辰时初刻,南京国子监。
监生们正在晨读,朗朗书声从各个斋舍传出。
突然,马蹄声如雷般逼近,紧接着是沉重而整齐的脚步声。
“锦衣卫办案!闲杂人等回避!”
守门的学正刚要阻拦,被一把推开。
数百名锦衣卫涌进国子监,如入无人之境。
祭酒匆匆赶来,见这阵势,脸色煞白:“这位大人,国子监乃朝廷学府,岂能……”
沈卫亲自带队。
他骑在马上,居高临下地看着祭酒:“奉旨办案,阻拦者以同谋论处。”
祭酒的话噎在喉咙里。
“把所有人都叫出来……”
南京国子监中,瞬间鸡飞狗跳,数百名学生被赶到了广场上。
“名单上的人,出来!”
随即,沈卫展开名册,念出十七个名字。
广场上,一片死寂。
有几个监生哆哆嗦嗦站起来,脸色惨白如纸。
还有几个想躲,被同窗的目光逼得无处可藏。
“带走!”
锦衣卫上前,将十七人一一锁拿。
铁链碰撞的声音,在清晨的国子监里显得格外刺耳。
一个监生突然挣扎起来:“我爹是礼部郎中!你们敢……”
话没说完,一记刀鞘狠狠砸在他脸上。
鼻血喷涌而出,人当场昏死过去。
沈卫冷冷看着:“拖走。”
巳时正刻,城南“墨香斋”书局。
书局大门紧闭。
锦衣卫破门而入时,里面空无一人。
但后院的书房里,灯火还亮着,桌上摊着一本账册,墨迹未干。
“搜!”
这次搜得更仔细。
半个时辰后,一个锦衣卫在书房地板下发现暗室入口。
暗室不大,却堆满了东西。
有成箱的银锭,有封着火漆的信函,还有几十个制作精巧的人皮面具。
最引人注目的,是墙上挂着一幅巨大的地图。
地图上,以南京为中心,红线辐射向苏州、杭州、扬州、松江……每个节点都标注着名字,有的是茶馆,有的是书院,有的是官员私宅。
这是一张完整的谣言传播网络图。
也可以说这是此次事件的大本营。
“大人!”一个锦衣卫从信函中抽出一张纸条,“您看这个!”
沈卫接过。纸条上只有一行字,字迹潦草,显然是仓促写就:“事泄,速撤。往宁波,乘‘福昌号’出海。”
落款是一个字:“林”。
“林……”沈卫眯起眼:“倭地来的那个客商?”
他猛地转身:“立刻封锁所有码头!严查所有开往倭地、吕宋的船只!尤其是‘福昌号’!”
“是!”
午时,秦淮河畔“怡红院”。
这座金陵城最有名的青楼,此刻一片混乱。
姑娘们的惊叫声、客人的怒骂声、锦衣卫的呵斥声混在一起。
老鸨被按跪在地上,花容失色:“官爷!官爷饶命啊!咱们这是正经生意……”
“正经生意?”带队的总旗冷笑,从怀里掏出一本册子:“正月十二,礼部主事王仁在此宴饮,席间与三名歌妓议论朝政,言及‘太子揽权’,可有此事?”
老鸨脸色煞白,他哪里能管得住客人们在那里吹牛逼啊。
“正月十五,应天府推官李茂在此密会南京国子监三名监生,席间传阅‘新编玄宗遗事’手抄本,可有此事?”
老鸨瘫软在地,这他也不知道啊。
“搜!”
锦衣卫冲进各个房间。
在二楼最里间,他们抓到了一个正要翻窗逃跑的中年文士。
此人正是名单上的“说书先生孙某”,或者说,是他的同伙之一。
此人被抓时,怀里还揣着三本未完的手稿。
稿子上,是正在编纂的“玄宗遗事第三篇”。
总旗粗略翻了翻,倒吸一口凉气。
这一篇,已经开始编造太子爷具体的“罪证”了。
到午时末刻,南京城已是一片肃杀。
大街小巷,随处可见锦衣卫押解人犯。
铁链拖过青石板路的声音,此起彼伏。
被抓的有书生,有商贾,有官吏,甚至还有几个穿着从六品官服的。
百姓们躲在家中,透过门缝窥视。
他们从未见过如此阵仗,锦衣卫抓人,从来都是暗中进行,何曾这样光明正大、席卷全城?
更让他们心惊的是,被抓的那些人,许多都是平日里有头有脸的人物。
礼部侍郎的公子被从府中拖出来时,还在大喊:“我爹是侍郎!你们敢……”
话音未落,一块破布塞进嘴里。
应天府通判的侄子,在学社被抓。
他挣扎着说:“我叔父是通判!我要见应天府尹!”
押解的锦衣卫冷冷道:“应天府尹?他现在自身难保。”
最震撼的一幕,发生在南京守备太监的私宅。
当锦衣卫敲开那座朱门高墙的宅院时,守备太监的干儿子正在后院饮酒作乐。
见到锦衣卫,他勃然大怒:“瞎了你们的狗眼!知道这是谁的府邸吗?”
带队的百户面无表情:“奉旨拿人,阻拦者死。”
那干儿子还要叫嚣,被一记刀鞘砸在膝弯,当场跪倒。
铁链套上脖子时,他终于怕了,哭喊着:“干爹!干爹救我!”
守备太监从内堂匆匆走出,脸色铁青:“沈指挥使,你这是何意?”
沈卫骑在马上,冷冷看着他:“赵公公,你的干儿子涉嫌散播谣言、诋毁天家。本官奉旨拿人,你有意见?”
赵太监张了张嘴,最终什么也没说。
这是大明朝最深的红线。
谁碰,谁死,他虽然得到了一些风声,但可不清楚自己不争气的干儿子也掺入进去了。
黄昏时分,抓捕暂告一段落。
南京千户所的牢房里,已经塞满了人。
哭喊声、叫冤声、铁链碰撞声混成一片,如同人间地狱。
而这些人,大多数都是生活无忧,甚至在南京城中是有着一定地位的存在,现在被关进了牢房中,这是他们之前无论如何都不敢想象的事情。
沈卫站在千户所衙门的台阶上,看着最后一队锦衣卫押着人犯归来。
周震跟在他身后,低声禀报:“大人,今日共抓捕二百七十三人。其中国子监监生四十七人,书院生徒四十八人,茶馆、青楼从业人员六十二人,官吏及家属八十六人,商贾六十人。”
他顿了顿,补充道:“还有……南京六部中,有七名官员牵涉其中,品级最高的,是礼部右侍郎张继。”
沈卫点点头,脸上看不出喜怒。
“审讯呢?”
“已经开始。但这些人……大多咬死不认。尤其是那些官宦子弟,都说自己是无辜的,是被人诬陷。”
“用刑。”
周震一愣:“大人,这些人里不少是官宦子弟,若用刑太过……”
“本官说了,”沈卫打断他,声音冰冷如铁:“用刑。”
周震深深吸了口气:“是……”