阳春三月，景怡宫中满院东风，海棠铺绣，由真妃坐庄，请来了几位要好的嫔妃品茶赏花。
今年年初，后宫大封，姜玉牧熬了三年，终于从昭容升到了妃位，前面的位分被占满，她可谓是已然爬到了自己所能站到的最高的位置，自然满面春风。
而今也是拿出了妃位娘娘的款儿，宴请宾客、谈笑风生，听着众人对自己的奉承，很是满意。
聊着聊着，芍药带着八皇子从御花园归来。真妃本想让儿子摘些花送给在座嫔妃，借机好生炫耀一番，却没想到他如今却泪眼汪汪地站在了自己面前。
“我的儿，你这是怎么了？”玉牧把八皇子抱在怀里安慰，转头蹙眉看向芍药，“瑞儿这是怎么了？”
“别是受人欺负了不成？”容华宋绾关切道。
“瑞儿可是皇子，谁敢欺负真妃姐姐的孩子？”杨美人道。
三四个嫔妃你一言我一语地猜测着，唯有角落里的姜玉枚安静得一言不发。
芍药的脸色颇为难堪，在众人的目光下唯唯诺诺地讲道，“是……是淑妃……”
“她把我的儿子怎么了？”真妃立刻警觉起来。
“奴婢陪同小殿下去御花园摘花时，恰巧遇到了淑妃娘娘正带着永寿公主游玩，咱们殿下摘了朵山茶要送给公主，被淑妃娘娘给拒绝了，还……还对咱们殿下说了几句重话。”
玉牧的脸色也变得愈发难堪，可话已经问到这儿了，不接着问下去倒显得她怕了淑妃，于是她继续道，“什么重话？”
“没……没什么，”芍药此时也意识到了自己不该在众妃面前讲这些，倒让众人看了笑话，只搪塞道，“淑妃娘娘无非就是说永寿公主有先天哮喘，见不得花离公主那么近，要殿下拿远些，话都还好，只是语气有些凶巴巴的……”
“哼，”真妃听罢，冷笑道，“本宫说是什么呢，淑妃那么护着她那宝贝女儿，怎么明明知道御花园有花，还要带去游玩？也不怕把她女儿克死？”
“是啊，永寿公主从小身体就弱，更应该精心养着，怎么能到御花园那种花多的地方呢？”宋绾帮腔道，“要不然公主出了什么事，倒要怪咱们瑞儿了……”
“正是呢，八皇子原是好心，淑妃不领情就算了，还对个孩子生气，也太小心眼了……”其他人也叽叽喳喳地附和道。
真妃听后舒服多了，“这样让父母操心的孩子，生下来除了受苦，又有何用呢？我的瑞儿，当年出生时也是发热不断，但经本宫养护，如今白白胖胖、健健康康的，这才是真正的福泽深厚，某些人给孩子名字取得再好也没用，小心孩子撑不起反被克死了……”
众人都不太敢接这话，一时间场面竟有些尴尬，真妃斜视扫过几人，最后将目光落在了角落的姜玉枚身上，二人四目相对。
姜玉枚识相地打破了沉默，柔声奉承道，“真妃娘娘说的是，毕竟古人都说‘大难不死，必有后福’，八皇子的福气定然还在后头。”
“这才对嘛，姜选侍，”真妃并不认她做姐姐，也没有半分感谢，而是调笑道，“你如今可是越来越会讨本宫喜欢了。”
“娘娘谬赞，侍奉娘娘是臣妾应尽之责。”姜玉枚浅浅一笑，又低下了头。
“但你也不要以为你花言巧语、巧言令色一番，就能本宫相信你，也不要妄想爬到本宫头上去，毕竟庶出就是庶出，若还妄想爬到嫡出的姊妹面前，那可当真是不顾廉耻礼法了。”真妃习惯性地敲打道。
“娘娘说的是，”玉枚继续放低姿态，“臣妾面若蒲柳，自知难入陛下青眼，远不及娘娘万一，不敢生出非分之想。”
“算你还有点自知之明，”真妃幽幽道，说罢，又转向别处，同众人一同继续聊起原先的话题。
其他人仿佛对姜氏的受辱习以为常，没有一个人为她站出来说话，甚至有时会跟着真妃一起羞辱她，而姜玉枚逆来顺受、从不反抗，似乎是比众人更加习惯了自己的待遇。
……
午后回到自己宫中，姜玉枚无心小憩，只绣缝着预备送给各宫的香包，她为每个嫔妃准备的香包花草都各不相同，足已见其中巧思。
她的贴身宫女忍冬对主子的遭遇颇感不平，心疼道，“小主下次干脆辞了真妃的赴约吧，咱们又不靠她过活，何必日日去看她的脸色呢？”
“无妨，”姜玉枚倒是表现得人淡如菊、处事不惊，“好不容易回了宫，我只求在这宫里安生就是了，若是得罪了她，不知她哪一天又会对我下狠手，多一事不如少一事，顺着她的心意，她发泄完也就好了。”
忍冬对自家主子感到“哀其不幸，怒其不争”，可她是皇后娘娘派去侍奉姜选侍的，她也不好太多干预主子的决定。
可侍奉了三年，每日见她恭恭敬敬、毫无异心，忍冬说没有感情自然是假的，她讨厌真妃那副猖狂样，讨厌她在自家主子和皇后娘娘面前是完完全全的两副面孔。
不，严谨点说，随着八皇子渐渐长大，真妃的傲气也愈发带到了凤仪宫里去。
就在她遐想时，外头的小太监送进来一封信，那是走官道送进来的家书。
姜玉枚平淡地拆开阅读，读完后双手微颤，半天没有开口说话，忍冬好奇地问她如何，良久，玉枚才强装镇定地说，但镇定中是掩盖不了的惊喜。
“哥哥他中榜了，如今也是个进士了。”
忍冬知道这对她意味着什么。姜进士是她的同胞哥哥，是姜刺史的长子，而真妃是继室独女，没有同胞的哥哥，在这件事上，自家主子总算能压真妃一头了。
“娘娘，这是天大的好事啊，咱们合该好好庆祝一番才是呢！”忍冬欢喜道。
姜玉枚克制地摇了摇头，“不必了，哥哥上榜，自有父亲为他庆祝，再过几日就母亲的祭日，荤腥还是少碰为是。”
她的母亲逝于四年前，那时她还在大相国寺带发修行，是家中的耻辱。想必母亲在最后的日子里，一定很难熬吧，她想。
不过，她和哥哥会成为母亲的骄傲的，她暗暗发誓，她总有一日，要将母亲的牌位扶到正妻的位置。
“忍冬，你陪了许久，你去我的私库里领五十两银子，就当给你添添彩头。”
“是！娘娘对我真好……”忍冬喜笑颜开，立马应下了。
姜玉枚依旧是浅浅一笑，又投入到了自己的香包制作中。