说起来，殿下出宫回府有两个契机:一是我陪她在慈宁宫待了半年，功课荒废，太后劝她继续和我在宫里长居，殿下婉拒，她始终不肯将我留在宫里；二是神武七年秋，太后的母亲在金陵仙逝，太后凤体欠安，殿下便带着我前往金陵代表皇帝和太后吊唁，顺便也暂时远离那片伤心之地。
那是我第一次离开京城，对什么事物都感到格外新鲜，殿下她不仅告诉我一路上的风土人情，更开始教导我识人之术、驭人之能。
抵达金陵，刺史率部下在城头跪迎，殿下没有多说，便匆匆赶往安王府邸吊唁她老夫人。
殿下的外祖母姓徐，享年七十有余，是太后的嫡母，然实际上并无血缘关系，殿下把礼节做到位即可。
她的舅舅安王晏渠与舅母徐夫人都是知天命的年纪了，他们二人只有两个女儿，爵位后继无人，皇帝便封了两个表姊妹为郡主。
长女晏郗，年二十四，与殿下同岁，性子沉稳，却一直不愿嫁人，励志要读遍医书，行医救人，做天底下最出色的大夫。
次女晏陵，年十五，名字还是太后所赐，性格古灵精怪，喜欢跟在姐姐身后做她的跟班。
两个女儿都古怪得很，但国舅爷夫妻俩似乎是看多了家族兴衰枯荣，只任由后人去了。
从此之后，我和晏家双姝建立了长达一生的友谊，每月会固定书信联系。其实，我倒是十分羡慕这种没有被寄予厚望的人生，可惜殿下依旧是不肯“放过我”，也是从那时起，我开始思考自己的理想和抱负，探究起无人相告的身世之谜。
两个月后回到京城已是临近新春，殿下与皇帝的关系缓和了不少，一家子常聚在凤仪宫陪太后闲聊。太子齐绍快到三岁，已会牙牙学语、有模有样地说上两句了，皇次子齐朝与皇长女兰陵公主齐晚，不知是继承了谁的丹凤眼，胖胖嘟嘟的，穿上红棕色的锦衣，活脱脱像两只发腮了的小狐狸。
后来也事实证明，二人的确如同狐狸一样狡猾。
幼妙今年及笄，已是长成亭亭玉立的大姑娘了，她被太后培养得琴棋书画样样精通，却又不失活泼率真的一面，在皇帝不在的时候，经常能讲个笑话逗乐大家。
姨母想为她安排一门好婚事，却被幼妙所婉拒，她称自己只想侍奉在太后身边，待太后千秋后，做一名女史即可，不愿出宫嫁人。姨母听后只好作罢，太后却是十分欣慰她的决定。
这两年不是什么好年份，殿下认识的人一个接一个死去——先是姑父，再是徐老夫人，如今刚过新春，本来以为是新年新气象，结果又传来宁国公去世的消息。
传出消息时，宫中正是元宵家宴，在场所有人皆是一怔，姨母更是险些晕了过去，我突然反应过来，原来宁国公是姨母的祖父，这么说来，这个老头岂不也是我的曾外祖父？
我不知道我这位曾外祖父是什么大人物，只知道他要厉害到皇帝亲自携姨母登门祭奠、加以安抚沈家。殿下解释说，他是当年陛下夺嫡的首功重臣，前几年从宰相之位上荣休，现在是他的儿子、也就是我的外祖父做宰相。
不久后，我同殿下去宁国府吊唁，那是我第一次去那个地方，里面弯弯绕绕，好像怎么也走不到头。拜完后，外祖父和两个舅舅也盯了我许久，我亦是反盯着他们，心想，当年母亲在世时，怎么没见他们来看过一次？
大舅舅沈横渡蹲下来与我交谈，语言温和，问了几句后突然如鲠在喉，缓了缓后，落寞地对着二舅舅沈横江笑道，
“她不像大姐姐，她像她父亲……”
“好了，”殿下冷冰冰地打断了他们，“这孩子是我从外头捡的，与宁国公府没有一丝一毫的关系，几位沈大人也不想永安大长公主背上包庇逆臣的罪名吧？”
“多谢元王殿下，我等知晓，对殿下恩情必当铭记于心”大舅舅对殿下毕恭毕敬地谢道。
我好奇地问，“什么逆臣？”
殿下微微一愣，没有回答我。
正午，我和殿下被请到后院休息，我突发奇想，想要看看母亲和姨母在闺阁时的卧房，殿下同意了。
