深秋的青牛岭，总是起得比村里人早。天刚蒙着一层青灰色，浓雾便从山谷里漫上来，像一锅煮沸后又冷却的牛奶，白得化不开，沉甸甸地压在松林间。李二虎扛着那把磨得锃亮的斧头，深一脚浅一脚地踏上了上山的路。
他是被饿醒的。昨夜，三岁的娃儿饿得直哭，老婆翻遍了米缸，只刮出一小把陈米，熬了半锅稀得照见人影的粥。李二虎看着儿子贪婪地舔着碗底，心里像被猫抓了一样。家里最后那点存粮，还是去年秋上捡的橡子磨成的粉。再这样下去，孩子怕是熬不过这个冬天。
“得去砍些硬柴，背到镇上换点米面。”他对自己说，也对这满山的雾说。斧头的木柄被他攥得温热，这是他唯一的指望。
青牛岭的深处，人迹罕至。这里的树长得格外古怪，虬结的树根像老人暴起的青筋，盘踞在岩石上。李二虎专挑那些枯死的老松，木质硬，耐烧，分量也足。斧头砍在树干上，发出“咚、咚”的闷响，在寂静的山林里传得很远，惊起几只寒鸦，嘎嘎地叫着飞向雾中。
砍了半晌，日头该到头顶了，可浓雾遮蔽了天空，分不清时辰。李二虎直起腰，擦了擦额头的汗，喉咙里渴得冒烟。他想起不远处有个山泉眼，便扛着斧头寻了过去。
泉水清澈，冒着丝丝凉气。李二虎蹲下身，用手捧起水正要喝，眼角的余光却瞥见水底有什么东西。他吓了一跳，以为是条蛇，定睛一看，却是一枚铜钱。那铜钱静静地躺在泉底的沙石间，被水流冲刷得泛着幽幽的绿光。
“晦气，谁把钱扔这了？”他嘟囔着，伸手去捞。铜钱入手冰凉，上面的字迹已经被磨平了，看不出是哪个朝代的。他随手揣进怀里，心想或许能给娃儿做个抓周的玩意儿。
喝饱了水，李二虎觉得身上又有了力气，便继续往林子深处走。他想多砍些好柴，换多点钱，最好还能给孩子扯块布，做件过冬的棉袄。
越往里走，雾越大。脚下的路也变得泥泞起来，空气中弥漫着一股腐烂树叶和潮湿泥土混合的气味。忽然，他听到身后传来“沙沙”的声音，像是有人踩在枯叶上。
李二虎猛地回头，却什么也没看见。只有白茫茫的雾，和几棵沉默的古松。
“谁？”他喊了一声，声音在雾里显得格外单薄，很快就被吞没了。
没有回应。
他皱了皱眉，以为是自己听岔了，或是山里的野兔。他转过身，继续往前走。可那“沙沙”声又响了起来，这次更近了，仿佛就在他身后几步远的地方。
一股寒意顺着脊梁骨爬了上来。
李二虎这次没有回头，他握紧了手中的斧头，指节因为用力而发白。他能感觉到，身后确实有东西。那东西不紧不慢地跟着他，保持着不远不近的距离，仿佛在耐心地等待着什么。
他的心跳得像一面破鼓，咚咚地敲着胸膛。他加快了脚步，几乎是小跑起来。身后的“沙沙”声也跟着加快了，变得急促而凌乱。
李二虎再也忍不住，猛地一个转身，高高举起了斧头！
“啊——！”
他大吼一声，想要吓退身后的“东西”。
然而，他看到的，却让他浑身的血液都凝固了。
在他身后不到五步的地方，站着一个女人。
不，那不能算是一个“人”。
那是一个由雾气和枯枝构成的轮廓，勉强能看出是个人形。她的“头发”是垂下的青色藤蔓，随风飘荡；她的“脸”是一团模糊的白，没有五官，只有一片虚无。她的身体由枯枝和腐叶组成，随着她的动作，不断地有碎屑掉落，融入脚下的泥土。
最让李二虎感到恐惧的是，这个“东西”似乎在“看”着他。那片虚无的脸上，仿佛有一双无形的眼睛，充满了贪婪和怨毒。
李二虎吓得魂飞魄散，转身就跑。他不知道该往哪里跑，只知道必须离开这里。斧头在慌乱中掉在了地上，他也不敢去捡。
身后的“沙沙”声变成了“簌簌”声，像是无数枯枝在摩擦。那东西追上来了！
