永安尴尬道，“这孩子……实在是妾平日管教不严、教子无方，娇纵得她不成样子，倒让娘娘见笑了。”
“哪里的话？”晏清禾眉眼温柔地看向娴静淑礼的横塘，“本宫看横塘就很好，元熹，阿照，你们说是不是？”
“母亲说是，那肯定就是了，”元熹故作娇嗔道，“只是……依母亲的意思，不会是想要换女儿吧？”
“我倒是想，只怕你姑母不依，”晏清禾看向儿子，“阿照，你说呢？”
阿照不知该如何夸赞对方，只寻了个不易出错的典故，又抬眼多瞧了她一眼，在二人对视的那一刻连忙撇开避嫌，便低眉矜持道，“横塘妹妹清水出芙蓉，天然去雕饰，性格温恭谦逊，远甚常人许多。”
永安对皇后的意思心知肚明——反正沈家已经暗中站在了皇后一边，这是改变不了的事实。沈家只有两个女儿，而年纪相仿的横塘和琰儿日后必定是要联姻的，提前先培养两个孩子的感情也没什么不好。
“话说，”永安浅浅一笑，顺着皇后的话明知故问道，“阿照今年也有十一岁了罢？”
“回姑母，”阿照起身拱手道，“阿照今年冬月即满十一岁。”
“你这孩子，对姑母这么客气作甚？”永安道，“说起来，横塘与阿照是同一年生，不过晚上一个月罢了。横塘，你站起身，让皇后娘娘与母亲看看你与阿照相差多少。”
两个孩子还没反应过来的时候，元熹就已经眉眼弯弯地准备好了看戏的准备，轻轻补充道，“阿照，快上去。”
两个少年只好并肩站在各自母亲面前，含羞不语。阿照虽只比横塘大一个月，但却高出了半个脑袋，一个芝兰玉树、气宇轩昂，一个云孤碧落、月淡寒空，宛若一对璧人。
晏清禾恍惚间记起多年前，也是这样一个白雪飞扬的冬日，自己与齐越也曾并肩而立被人夸赞，只是物是人非事事休，过去的就不必多提了。
“看着真好……”永安也忍不住感慨道，“倒像是自己也年轻了一回……”
二人心满意足地望完孩子后，又多聊了许久，直至正午时分，永安见天色不早，预备告辞出宫，晏清禾又挽留她用了午膳再走，永安见推辞不过，只好答应下来。
“唉，横波这孩子，到了这时也不回来，也不知去了哪里……”
永安正要吩咐下人去把女儿找回来，元熹笑道，“没事的，舅母，舅母的嬷嬷们不大认得宫里的路，让元熹去寻即是了。”
“去罢，小心路滑……”晏清禾微微颔首表示应允，看向永安，“咱们别拦住她，她也是个爱玩的，只叫她早去早回就是了。”
元熹点点头，行过礼后，也欢快地似一只小麻雀般飞了出去。
……
凤仪宫，倚芳园中。
雪霁初晴，倚芳园内琼枝玉树，红梅映雪，幽静得仿佛隔绝了宫墙外的喧嚣。在一处被嶙峋假山和覆雪梅树巧妙遮蔽的角落，沈横波正与一人相对而立。那人身姿挺拔，穿着皇子常服，外罩一件玄色大氅，正是三皇子齐瑾。
“齐老三，”横波的声音不复在凤仪宫中的跳脱，带着一丝不易察觉的娇嗔和柔情，脸颊染着比红梅更娇艳的绯色，“方才在舅母身边，母亲又提我的亲事了……她近日相看得愈发勤快，连去岁的探花郎都……”
她顿了顿，抬起水光潋滟的眸子，直直望向齐瑾，带着少女的羞涩与勇气，“我怕……我怕再拖下去……”
齐瑾的目光紧紧锁着她，深邃的眼底翻涌着同样炽热的情愫。他上前一步，轻轻握住横波微凉的衣袖，声音低沉而坚定，“横波，你莫怕，也莫急，我都知道……”
虽隔着衣袖，他指尖传来的温热仍让横波的心跳得更快。横波一把拉开袖子，佯装生气道，“你若没有这个心，我待会儿回去告诉母亲和舅母，让她们给我指婚，难道我沈横波非你齐瑾不可吗？”
听罢，老三明显多了几分慌张与着急，想要解释自己的难处却又明白无济于事，只微微俯身，拉近两人的距离，气息拂过横波的额发，郑重承诺道，
“你信我，横波。开春，只待开春！我便寻机向母妃禀明心迹，再去求父皇母后的恩典。我只你并非非我不可，然我齐瑾此生，非沈横波不娶！要是我今生负了沈横波，就让我……就让我短折而亡，在地底下也做个孤魂野鬼！”
誓言在寂静的雪园中格外清晰，带着不容置疑的决心。
“别……”
横波眼中瞬间盈满了欢喜与感动的泪光，她拂去泪光，嘴角弯起明媚的笑容，“我信你就是了，齐老三，别说这种咒自己的话，你要是死了，我就为你守一辈子……”
两人相视而笑，情意脉脉，周遭的寒气似乎都被驱散。然而，温馨的时光总是短暂，横波抬头看了看天色，日头已近中天，她恋恋不舍，语气带着无奈，“时辰不早了，我离席太久，母亲该起疑了，舅母那里也……”
齐瑾眼中也满是不舍，但仍颔首笑道，“是该回去了，雪天路滑，你也小心些，只等着我的好消息……”
他抬手，极其温柔地为她拂去落在发鬓的一片细小雪花，动作珍视无比。
“嗯。”横波应着，一步三回头，刚走出几步，又忍不住停下，回头深深地看了他一眼，才决然转身，准备绕过假山离开。
就在此时，一个带着几分俏皮与惊讶的声音突兀地在假山另一侧响起，
“咦？横波姐姐？你怎么在这儿？”
这声音如同惊雷一般，沈横波浑身一僵，猛地转过身，脸上血色瞬间褪去，只剩下惊惶失措，但立刻又镇定下来，准备迎接那人。
只见元熹公主正站在几步开外的小径上，披着雪白的狐裘斗篷，小脸冻得微红，一双灵动的大眼睛正眨巴着，带着毫不掩饰的惊奇，目光在惊慌的横波和假山后那个迅速闪身出来、同样面色微变的挺拔身影——她的三皇兄齐瑾身上来回扫视。
空气仿佛凝固了，雪落无声，只有三人略显急促的呼吸清晰可闻。
齐瑾反应极快，他一步上前，不着痕迹地将还在发懵的横波挡在身后半个身位，脸上迅速调整出兄长惯有的沉稳，但眼神中的一丝急切却泄露了他的紧张，“元熹？你怎么寻到这儿来了？”
元熹的目光在两人之间又转了一圈，尤其是三哥那保护性的姿态和横波姐姐羞窘得快埋进领子里的模样，她冰雪聪明，心中已然明了七八分。