其实卧室并没有什么新奇之处，依旧保留着她们未出嫁时的旧貌，而我来此，也只是想从中窥见二人少女的模样，房间内怡然自得、精致华美的装饰似乎也应证着她们无忧无虑的童年。
然而一个已经魂归九泉，另一个也已注定好要被困在深宫中一生一世了。
曾外祖父薨后，皇帝罢朝七天，除了亲自登门悼其哀思，更下令宗亲王侯为他抬棺，葬入皇陵旁，极尽哀荣。
……
炉火渐黯，庭外风雪依旧，簌簌落雪声衬得室内更显岑寂，我望着杯中冷酒，若干年前的哀恸穿透时光，沉沉压上心头。
神武九年，瓦剌内乱。
早在神武三年，我还没有被殿下领回之时，当时的瓦剌王贺兰·奥斯尔就意外薨逝，瓦剌王后为皇帝的长姊舜华长公主齐明，扶持其长子即位。
太后挂念爱女，命瓦剌王太后返京陪伴，但舜华长公主念其幼子年幼，政局不稳，不忍离别，于是手书一封，约定瓦剌新王能够独挡一日之时，就是她回归故土之际，太后终无奈应允。
到了神武九年春，瓦剌乱臣谋逆，扶持先王庶长子在西面登基称王，漠北大乱，分裂为东西瓦剌，王太后携正统退守于东瓦剌，由于势弱难守，节节败退，烽火告急，眼看就要退到大同宣府，皇帝挂念远在苦寒之地的长姐，更忧心太后因忧虑爱女而沉疴难起，决定御驾亲征，支援平乱，于是下令五岁的太子监国，元王从旁辅佐。
皇帝亲征不久，太后发病，病情愈重，殿下请遍天下名医也不见好，都说太后时日无多，殿下伤心欲绝，反倒是太后安慰她“生死有命，富贵在天”。
那夜，我看见她慈宁宫的廊下坐了许久，脸色苍白，一言不发。我走过去问她怎么了，她说，她想起年少时去青州，有个算命的老头告诉她，母后的确只有半百之龄。
我用母亲当年安慰我的话来安慰她:死亡，不过是每个人都必须要面对的，太后只是即将要去这条必经之路，终有一日，你和她还是会相见的，她也不想看见你难过。
她抹去眼泪，笑道，“好孩子……日后我要是走了，你会难过吗？”
我点点头，“当然。”
“你会恨我吗？”
我一头雾水地反问道，“我为什么要恨你？”
殿下她垂下眼睑，“总有一人，你会知道的。”
她沉默许久，我却不明其意，为了打破僵局，我继续问道，“太后娘娘有没有什么心愿尚未完成的？不要让她带着遗憾入土……”
殿下想了想，“其实……她唯一念着的，就是舜华姐姐，当年大姐姐和亲瓦剌，只是母后的一生之恨，她如今的病情来势汹汹，也只怕是因为担心大姐姐的缘故……”
“那为什么不把舜华姑姑接回来呢？”
“大姐姐作为瓦剌王太后，和陛下都在前线，他们一走，只怕是军心不稳……”
尚还年幼的我不懂政事，对此无能为力，唯一盼望的，就是希望这仗早些结束，希望皇帝能尽快接舜华姑姑回来见太后最后一面，我怕她老人家挺不过去。
其实说来，皇帝孝悌，除谋逆的秦王外，对先帝的其他皇嗣皆宽厚以待，对待太后更是菽水承欢，数十年如一日晨昏定省，从不懈怠。太后年来多病，皇帝每每亲尝汤药、老莱娱亲，几次大赦天下，为太后祈福。
然则八月里，太后的气息已如风中残烛。殿下急命八百里加急，飞驰北疆，皇帝接信，不顾战事胶着，与日夜兼程赶来的长姊舜华长公主一同，抛下大军，星夜疾驰回京。
八月十五，清冷月色洒满宫道，姐弟三人终在慈宁宫榻前重逢。
太后的眼睛因他们的到来亮了一瞬。她枯瘦的手紧紧握着舜华的手，目光流连在风尘仆仆的皇帝和形容憔悴的元王身上。
“我的明儿……明儿……”
“母亲……明儿回来了，明儿不孝……”舜华姑姑哭得泣不成声，她看向身后的一儿一女，“快来拜见外祖母……”
两个孩子乖乖巧巧地跪在了太后榻前。
“好……好……回来就好……嫽儿呢……”
“嫽姐姐还在前线稳住军心，母亲放心，她和陈玄钰都在大军总部安然无恙，等停战了，她也会回来的……”