李二虎能感觉到那股冰冷的气息已经贴到了他的后背上。他拼命地跑，肺里像着了火一样疼。就在他几乎要绝望的时候，前方的雾气中，出现了一座破庙的轮廓。
那是山神庙！村里老人说，早年间有人在山上修的，后来荒废了。李二虎像是抓住了救命稻草，用尽最后的力气冲了过去。
庙门早已腐朽，他一脚踹开，滚了进去。他立刻爬起来，用后背死死抵住门板。门外，那“簌簌”的声音停了。
李二虎大口喘着气，心脏快要从嗓子眼里跳出来。他侧耳倾听，外面一片死寂，仿佛那个东西已经离开了。
他稍稍松了口气，这才打量起这座破庙。
庙里供奉的山神像已经倒塌，碎成几块，躺在地上。神像前的供桌上积了厚厚一层灰，只有一个香炉还算完整。庙里弥漫着一股霉烂的气味。
他靠着门滑坐在地上， exhaustion finally overtook him. 他太累了，恐惧和奔跑耗尽了他的体力。眼皮越来越沉，不知不觉间，他竟然睡了过去。
不知过了多久，一阵阴冷的风吹过，把他冻醒了。
他打了个寒颤，睁开眼，却发现自己不在庙里。
或者说，不在刚才那个破败的庙里。
眼前的庙宇焕然一新，梁柱都是崭新的木头，散发着松脂的清香。供桌上的瓜果鲜亮，香炉里插着三炷燃着的香，青烟袅袅。那个倒塌的山神像也恢复了原样，威严地端坐在神龛上，一双眼睛似乎正注视着他。
李二虎惊恐地站起身，环顾四周。庙门是关着的，但从门缝里透进来的光亮，却让他感到一阵眩晕。
这不对劲。太不对劲了。
他记得自己是被那雾里的东西追进来的，怎么一觉醒来，这庙就变了个样？
“你来了。”
一个声音突兀地响起。
李二虎猛地转身，只见一个身穿青色道袍的老道，不知何时出现在他面前。老道面容清癯，长须飘飘，手里拿着一柄拂尘，看起来仙风道骨。
“前……前辈。”李二虎结结巴巴地问，“这是……这是哪里？”
“此处，便是你命丧之地。”老道的声音不带一丝感情。
李二虎如遭雷击，踉跄着后退了一步：“命丧之地？前辈，我不明白……”
老道没有看他，而是走到供桌前，拿起一个签筒， 一支竹签掉了出来，落在地上。
“三百年前，贫道云游至此，见此地山清水秀，便建了这座山神庙，供奉一方山神，庇佑山下村民。”老道缓缓说道，“后来，贫道羽化，便将这庙托付给了山神。”
他顿了顿，转过身，目光如电，直视着李二虎：“却不想，山神年久失修，功德耗尽，无法再庇佑一方。而山中阴气滋生，竟孕育出一缕‘山魄’。”
“山魄？”李二虎听得云里雾里。
“便是你刚才见到的那个东西。”老道说，“它由山中怨气、死物和雾气凝聚而成，没有神智，只知道吞噬活物的生气来壮大自己。你身上的生气旺盛，正是它最好的补品。”
李二虎想起那个由枯枝和雾气组成的女人，不由得打了个寒颤：“那……那它为什么追我？”
“因为它饿了。”老道的声音冰冷，“它已经吞噬了三个上山砍柴的人，你是第四个。”
李二虎只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。三个？村里确实有三个人上山后就再没回来，大家都说他们是迷了路，掉下山崖了。原来，竟是被这“山魄”给吃了！
“前辈……前辈救我！”李二虎“扑通”一声跪在地上，磕头如捣蒜，“我家里还有妻儿，他们不能没有我啊！”
老道叹了口气，拂尘一挥：“起来吧。贫道既现身与你相见，便是要指点你一条生路。”
李二虎如蒙大赦，连忙爬起来。
“你怀中，可有一枚铜钱？”老道问。
李二虎一愣，下意识地摸向怀里，掏出了那枚在泉眼底捡到的铜钱。
