元熹坐在马上，居高临下地看着他，晨风吹动她鬓边的碎发，语气平淡无波，“谢小将军晨安，有何事？”
“臣……”
谢贞观抬起头，对上她平静无波的眼神，那准备好的道歉话语突然卡在了喉咙里，看着她晨光下依旧显得有些单薄的身影，想到那晚篝火旁她微红的双眼，愧疚感排山倒海般涌来，让他一时竟不知从何说起，只能僵在那里，欲言又止。
元熹看着他这副窘迫的样子，心中暗笑，面上却依旧维持着疏离，甚至带着一丝受伤后的冷淡，“谢小将军不是一向厌烦本宫，避之唯恐不及吗？怎么今日反倒主动寻过来同我讲话了？”
这话像针一样刺在谢贞观心上，他立刻否认， “不，公主误会了！微臣绝无厌烦之心……前日在马球场上，是微臣鲁莽，行事冲动，失了分寸，未能顾及公主的感受，让公主……让公主受委屈了。是微臣的错，微臣特来向公主请罪！”
他深深低下头，语气诚恳沉重。
他顿了顿，想到自己针对秦王的行为，又忍不住带着一丝酸涩和自嘲补充道，“微臣与秦王殿下在场上针锋相对，惹得公主不快，公主因此怨恨微臣……也是应当的。”
“怨恨？”元熹的声音陡然拔高，跳下马走到他面前，带着明显的受伤和难以置信的愤怒，直视着谢贞观低垂的眼眸，“谢贞观，你就觉得本宫是因为你针对三哥才难过生气？才……才会哭吗？”
她的声音带着一丝不易察觉的哽咽，眼眶似乎又要红了，“在你眼里，本宫就不能是为自己难过？不能是为……为你对我的态度、你那拒人千里的冷漠而伤心吗？！”
这番质问如同惊雷，炸得谢贞观彻底懵了，他猛地抬起头，眼中充满了震惊、茫然，随即是巨大的慌乱和无措。
“为……为我？” 他喃喃道，完全没料到会是这个答案。
公主不是因他针对秦王而怨他，而是因为……因为他疏远她、冷落她而伤心？
谢贞观方寸大乱，巨大的愧疚和一种难以言喻的、隐秘的悸动交织在一起，让他手足无措，语无伦次，“公主……臣……臣不是……”
看着他这副彻底慌了神、笨拙得连话都说不利索的样子，元熹心中大定，计划完美达成。
她轻轻哼了一声，脸上那受伤愤怒的神情收了起来，取而代之的是一种带着无奈和“算了”的嗔怪。
“罢了，”她直起身，语气带着一丝认命般的轻嘲，“反正你也是个榆木脑袋，什么都不懂。”
这句带着点亲昵的嗔怪，让谢贞观心头猛地一跳，他带着一丝自己都未察觉的希冀追问，
“懂……懂什么？”
元熹刚想继续拿捏他，让他彻底掉进自己“愧疚加上心疼”的陷阱里，再给他个台阶，彻底收服这头倔驴。
然而，就在这时，她听到一阵急促欢快的马蹄声由远及近。
“阿姊！谢小将军！好巧啊……”
四皇子齐泽爽朗的笑声传来，他一身利落的骑装，策马奔来，身后跟着同样骑着马沉稳的齐琰，看到姐姐时展露笑颜，但转向谢贞观时，却带着审视的眼光打量着他。
齐琰的目光在元熹和明显有些慌乱窘迫的谢贞观之间扫了一下，带着一丝探究和关心，温声问道，
“阿姐，谢将军，你们在此处说话？”
谢贞观像是被当场抓住什么把柄，瞬间恢复了那副冷峻疏离、公事公办的模样，迅速退后一步，躬身行礼。“微臣见过四殿下、六殿下。臣……臣方才正与公主殿下商议营地外围警戒之事。”
他耳根却悄悄染上了一抹不易察觉的红晕。
元熹也瞬间收起了所有情绪，脸上挂起明媚得体的笑容，仿佛刚才的质问和嗔怪从未发生过，“四弟，阿照，你们也来溜马？正好，一起走走？”
她心中暗恼这两个弟弟来得不是时候，但也只能暂时作罢。鱼儿已经咬钩，收线的时机……再寻便是。
她意味深长地瞥了一眼依旧低着头、心跳如鼓的谢贞观，再次骑上马，同两个弟弟谈笑风生。
谢贞观耳根的红晕尚未褪去，齐泽那双狡黠的眼睛已在元熹和谢贞观之间飞快地扫了几个来回，嘴角咧开一个大大的、心照不宣的笑容。
“谢将军，今日午后父皇可说了，要我们几个兄弟姐妹去林子深处狩猎比赛，王孙公子们也都去凑热闹呢。你昨日马球场上那般威风，身手矫健，射术想必更是了得，光在场外警戒多可惜？不如同去，也好在咱们面前露一手。”
元熹心头一跳，面上却不动声色，只微微侧过脸，避开齐泽过于直白的眼神，心中暗道这个四弟机灵。她没说话，但眼角的余光却不由自主地飘向谢贞观。
谢贞观闻言，毫不犹豫地婉拒道，
“四殿下盛情，臣感激不尽。然护卫行在乃微臣首要职责，不敢擅离职守。且此番狩猎乃陛下与殿下们、王孙贵胄同乐，臣一介武弁，身份微贱，实在不宜……”
“欸 ”话未说完，便被一个沉稳清晰的声音打断。
一直沉默旁观的齐琰突然开口，带着一种不容置疑的分量，他目光平静地看向谢贞观，又扫了一眼自家姐姐那看似平静实则隐含期待的侧脸，温声道，
“谢将军此言差矣。父皇素来欣赏青年才俊，尤其看重忠勇之士。将军护卫有功，骑射精湛，参与皇家秋狩本就是应有之义，何来身份微贱一说？职责之事，将军不必挂怀。”
他顿了顿，语气更加笃定，带着一种皇子天然的威仪和安抚，“至于护卫轮值，自有章程，并非缺将军一人不可，待会儿我与四哥去向父皇禀明一声便是，父皇定会允准。谢将军，就不必推辞了。”
齐琰的话如同磐石，堵死了谢贞观所有冠冕堂皇的退路。他心思飞转，再推拒下去，不仅显得不识抬举，更可能引起两位皇子的不快，甚至……让公主觉得自己是故意避开她。
这个念头一起，那夜她那双“哭红”的眼睛又浮现在眼前，那份强压下去的愧疚和心底深处那丝隐秘的悸动瞬间交织翻涌。他下意识地抬眼，想再次确认元熹的反应。
目光恰好撞上元熹正偷偷望过来的视线。
那双漂亮的杏眼里，方才刻意维持的冷淡疏离不见了，取而代之的是一种来不及完全掩饰的、混合着紧张、期待甚至一点点小小得意的微光，如同清晨草叶上滚动的露珠，清澈又明亮。
四目相对，一触即分。
元熹飞快地垂下眼帘，长长的睫毛像蝶翼般颤了颤，迅速扭过头去，只留给谢贞观一个微红的耳廓和故作镇定的侧脸。
谢贞观的心像是被那抹光亮和微红狠狠撞了一下，一股难以言喻的热流冲散了所有的顾虑和推拒之词。
“是，微臣遵命，感谢两位殿下厚爱。”
他表面严肃恭谨，内里却带着一丝尘埃落定的、连自己都未曾察觉的暗喜。