第二天一早,宋清音便起了身。
她没有急着去望月楼,而是先在镇上转了一圈,打听消息。
午时的临渊镇，比昨日还要热闹几分。
街上人头攒动，摩肩接踵。只是这热闹透着一股诡异的焦躁。街道两旁的店铺大多关着门，偶尔有几家开着，老板也只是探头探脑地往外看。反倒是街边的流动小贩生意不错，卖花钗的、卖零嘴的，围着一圈人，都在朝着镇口的方向张望。
空气中混杂着汗味、尘土味，还有女子身上飘来的廉价脂粉香，一切都笼罩在一种看戏般的兴奋与不安之中。
宋清音走进一家包子铺,要了两个菜包子,一碗稀粥。
掌柜的是个五十来岁的老头,驼着背,正在灶台前忙活。
“老丈,我问您个事。”宋清音咬了口包子,随口问道,“这镇上,是不是经常有人被合欢宗带走?”
老头手上的动作顿了顿,抬头看了她一眼。
“姑娘是外地来的吧?”
“嗯。”
“那你最好别多管闲事。”老头低下头,继续和面,“这镇上的规矩,就是没规矩。”
“我就是好奇问问。”宋清音笑了笑,“听说合欢宗三个月来一次,每次都要带走不少人?”
老头叹了口气。
“可不是,每次都要带走十几个,男的女的都有。”
“都是自愿去的?”
“自愿?”老头冷笑一声,“有几个是真自愿的?大多数都是活不下去了,被那些人贩子骗去的。”
“人贩子?”
“镇子西头住着个姓王的婆娘,专门在镇上骗那些无依无靠的姑娘,说什么进了合欢宗能享福,实际上呢?”老头压低了声音,“进去了就是炉鼎,被吸干了精气,连尸体都不给留。”
宋清音手上的包子捏得紧了些，脑海里闪过昨日那身姿丰腴的妇人。
“那为什么没人管?”
“谁敢管?”老头苦笑,“合欢宗是魔道三宗之一,背后还有幽冥血殿撑腰,谁敢惹?正道那些门派,自顾不暇,哪里管得了这些?”
说到这里,他顿了顿,又补充道:“再说了,也不是所有人都是被骗去的,有些人是真心想去。”
“真心?”
“对,有些男的就是好色,听说合欢宗里美人如云,就想着去风流快活。还有些女的,本来就是做皮肉生意的,觉得与其在这里被人糟蹋,不如去合欢宗,至少还能学点武功,将来说不定能翻身。”
宋清音沉默了。
这个世界,比她想象的还要残酷。
她吃完包子,放下几文铜钱,起身离开。
望月楼在镇西头，是栋三层的木楼，与其他灰扑扑的民居比起来，显得格格不入。楼身通体漆成朱红，檐角飞翘，挂着一串串精致的铜铃。风一吹，叮当作响，像是某种引诱人心的靡靡之音。门口立着两个打手模样的壮汉，胸肌鼓鼓囊囊地撑着衣襟，眼神像鹰隼一样在过往行人身上刮来刮去。
宋清音到的时候,门口已经排起了长队。
队伍里男女都有,年纪大多在十五到二十五之间,个个都打扮得花枝招展,生怕别人看不见似的。
宋清音站在队尾,静静观察。
队伍最前面坐着两个合欢宗的弟子,一男一女,都是二十来岁的样子。
男的生得白净,眼神轻佻,女的浓妆艳抹,笑起来媚态十足。
他们正在给排队的人登记,不时还伸手摸一把,惹得那些姑娘一阵娇笑。
宋清音皱了皱眉。
队伍移动得很慢,足足等了一个时辰,才轮到她。
那女弟子抬头看了她一眼,眼中闪过一丝失望。
“就你这样的,也想进合欢宗?”
宋清音低着头,声音怯怯的。
“我,我听说只要报名就能去……”
“报名是能报,但能不能选上,那就不一定了。”女弟子上下打量着她,“你这脸色也太差了,身上也没什么肉,瘦得跟根竹竿似的。”
旁边那个男弟子却笑了。
“别这么说嘛,师妹。”他凑近了些,盯着宋清音的眼睛看,“这姑娘虽然瘦了点,但这双眼睛不错,收拾收拾说不定也是个美人。”
说着,他伸手想去挑宋清音的下巴。
宋清音侧身躲开,退后一步。
“别碰我。”
男弟子愣了一下,随即笑得更欢了。
“哟,还挺烈的。”他舔了舔嘴唇,“我就喜欢这种的,有意思。”
女弟子白了他一眼。
“行了,别闹了。”她拿起笔,在册子上写了几个字,“叫什么名字?”
“宋清。”
宋清音随口编了个假名。
“年纪?”
“十八。”
“家在哪里?”
“无家可归。”
女弟子点点头,在册子上又写了几笔。
“行了,明天午时,在镇口集合,到时候会有人来接你们。记住了,别迟到,也别想着逃跑,不然……”
她没说下去,但眼中的威胁意味不言而喻。
宋清音点点头,转身离开。
刚走出几步,身后传来那个男弟子的声音。
“等等。”
宋清音停下脚步,回过头。
男弟子走了过来,眼神在她身上转了一圈。
“你这身打扮太寒酸了,明天可别这样去,不然肯定选不上。”
“那我该怎么办?”
“简单。”男弟子从怀里掏出一个小瓶子,递给她,“这是我们合欢宗特制的胭脂,抹在脸上能让皮肤变白。你今晚回去好好洗个澡,把这个抹上,明天保准让人眼前一亮。”
宋清音接过瓶子,看了一眼。
瓶子里装着淡粉色的膏状物,闻起来有股淡淡的香味。
“多少钱?”
“不要钱。”男弟子笑得意味深长,“就当是我送你的见面礼。不过……”
“不过什么?”
“不过你要是真被选上了,可别忘了我。”他压低声音,“到时候在宗里,我会照顾你的。”
宋清音看着他那张油腻的脸,心里一阵恶心。
但她还是点了点头,装出一副感激的样子。
“多谢这位大哥。”
“客气客气。”男弟子摆摆手,“去吧,记得明天早点来。”
宋清音转身离开,走出几步后,随手将那瓶胭脂扔进了路边的水沟里。