“正是此物。”老道点头，“此乃‘厌胜钱’，是我当年镇压山中邪祟所用。后来遗失，没想到被你拾得。此物与你有缘，亦是你今日的生机。”
“请前辈明示！”李二虎双手捧着铜钱，恭敬地递过去。
老道却没有接，只是说道：“那山魄畏惧阳气，更畏惧此等镇物。你只需在它再次出现时，将此钱掷向它，并大喝‘太上老君急急如律令’，便可破其形体，为自己争取一线生机。”
“可是……可是我怎么才能出去？”李二虎急切地问。
老道的身影开始变得模糊，声音也飘忽起来：“时辰到了，贫道只能帮你至此。记住，莫要回头，一直向前跑，莫要停歇……”
“前辈！前辈！”李二虎还想再问，可老道的身影已经消散在空气中。庙宇也开始崩塌，崭新的梁柱瞬间腐朽，瓜果化为灰烬，山神像再次倒塌。
他又回到了那个破败的山神庙里。
“砰！砰！砰！”
庙门突然被什么东西猛烈地撞击着，发出沉闷的巨响。那“簌簌”的声音又响了起来，而且比之前更加疯狂，更加急切。
山魄来了！
李二虎吓得面无人色，想起老道的话，他紧紧攥住那枚冰冷的铜钱，鼓起全身的力气，对着庙门大吼：“太上老君急急如律令！”
他将铜钱猛地掷向庙门！
就在铜钱脱手的瞬间，他看到庙门的木板上，浮现出一个由枯枝和雾气组成的女人轮廓，正疯狂地撞击着门板。铜钱击中了那个轮廓的“胸口”，发出一声清脆的金属撞击声。
“嗷——！”
一声不似人声的凄厉惨叫响起。
那轮廓猛地一颤，像是被泼了滚油的雪，迅速消融、溃散。门板上的撞击声也戛然而止。
庙外，恢复了死一般的寂静。
李二虎瘫坐在地上，大口喘着气，全身都被冷汗浸透了。他成功了？他真的用一枚破铜钱，吓退了那个怪物？
他不敢相信这是真的。
过了许久，确定外面再也没有动静后，他才颤抖着爬起来，摸索着打开一条门缝。
外面，浓雾已经散去了一些。他壮着胆子，探出头去。
庙门口的地上，散落着一些湿漉漉的枯枝和腐烂的树叶，空气中还残留着一股刺鼻的腥气。
他松了口气，看来那东西是真的被吓跑了。
他不敢再耽搁，立刻转身，准备去捡起那把掉在地上的斧头，然后立刻下山，永远不再来这个鬼地方。
然而，当他转身时，却愣住了。
破庙的角落里，不知何时，多了一小堆东西。
那是……银子。
确切地说，是几块碎银子，和一些散碎的铜板。它们被随意地扔在地上，在昏暗的光线下，闪烁着诱人的光芒。
李二虎的眼睛一下子直了。
那是银子！是钱！是能让他的妻儿吃饱穿暖，过上好日子的钱！
他下意识地走过去，颤抖着伸出手，拿起一块碎银。冰凉的触感从指尖传来，真实得不容置疑。
他猛地想起老道的话：“莫要回头，一直向前跑，莫要停歇……”
老道为什么要这么说？
他看看手中的银子，又看看庙外。他只要把这些银子拿回去，他和妻儿就再也不用挨饿了。他可以给孩子买新棉袄，给老婆买她最爱吃的桂花糕，还可以存点钱，等孩子大了送他去念书……
一个念头在他心底疯狂滋生：也许，老道是想考验我？也许，这银子就是给我的奖赏？只要我拿了银子，再赶紧下山，应该……应该没事的吧？
贪婪像藤蔓一样缠绕住了他的理智。
他不再犹豫，迅速将地上的银子和铜板全部揣进怀里，沉甸甸的，让他感到一阵心安。他捡起地上的斧头，深吸一口气，推开了庙门。
外面的雾，似乎比来时更浓了。
他按照记忆中的方向，快步走去。他不敢停留，只想快点离开这座山。
然而，走了许久，周围的景物却越来越陌生。那些松树，那些岩石，他一个也不认识。他迷路了。