“那就好……”太后气若游丝，望着她十七年来心心念念的女儿，“一别十七年，漠北的风霜把我的明儿都摧残成这样了……我的儿，你受苦了……”
“明儿不苦，明儿先是瓦剌的王后，再是王太后，身后有大晟撑腰，谁敢欺负我？”舜华姑姑不停地抽泣，却仍在试图安抚母亲，“母亲不要担心，明儿过得很好，只是这十七年没有一日不在思念母亲，是明儿来晚了，让母亲担忧，是明儿的错……”
“母亲知道，你在瓦剌肯定很难……”
二人絮絮低语，皆是骨肉情深、殷殷嘱托，她最后的目光落在皇帝身上，微弱却清晰，“我的儿，你瘦了……”
“母后放心，儿子没瘦……”皇帝也跪在太后榻前，慌得语无伦次，只是眼角的泪水不争气地哗哗往下流，“母后要赶紧康复才是……”
太后含笑摇了摇头，看向他们三个子女，以后后面的子孙、皇后、明月，还有我和幼妙，“母后不中用了……要去天上和人团聚了，我的爹娘、挚友、彩云，早就等我多时了……母后会在天上看着你们、保佑你们的……别哭鼻子……”
底下人泣不成声。
“阿照……”
“母亲，儿臣在……”
听到母亲的呼唤，皇帝如临大赦，连忙跪移到母亲床头，把耳朵贴在母亲床头，幼稚地如孩童想要独占母亲的宠爱。
我悄咪咪地望向殿下，她的三姐弟中离太后最远的那个，她已经陷入了自我沉醉的一片绝望之中。我知道她这些日子都是陪在太后身边的，只是如今在她母后最后的时光里，面对母亲对其他孩子的关怀，她会不会有那么一丝丝的不甘呢？
“你……要以国事为重，勿以哀毁伤身，对待姊妹晚辈要和睦相处……”
“好，儿子答应，儿子通通答应……”
“瑜……瑜儿……”
殿下一怔，瞪大了双眼，懵然道，“母亲？”
“母亲想对你说的话都已经说过了……你一向聪慧，是母亲最放心的孩子……只是有一件事……你要学会放下……以后你要好好的……”
还未等殿下点头答应，便只见太后言罢，唇边犹带一丝欣慰，溘然长逝。
神武九年，太后日薄西山，最终于八月十六日晏驾于慈宁宫，享年五十。
那一夜，慈宁宫的哭声撕心裂肺，哀转久绝，而后皇帝罢朝三月，在守灵时更是不能自抑，几度昏厥，凡有不敬太后丝毫者，皆被伏诛。
有一个夜晚，殿下独自守在太后灵前，我陪着她，她看着我，再一次卸下心扉，抱着我嚎啕大哭。
“为什么……为什么……姮儿，我才二十六岁，我没有母亲了……我再也没有父母疼我了……”
她将我抱得很紧，紧得我喘不过气，我不知道该说什么，我三岁就没有母亲了，父亲更不知道是谁。
“为什么……为什么上天要夺走一切我爱的人……父皇、三哥、贞观、孩子……为什么如今母后也离我而去了……”
”殿下，你不是孤家寡人，你还有我呢，”我装作大人的模样安慰着她，“我还年轻，我很爱你，我可以和你相依为命的……”
她泪眼朦胧地抬起双眸看向我，眼中的那一丝脆弱令我心碎，出乎意料地，她竟然像个孩童一般真挚地问道，
“真的吗？”
我使劲点点头，举起右手发誓道，“我齐姮发誓，永远不会背叛殿下，无论如何，生死相随！”
她噗嗤一声，似被我逗笑，随即又一次紧紧地抱住了我，生怕生命中这最后一丝能掌控的东西也被人所夺走。
……
后来，皇帝与殿下商议多时，终为母后定下“文孝”二字，以作谥号。
纵然皇太后生前叮嘱身后之事不得铺张浪费，但皇帝为尽孝道，将丧仪举办得极尽隆重，超过了大晟建国来帝后丧仪百年的成例。
皇帝依照太后遗嘱，并未将其葬入先帝信陵，而是葬入自己的昭陵，入主室，以求百年后母子相聚。
风雪拍打着窗棂，呜咽如诉。庭中积雪更深，仿佛要将所有过往，连同那些未能出口的怨怼与真相，一同彻底掩埋。