“如果……如果大明皇帝陛下，真的愿意支持我德川家成为在日本的臣子，允许我德川家建立幕府，统御诸藩，我德川秀忠在此立誓，必将世代效忠大明，永为藩属……”
“在关键时刻，当大明王师与石田等逆贼决战之时，我德川家保留的实力，可以从背后给予他们致命一击！”
“这，便是我德川家献给大明的投名状，也是我们能帮上的……大忙！”
酒井忠次听得心潮澎湃，他瞬间明白了少主的深意。
这是要在绝境中，为德川家埋下一颗翻盘的种子，甚至是攀上更高枝蔓的机会！
明面上臣服于石田三成，保存实力，蛰伏待机。
暗地里则向大明输诚，寻求外援，以待时变！
“老臣明白了！”酒井忠次重重叩首，脸上因激动而泛起红光：“少主深谋远虑，老臣佩服！此事关乎德川家生死存亡与前程未来，老臣必定亲自挑选死士，周密安排，确保万无一失！定将少主的心意，原原本本，传达给大明统帅！”
“好！”
德川秀忠扶起这个老臣，用力握了握他的手臂。
“一切，就拜托忠次叔了。此事需绝对隐秘，除你我及执行者外，绝不可让第六人知晓，尤其是……正信老他们。”
“老臣以性命担保！”
酒井忠次肃然应道，随即匆匆离去，身影很快消失在渐浓的暮色中……
天守阁内，德川秀忠独自一人，望着窗外滨松城下开始点燃的星星点点灯火，以及远方隐约可见的联军营寨。
他的脸上不再有之前的彷徨与痛苦，取而代之的是一种混合着屈辱、隐忍和野心的复杂神情。
父亲死了，德川家的重担落在了他的肩上。
他选择了最艰难，也最危险的一条路。
他还是要继承父亲的志向。
而遥远的西方，樱山城方向，更多的明军战舰正趁着夜色，将数以万计的精锐士兵和无数攻城重械，源源不断地输送至本州的海岸。
戚继光的帅旗在城头猎猎作响，与滨松城内这暗流涌动的谋算，共同预示着，这场决定日本命运的风暴，远未到平息之时……
石田三成的军营大帐内，德川家的使者跪伏在地，战战兢兢地陈述着秀忠的条件。
立花宗茂闻言，冷哼一声：“败军之将，丧家之犬，也敢提条件？应当即刻发兵，踏平滨松城，永绝后患！”
锅岛直茂则沉吟道：“秀忠小儿愿意主动交出大部分领地和军队，只求保全家名，姿态已算低下。如今我军亟需休整，并应对明军威胁，若能兵不血刃解决德川家这个后顾之忧，将兵力迅速西调，未尝不是一件好事。”
大谷吉继靠在软垫上，咳嗽着，声音微弱却清晰：“接受……其条件。速定东线……西线……危急……”
他的意思很明确，尽快稳定后方，集中精力对付明军。
石田三成权衡利弊。
彻底消灭德川家固然痛快，但需要时间和兵力，而且可能激起德川残部的死志，造成更大伤亡。
眼下，明军的威胁是实实在在的，每一分力量都极其宝贵。
“也罢，”石田三成最终开口，对德川使者道:“回去告诉德川秀忠，他的条件，我代表联军接受了。令他即刻办理交接，解散军队，送出质子。至于内府大人的首级……待诸事已毕，自当奉还，允其归葬三河，以全其名。”
他顿了顿，语气转冷：“但若敢有丝毫拖延或异动，休怪我军铁蹄无情！”
使者如蒙大赦，连连叩首，匆忙退出去回报。
帐内众人刚松了一口气，正准备商议如何接收德川领地、整编降军，以及更重要的——西线防御部署时，一名斥候几乎是连滚爬爬地冲了进来，脸色煞白，声音因为极度惊恐而变调：“报——！！！大、大人！紧急军情！明军……明军主力大规模登陆！”
“戚继光帅旗已出现在樱山城，无数舰船从九州而来，正在源源不断向本州输送兵员、马匹、火炮！”
“登陆部队漫山遍野，一眼望不到头！其前锋已拔营起寨，向京都方向推进了三十里！”
“轰！”
这个消息如同九天惊雷，在刚刚因为解决德川家而稍显缓和的联军大帐内炸响！
所有人都被震得脸色发白，一时间竟无人出声。
石田三成手中的军配“啪”地掉在地上，他猛地站起身，冲到地图前，看着代表明军的箭头正从樱山城这个“楔子”处，如同黑色的潮水般，开始向本州腹地汹涌蔓延。
“这么快……他们……根本不给我们喘息之机！”锅岛直茂喃喃道，声音中带着一丝绝望。
立花宗茂猛地一拳砸在案几上，木屑纷飞：“可恶！传令！全军即刻拔营！放弃所有不必要的辎重，火速西进！必须在明军突破淀川防线前，赶到预定阵地！”
原本计划中与德川家交接的细节，此刻显得无比微不足道。
石田三成甚至来不及再多嘱咐德川家的事情，他嘶声下令：“快！按立花殿下说的做！所有部队，立刻转向！目标——天王山、淀川防线！”
联军大营瞬间陷入了另一种极致的忙碌和恐慌之中。
士兵们刚刚从与德川血战的疲惫中稍得喘息，又被驱赶着踏上新的、对抗更可怕敌人的征途。
而遥远的西方海面上，更多的明军帆影正破开波涛，向着这片动荡的土地，投下更加浓重、几乎令人窒息的战争阴影。
德川家的存续与否，在即将到来的滔天巨浪面前，似乎已经变得无足轻重了……
而这个阶段，已经到了万历二十二年的十二月……
大明朝的新年又到了……
而整个九州岛上的原住民，在这个靠近新年的一月中，度过了这一年最舒服的日子……明军在这个腊月显得仁慈许多，也不是动辄打骂，斩杀……