其中一位年纪最大的老师傅站起身，对着沮授拱手道：“军师，错不了。这些碎片的材质、铸造的工艺……都和咱们现在用的火炮一模一样。若小人没看错，这……这恐怕跟咱们的炮是出自同一个兵工厂啊！”
此言一出，周围瞬间一片死寂！
沮授只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，他倒吸一口凉气，失神地喃喃自语：“难道……难道有人敢私卖军火不成？”
“什么？！”
恰好走过来的张飞听到了这句话，顿时炸了毛。
他三步并作两步冲上前，瞪着血红的眼睛吼道：“军师！此话当真？他娘的！要是让俺老张知道是谁把火炮这种神兵利器卖给外人，俺非在他身上戳一万个透明窟窿不可！”
“将军息怒！”沮授连忙安抚道，“此事非同小可，尚无定论。在没有确凿证据之前，还是先调查清楚的好。”
说完，沮授立刻下令：“来人，将这些碎片全部收拾妥当，用最好的快马，即刻打包送回洛阳！亲手交给陛下！并传我口信，此事十万火急，关乎国之安危，请陛下务必彻查！”
“喏！”亲卫领命，立刻小心翼翼地将所有碎片收殓起来，飞速离去。
“还不够。”沮授眉头紧锁，又转身找来了随军的“罗网”负责人，用不容置疑的语气命令道：“立刻动用你们在荆州的所有力量，给我查！查清楚刘表这批火炮的来源！无论付出什么代价，我都要知道，到底是谁在背后捣鬼！”
处理完这两件头等大事，沮授才稍微松了口气。
就在这时，一名校尉兴冲冲地前来禀报：“启禀将军，军师！我等在新野城中发现了一处巨大的粮仓，经清点，存粮约有五万石！”
这个消息，总算为这沉重的气氛，带来了一丝喜意。
有了这批粮草，大军的后勤压力将大大减轻。
新野城中的发现，如同一片阴云，笼罩在所有高级将领的心头。
私卖军火，通敌叛国，这八个字所代表的意义，足以让任何人不寒而栗。
这也让吕布和沮授更加坚定了速战速决的决心。
他们必须尽快与从水路而来的孙策大军在襄阳城下会师，对刘表形成水陆合围之势，一举定鼎荆州，然后才能腾出手来，揪出那只藏在帝国心脏里的蛀虫。
因此，大军在拿下新野后，仅仅休整了不到一日，便再次开拔，十万铁流滚滚向南，兵锋直指刘表的统治核心——襄阳。
大军行至棘阳县地界，前锋斥候来报，在城外五十步处，发现一座高达十丈的烽火台。
“烽火台？”吕布眉头一挑。
沮授在一旁解释道：“将军，此必是宛县的预警哨。一旦点燃，狼烟升空，我军行踪便会提前暴露，宛县守军便能从容布防。”
“那就毁了它。”吕布的语气不带丝毫感情，仿佛在说一件微不足道的小事。
于是吕布当即传令，派出一支精锐的轻骑校尉，率百名骑兵，务必在守军点燃烽火之前，拔掉这颗钉子。
夜色如墨，百名轻骑兵的马蹄上都裹了厚厚的棉布。
他们如同暗夜中的幽灵，悄无声息地摸到了烽火台之下。
烽火台上，五名荆州守军正围着一堆篝火打着瞌睡，丝毫没有察觉到死神的降临。
校尉一声低喝，百名骑士同时摘下背上的步枪，黑洞洞的枪口在夜色中闪烁着寒光。
“砰砰砰！”
几声沉闷的枪响划破了夜的寂静，烽火台上的守军甚至来不及发出一声惊叫，便全部被精准地射杀。
解决了后顾之忧，吕布大军再无迟滞，兵临棘阳城下。
果不其然，城墙之上，同样出现了五门火炮。
但有了新野的经验，吕布军中的将士们脸上甚至没有一丝波澜，取而代之的是一种猫捉老鼠般的戏谑。
没有劝降，没有叫阵。
吕布只是冷漠地一挥手，四十门火炮便发出了震天的怒吼。
棘阳的守军重复了新野同僚的命运，在吕布军娴熟的炮兵和精准的步枪手面前，他们的五门火炮甚至没能打出第二轮齐射，便连同操作它们的炮手一起，被炸上了天。
城破，仅仅用了不到半个时辰。
吕布的大军没有在新野、棘阳这样的“小城”上浪费太多时间，他们的铁蹄继续南下，很快便抵达了南阳郡的治所——宛县。
与之前的城池相比，宛县的防御工事堪称铜墙铁壁。
城外五里，便设立了一座巨大的土垒，驻兵两千，甚至还配备了在吕布军中都已淘汰的投石机。
土垒与城墙之间，更挖开了一条宽三丈、深两丈的巨大壕沟，沟内注满了水，无桥无路，只在三个特定方向留下了可以收起的吊桥。
城墙本身更是高达三丈，宽达两丈，城头之上密密麻麻站满了五百名弩手，而在他们身后，又是那熟悉的五门火炮。
“看来刘表是把所有希望都寄托在宛县了。”许褚看着眼前的防线，嘿嘿一笑。
沮授骑在马上，从容不迫地观察着敌军的布置，随即对吕布建议道：“此等防御，对寻常军队确是难题，但我军有‘填壕车’，此沟不足为惧。可先令炮营摧毁城外土垒及城头火力，再派步兵以‘填壕车’填平壕沟，骑兵部队则在外围游弋警戒，防止守军狗急跳墙，派骑兵从吊桥出击。”
“准！”吕布言简意赅。
命令下达，战术被精准地执行。
吕布军的火炮率先开火，炮弹越过数里之遥，如同长了眼睛一般，精准地砸落在城外的土垒上。
只经过两轮炮击，那座看似坚固的土垒便被夷为平地，两千守军死伤惨重，幸存者哭喊着向城内逃窜。
紧接着，炮口上抬，开始对城墙进行定点清除。
与此同时，一辆辆巨大的“填壕车”被推了上来。
这种特制的攻城器械，前方是厚重的铁板，车厢内装满了土石。
步兵们推动着它，在己方炮火的掩护下，缓缓接近壕沟。