海棠花落，春去秋来。
政和十八年春，皇长子齐襄同先前定下婚约的许氏完婚，封为定王，赐居京中。婚后二人感情甚好，一个腼腆温柔，一个羞涩体贴，堪称天作之合，三年里便有了一双儿女。皇帝亲自为长孙取名齐暄，女娃娃则由齐襄取名为齐眉。定王妃丰腴动人，两个孩子也是白白胖胖，她常常抱着孩子入宫向长辈请安，又安不亦乐乎，向晏清禾与曹蘅炫耀儿孙绕膝，却又在独身一人时，想起她早逝的舒窈，悲叹于她终究是没有等到这一天。
不止齐襄，又安抚养的两个女儿也渐渐长大，有了婚约。老二安庆公主齐瑶，在政和十八年的科举殿试中，只一眼便相中了年纪轻轻却又才貌双全的探花秦嘉会，但碍于情面，不知如何向父皇开口，又担忧会因此误了那人的前途，柔肠百结。
思虑良久，齐瑶将心中所想告诉了母后，晏清禾答应为她做主，与皇帝商议，将公主下嫁给了那探花。齐越听取了意见，一边命其入翰林院编书，一边又令他授课于国子监，两样皆是国之重器，驸马本出身寒门，如今深感皇恩，夫妻也琴瑟和鸣，凤协鸾和。二人都钟爱于丹青泼墨，常为彼此描摹画像，府中收集了许许多多的名家字画，为此花费甚巨，甚至不惜为此节省日常开销，但夫妻二人不以为意，仍是“苦中作乐”，直到政和二十一年瑶瑶有了身孕，二人才节制了些许。
而至于老三顺德公主齐蕙，在政和二十年及笄之后，由皇后与德妃物色，看上了幼年丧父、由母亲姑嫂抚养长大的梁国公魏暮津。二人年纪相仿，曾同在崇文馆读书，有着两小无猜的情分。从前平日里大大方方，但定下婚约后，双方反倒含羞，避着彼此不肯相见了，纵然在同一个宴会上，二人也只当没看见彼此，却又忍不住抬眼偷看。
看着孩子们一个个订婚、完婚、生子，晏清禾在欣慰的同时，也总是会念起自己远在天边的明儿与嫽儿。二人在政和十八春各生下了一个男孩，为推汉化，两个孩子分别取名为伯颜和朝光，三年后，二人又各生下一个女儿，名唤贺兰琬与贺兰璧。
明嫽两个孩子总是报喜不报忧，每旬一封信，总是写些孩子又长高了的不痛不痒的话。在信中，晏清禾知道了瓦剌王奥斯尔将一个舞姬纳为妾室，其女生了王次子，被封为夫人，颇有与王后分庭抗礼之势。舜华虽压她一头，但晏清禾仍替女儿不平，心中更加厌恶奥斯尔，总是担忧明儿会被其所害。
元熹几个孩子也渐渐长大，到政和二十一年时，彘儿十五岁、元熹十四岁、阿照十岁。瑾琰两个孩子不必多说，一个七分似父皇、一个四分相似，都继承了皇帝的仪容不凡，十五岁的齐瑾更是如当年的齐越，长成了一个风姿绰约的翩翩少年郎，不知是多少少女的深闺梦中人。
元熹长得本就像母亲，而今母女俩更像是一个模子刻出来的，只是晏清禾闺阁时总是谨小慎微，衣饰淡雅清秀，在人群中并不算出挑，而元熹则光彩照人、锦衣华服，走到哪里便是哪里的中心，让人见之忘俗，眸中顾盼生辉，闪耀着雄心勃勃的璀璨光辉。年纪相仿的兄妹俩一同出席时，就如同鹤立鸡群一般，让人挪不开眼，旁人都暗暗道二人若非是兄妹，定然是天造地设的一对。
相比之下，阿照则要低调许多。他常在宫中读书，或是在政事堂、勤政殿与三哥和阿姊一同聆听政务、锻炼能力，唯独不爱去人多的地方，喜静不喜闹。
长乐、瑞儿还有神爱，也长成了牙牙学语的小娃娃，为宫中增添了不少热闹。唯一格格不入的，唯有淑妃的弟弟阿木尔一人。
众人因不喜淑妃得宠，都对她避让三尺，而神爱年幼不记事，又有父皇疼爱，自然无妨。只是阿木尔一人独来独往，他又不会讲话，理解中原话也异常困难，交不到朋友，十分孤单，唯有在同样听不懂话的神爱面前才能放松下来。然而随着神爱渐渐长大，阿木尔担忧她有一天，也不愿意跟自己这个哑巴玩了。
孤独萦绕着这个小小少年，一日他在御花园闲逛，偶然瞥见元熹蒙着眼，在花丛中与弟弟妹妹们玩着捉迷藏的游戏，阿木尔羡慕地悄声靠近了他们。长乐他们都躲着姐姐，让元熹扑了一个又一个空，唯独摸到一人的臂膀时，他却没有闪开。
元熹摘下眼罩，发现竟是阿木尔，她尴尬得不知说什么好，少年也脸色羞红，窘迫得恨不得找个地缝钻下去，他开不了口，只想要逃走。
元熹眼瞧他可怜，把眼罩递给了他，示意他加入游戏一起来玩。阿木尔一开始不知所措，元熹还体贴地为他戴上了眼罩，在一旁看着他们嬉戏。那一瞬间，阿木尔心中似有电流闪过，心跳倒似漏了一拍。从那天开始，阿木尔虽仍旧是常常孤身一人，但他的心里却添了一道只可远观、不可近看的身影。
后宫依旧如常，偶有因争风吃醋而掀起的小小风波。燕燕自生下公主、晋位淑妃之后，气度倒是宽和了许多，主动与其他嫔妃交好，颇有贤妃风范。只是这宫中大多数嫔妃都是无宠，或明或暗地嫉妒着淑妃得宠，心中不平，自然难以交心；而燕燕生性傲岸冷清，更不愿意放下脸面去巴结一群无宠的低位嫔妃。
她倒是常劝陛下要雨露均沾，皇帝有时听有时不听，可见皇帝真去了旁人那，她心中又有一种说不上来的滋味。陛下不在蓬莱宫的夜晚，她总是难以入眠，期待着他会突然过来，这种想法在初一十五、皇帝去凤仪宫时尤其明显。
可当皇帝问她眼下乌青从何而来时，她都会下意识否认自己的煎熬，说自己睡得很好，只字不提凤仪宫，不提她内心一直觊觎着他心中那个最重要的位置，只轻轻倚着他，用身体告诉他，多陪陪我。对于燕燕的依赖，皇帝丝毫没有察觉这是一场无声的赌气，这是只属于她一个人内心的战争。
三年光阴弹指而逝，转眼来到的，便是政和二十一年的春天。
春和景明，政通人和，海棠依旧。