他忽然问，伸手接过酒杯，却不喝，只在手中转动，看着酒液在杯中晃动。
“是的，一早是法国一个大商行董事的，昭和8年，那家法国商行南迁，此处由日本领事馆接管。”周正青也为自己斟了一杯，动作不疾不徐：“我去年抵津后，掘内干城总领事拨出此处供我暂住。”
“暂住。。。”朝香宫鸠彦重复这个词，似笑非笑：“这暂住，恐怕是永久的吧。”
说完又感慨道：“这房子比我在京都的宅邸好多了！”
“王叔说笑了。”景仁微笑接口：“您在京都的宅邸是陛下亲赐，有皇家气象，岂是这西洋房子可比。只是天津冬日苦寒，房子需保暖好些，才敢请您在此下榻。”
话题在房子上绕了一圈，又回到天气，回到旅途，回到无关紧要的琐事。
景仁谈笑风生，从长江轮渡说到津浦铁路，从北平的烤鸭说到天津的包子，绝口不提正事。
他是今晚的调停者，他的任务就是让气氛缓和，让对话继续。
朝香宫鸠彦显得心不在焉，应答简短，不时“嗯”“啊”应声，更多时候是沉默。
目光在客厅中游移，从油画移到壁炉，从壁炉移到书架，最后总会回到周正青脸上。
那目光复杂难辨，像是在评估，在揣测，在回忆。
周正青大部分时间保持沉默。
他为朝香宫鸠彦斟酒，为景仁添茶，偶尔在恰当的时机附和两句，声音平稳，神色淡然。
但若仔细观察，会发现他每次开口都在关键处，当景仁的话题即将枯竭，当朝香宫鸠彦的沉默持续太久，当空气开始凝固时，他总能恰到好处地说一句，让对话继续下去。
酒过一巡，鸠彦王放下手中的酒杯，瓷器与桌面接触发出清脆的轻响。
他抬起眼，目光如鹰隼般直视着周正青，不再有任何掩饰，直接切入了正题。
“拓人，说起来我和你父亲关系很好，是很要好的朋友，现在你又要迎娶优子内亲王，我们也算是一家人，我就不拐弯抹角了。”他的声音不高，却带着一种久经沙场的将领特有的威严和不容置疑：“华中的事情，闹得太大了。
南京城现在一片混乱，华中派遣军派遣军损失惨重，士气低迷，指挥系统近乎瘫痪。
这不仅是军事上的失败，更是帝国在支那威严的严重挫伤。”
他顿了顿，观察着周正青的反应。
周正青只是静静地听着，脸上没有任何表情，仿佛在聆听一份与己无关的战报。