恐惧再次袭上心头。他开始奔跑，胡乱地穿梭在林间。可跑得越快，周围的雾就越是浓重，仿佛一张无形的大网，将他牢牢困住。
不知过了多久，他精疲力尽地停下脚步，靠在一棵老松上喘息。
这时，他忽然听到身后传来一个声音，很轻，很柔，像是一个女人在低声啜泣。
那声音里充满了委屈和悲伤，听得人心都要碎了。
李二虎的心猛地一揪。他想起了自己的妻子，想起了她抱着饿哭的孩子时，也是这样无助地哭泣。
他忍不住，慢慢地转过身。
浓雾中，一个女人的身影背对着他，穿着一件湿漉漉的青色衣裙，长发披散，正在那里低声抽泣。
“大妹子……你……你怎么了？”李二虎壮着胆子，问了一句。
那女人的哭声停了。
她缓缓地，缓缓地转过身来。
李二虎的呼吸，在这一刻停滞了。
那女人的脸上，没有五官。只有一片模糊的、蠕动的白色雾气。
正是那个山魄！
它没有被吓退！它一直跟着自己！
李二虎魂飞魄散，转身就跑。可这一次，他没跑出几步，就感觉脚下一绊，整个人重重地摔在了地上。
他回头一看，只见几根湿滑的藤蔓，不知从何处伸出，死死缠住了他的脚踝。藤蔓上长满了尖刺，深深地扎进他的肉里，鲜血直流。
更多的藤蔓从雾中探出，像一条条毒蛇，缠向他的身体。
他拼命挣扎，挥舞着斧头去砍那些藤蔓。可斧头砍在上面，只发出“噗噗”的闷响，根本砍不断。反而有更多的藤蔓缠了上来，勒得他骨头都快要碎了。
他被拖着，向雾的深处移动。
他看到了，在浓雾的尽头，有一棵巨大的、枯死的老松树。树干上，刻着一个模糊的“李”字。
他想起来了。村里老人说过，三百年前，有个姓李的樵夫，在这棵树下砍柴，结果被山里的精怪迷了心窍，把自己活活吊死在了这棵树上。从那以后，这棵树就成了个不祥之地。
那些藤蔓，将他高高地吊了起来，悬在那棵枯死的老松树下。
山魄飘到了他的面前，那团模糊的脸上，似乎在“笑”。
李二虎绝望地闭上了眼睛。
就在这时，他怀里的银子，因为他的挣扎，掉出了一块，落在地上。
那山魄的动作，突然停住了。
它缓缓地飘向那块银子，伸出由雾气组成的手，轻轻地碰了碰。
银子在它的触碰下，迅速变得漆黑，仿佛被腐蚀了一般。
山魄发出了“嘶嘶”的声音，像是在痛苦地呻吟。它猛地抬起头，那片虚无的脸上，似乎充满了愤怒。
它明白了。它被耍了。
李二虎也明白了。
那庙里的银子，根本不是什么奖赏。那是诱饵。是这山魄用来引诱活人，让他们心生贪念，从而放松警惕，最终落入它手中的诱饵。那些银子，或许就是之前被它吞噬的樵夫留下的。它用这些死去之人的财物，来诱惑下一个牺牲品。
老道说的“莫要回头”，不是指身后有鬼，而是指……不要被贪念迷住了心窍，回头去拿那些不义之财！
他悔恨交加，可一切都晚了。
藤蔓越收越紧，勒进了他的皮肉。他能感觉到，自己的生气正在被迅速抽离，身体变得冰冷，意识也开始模糊。
在彻底失去意识前的最后一刻，他看到那山魄的脸上，那团模糊的雾气，似乎缓缓地，凝聚成了一个诡异的、由无数细小的枯枝和藤蔓组成的“笑脸”。
它在笑。
笑一个又一个，被贪念吞噬的愚蠢人类。
山雾再次弥漫开来，将一切吞没。
第二天，村里人发现李二虎一夜未归。他们上山寻找，在那座破败的山神庙里，发现了他那把沾满泥土的斧头。
而在庙外不远的那棵枯死的老松树下，他们找到了李二虎。
他静静地躺在地上，脸上带着一种诡异的、满足的微笑。他的怀里，紧紧抱着一块冰冷的、长满青苔的石头，仿佛那是什么稀世珍宝。
他的身体已经僵硬了，但他的眼睛却睁得大大的，死死地盯着天空，瞳孔里，映着一片永远也散不开的、浓得化不开的山雾。