12月20日，临时征用的民宅内，日军华中方面军司令官松井石根站在一幅巨大的军事地图前，手中的红蓝铅笔在无锡至南京间划出一道粗重的箭头。
“司令官，这是刚收到的电报，大本营上报下一步作战计划。”参谋长饭沼守递过电文，语气中带着迟疑。
松井石根并未接过电报，他的目光仍锁定在地图上那个被标注为“南京”的圆圈。
窗外，冬雨敲打着瓦檐，仿佛为这场战争奏响凄冷的伴奏。
“锡澄一役，我军伤亡逾五万人，第十军报告，士兵们已极度疲劳，弹药补给也跟不上前进速度。”饭沼守补充道，试图提醒司令官现实困境。
松井石根转过身来，消瘦的脸上那双深陷的眼睛却闪烁着不容置疑的光芒：“饭沼君，你知道什么是“战机”吗？现在华夏军队正从锡澄溃退，秩序混乱，士气瓦解。
若等待京都那些坐办公室的人批准，敌人就会在南京重新组织防御。”
他走到桌前，铺开命令纸：“我决定，不等大本营指示，按我之前的命令，要求各师团全力追击，直逼南京。”
。。。。。。。。。。。
21日凌晨，松井石根在召开紧急军事会议。
师团长们陆续抵达，不少人脸上带着激战后的疲惫。
“诸君，锡澄防线已被我军突破。”松井石根站在地图前，手中的指挥棒从无锡划向南京：“现在，华夏军队正仓皇西逃，我们必须乘胜追击，不给他们任何喘息之机。”
会场一阵骚动。
第六师团长谷寿夫率先发言，言语间不满之意毫不掩饰：“司令官，我军在锡澄伤亡惨重，士兵们已经连续作战两周，是否需要短暂休整？”
“休整？”松井石根目光锐利地扫过全场：“谷君，难道你愿意给敌人时间在南京重组防线吗？
难道你愿意让更多的日本士兵在未来攻打坚固设防的南京时付出生命吗？”
他提高声调：“追击命令已下，各师团必须于继续全力西进。
第十六师团从中路沿京沪铁路推进，第九师团负责南路，第十三师团强渡太湖配合，第十军所辖各部向北包抄。。。。”
会议室鸦雀无声，只有松井石根斩钉截铁的声音在回荡。
这份独断专行的命令，如同一块巨石投入平静的湖面，在日军各级部队中激起层层波澜。。。。
不满正在蔓延。。。
中岛今朝吾率领的第十六师团被赋予中路主攻任务，沿京沪铁路直扑南京。
22日清晨，无锡郊外，霜冻覆盖着田野，中岛站在一辆装甲车上，用望远镜观察着前方道路。
“师团长，先头部队已经到达常州城外，华夏军队似乎有抵抗意图。”参谋长中泽三夫大佐报告。
中岛冷笑一声：“不过是困兽之斗，命令第三十八联队从正面攻击，第二十联队迂回到城南切断退路。”
常州城外，日军第十六师团的先头部队与负责断后的华夏军队第87师一部交火。
日军凭借压倒性的炮火优势，向城区猛攻。
城墙上，华夏守军凭借简陋的工事顽强抵抗，机枪喷吐着火舌，阻挡着日军的进攻浪潮。
“炮兵中队，瞄准城墙缺口，轰击！”日军第三十八联队长助川静二大佐声嘶力竭地命令。
随着炮火覆盖，常州城墙一段段坍塌，日军士兵如潮水般涌入城内。
巷战持续了整整一天。常州城内火光冲天，硝烟弥漫。
日军逐街逐屋清剿，华夏守军边打边退，伤亡惨重。至傍晚，常州易主。
“不要停留，继续追击！”中岛今朝吾的命令传遍各部。
日军第十六师团不顾疲劳，沿着铁路线向西狂奔，他们的目标是丹阳,镇江，最终是南京。
追击路上，日军的暴行已现端倪。
与此同时，吉住良辅率领的第九师团承担南路包抄任务，目标是从太湖以南迁回，切断华夏军队向皖南的退路。
第九师团自12月21日起从平望镇出发，经湖州，长兴向广德方向突进。
这一路多山少路，行军极为困难。
“师团长，步兵第六旅团报告，他们在天目山北麓遭遇华夏军队阻击。”参谋长中川广大佐向吉住良辅汇报。
吉住良辅站在临时搭起的指挥所前，望着连绵的群山：“命令第七联队正面牵制，第三十五联队从侧翼爬山迂回。
告诉他们，不惜一切代价突破防线。”
天目山北麓，日军第九师团先头部队与华夏军队第23集团军一部激战正酣。
山路上，日军士兵在炮火掩护下向上冲锋，华夏守军凭借地形优势顽强抵抗。战斗从清晨持续到午后，山坡上遍布尸体。
“报告，第三十五联队已成功迂回到敌军侧后！”通信兵带来捷报。
吉住良辅脸上露出满意的神色：“命令全线进攻，务必在天黑前突破防线。”
日军两面夹击，华夏守军防线开始崩溃。
第九师团乘势突破，向广德方向急进。
吉住良辅站在刚刚占领的华夏军队阵地上，望着西边的群山，对参谋长说：“松井司令官的战略是对的，我们必须抢在华夏人之前占领芜湖，切断他们西逃的路线。”
第九师团的推进速度惊人，12月23日已兵临广德城下。
这座皖南小城顿时陷入战火。
荻洲立兵率领的第十三师团接受了最为艰难的任务,强渡太湖，直插南京背后。
12月23日黄昏，太湖东岸，数百艘征调来的民船在暮色中集结。
荻洲立兵亲临前线，监督渡湖准备。
“师团长，气象部门预报今夜湖面将有强风，是否推迟渡湖？”参谋长中村正明大佐担忧地问。
荻洲立兵摇头：“战机稍纵即逝，必须按计划今夜渡湖,告诉士兵们，天皇陛下在注视着他们！”
深夜，太湖上风急浪高，日军第十三师团先头部队乘船向西岸进发。
小船在风浪中剧烈摇晃，不少士兵因晕船而呕吐。为保持隐蔽，日军实行灯火管制，整个船队如幽灵般在黑暗中前进。
“保持安静！任何人不准出声！”军官们低声命令。湖面上只听得见风声、浪声和船桨划水声。
接近西岸时，华夏守军发现了日军船队，顿时枪声大作。