“只是切磋？”另一个同僚接口，脸上堆砌着笑意，“我看啊，谢兄马上就要被陛下招为公主的驸马了，元熹公主，那可是陛下最宠爱的女儿，谢兄你以后仕途前途无量啊哈哈！”
“莫要胡说，”谢贞观虽克制着，但脸上仍是露出了淡淡笑意，“莫要坏了公主的名声。”
赵校尉脸上带着暧昧不明的笑意，“贞观老弟，咱们都是兄弟，有些话……不知当讲不当讲。”
谢贞观终于抬起头，目光平静地看向他们，“但说无妨。”
那赵校尉左右看了看，声音压得更低，“贞观兄，公主殿下身份何等尊贵？她身边环绕的，哪个不是顶尖的世家公子？她为何独独青睐于你？你……真以为是因为你球打得好，人长得俊？”
谢贞观的眼神沉了下来，握着草料的手不自觉地收紧。
不然呢？
他又想起了秦王，在脑海中挥之不去的秦王。
“兄弟也是听别人分析的，”赵校尉继续道，语气带着“惋惜”和“提醒”，“公主殿下的胞弟是楚王殿下，而陛下啊还没立太子，几个皇子都盯着呢，自然是要拉拢人越多越好，你爹，咱们的谢大统领，他位高权重，手握十五万羽林军，要是公主出降到你们家，那谢统领还不得站楚王这边啊！老弟，你可真是得了个好爹啊！”
话音落下，马厩里一片短暂的寂静，只有马匹咀嚼草料的声响。
谢贞观面上依旧看不出太大波澜，只是绷得极紧，他沉默地将最后一把草料放入马槽，拍了拍马脖子，声音低沉，“这种事岂是咱们能妄议的？不许再胡说了。”
说罢，他不再理会那几人探究的目光，转身大步离开了马厩。
阳光刺眼，谢贞观却觉得心头一片阴霾。那明媚的笑靥、依赖的眼神、在青州庙会追逐“三哥”时的失落、秋狩草原上与他并肩的默契……一幕幕闪过脑海，最终却定格在赵校尉那句“看重的是你父亲谢统领执掌的羽林军兵权”上。
怀疑的种子一旦种下，便疯狂滋长。
他相信了几分？他不知道。
但他无法否认，这个念头像冰冷的藤蔓缠绕上来，让他心头发寒，烦躁不安。他想立刻找到元熹，问个明白，却又不知如何开口。
质问她是否别有用心？可他有什么资格呢……问她到底喜欢自己什么？若她根本不喜欢自己呢……岂非是自讨苦吃。
其实，他更担忧听到一种答案。
那就是拿他和秦王相较。
午后，阳光暖融融的，马球场上依旧喧嚣，谢贞观心绪不宁，下意识地在人群中寻找那抹熟悉的身影，却遍寻不见。他在公主营帐外拦住元熹的一个宫女，“敢问公主殿下何在？”
宫女恭敬回道，“回谢将军，公主殿下说天气好，往河边柳林那边散步去了。”
谢贞观点点头，深吸一口气，朝着御苑深处蜿蜒的河岸走去。河畔垂柳依依，新绿如烟，在微风中轻轻摇曳。
他放轻脚步，拨开垂下的柳条，远远地，便看见元熹的身影。
然而，她的身边并非空无一人。
秦王齐瑾正站在她身侧，两人似乎在低声交谈着什么。齐瑾微微低着头，神情专注，元熹则仰着脸，阳光透过柳叶的缝隙洒在她脸上，映得肌肤如玉，她似乎在回应着什么，侧脸上带着一种谢贞观从未见过的、柔和而专注的神情。
这一幕，像一把淬了冰的匕首，狠狠刺入谢贞观的眼眸，也刺中了他本就因流言而摇摇欲坠的心房。青州庙会那个追逐三哥的元熹，与眼前这个专注聆听齐瑾说话的元熹，身影仿佛重叠了。
一股混杂着酸涩、愤怒和被愚弄的冰冷情绪瞬间席卷了谢贞观，他僵在原地，进也不是，退也不是。
就在这时，元熹似乎察觉到了目光，转过头来，看到是他，先是微微一怔，随即眼中瞬间亮起惊喜的光芒，朝他微笑着招手，“谢小将军！你怎么倒来此了？快过来！”
她的笑容依旧灿烂，但此刻落在谢贞观眼中，却仿佛蒙上了一层虚伪的面纱。
他强迫自己压下翻涌的心绪，迈着略显沉重的步伐走了过去，对着齐瑾和元熹分别行礼，声音低沉，“微臣参见秦王殿下，公主殿下。”
他的态度异常冷淡，甚至带着一种刻意维持的疏离感，完全不同于平日私下相处的自然，更不同于秋狩溪谷边的默契。
元熹敏锐地察觉到了这份异样，她看了看神色平静却甚至带着一丝戏谑的齐瑾，又看了看面无表情、周身散发着冷硬气息的谢贞观，瞬间便有了答案。
她以为谢贞观是看到了她与三哥单独说话，又在吃醋闹别扭，就像上次马球赛那样。一丝无奈又带着点隐秘的甜意涌上心头，她嗔怪地瞪了谢贞观一眼，语气带着熟稔的调侃，“喂，谢将军你这是怎么了？怎么没有醋，这空气中倒酸酸的呢？”
她说着，下意识地想伸手去拉谢贞观的衣袖将他亲自扶起。然而，谢贞观却在她手指即将触碰到自己衣袖的瞬间，不着痕迹地微微侧身避开了，动作虽小，却带着清晰的抗拒意味。
元熹的手僵在半空，脸上的笑容也凝固了，她微微错愕地看着谢贞观，那双眼睛里，充满了不解和一丝受伤——
连元熹自己也不知道，他这是又怎么了。
就在这时，几个勋贵子弟骑马寻了过来，远远喊道，“殿下！原来你在这儿啊，咱们几个找你好半天了！球赛快开始了，就差你这位主将压阵，快些快些，不然我们把你亲自押送过去了啊！”
齐瑾的目光在元熹僵住的手和谢贞观冰冷紧绷的侧脸上飞快扫过，眼底深处掠过一丝了然和不易察觉的满意。
他从容地应了一声，“知道了，这就来。” 随即转向元熹和谢贞观，语气温和，却又带着一丝戏谑之意，“四妹妹，谢将军，本王先失陪了，你们好好相处。”
他翻身上马，动作潇洒利落，策马离去前，最后瞥了谢贞观一眼，那眼神平静无波，却仿佛蕴含着千言万语。
柳浪翻飞，河风微凉，岸边只剩下元熹与谢贞观两人，以及一片令人窒息的沉默。方才的喧嚣仿佛被隔绝在外，只有河水潺潺流淌的声音。