傍晚，上值的与进学的陆续归家。温英珹与温英衡刚踏入垂花门，便脚步匆匆地往温以缇的院落去。
温以缇正临窗翻着书卷，听闻院外熟悉的脚步声，眼底霎时漾开暖意。
见二人并肩立在檐下，衣衫沾着霜气，却依旧是一副雀跃模样，她不由得轻笑出声。
欢喜之余，温以缇便…随口考问起二人的课业。
温英珹脸上的笑意瞬间僵住，紧接脸色变幻不定。一旁的温英衡则不同，耳尖悄悄泛红，垂着眼帘拢了拢衣袖，虽透着几分腼腆，却乖乖巧巧地等着姐姐的提问。
温英珹在温以缇面前还是掩饰不住孩子气，整个人趴在案上，胳膊枕着脸颊，另一只手捏着茶盏，指尖漫不经心地转着。
热茶氤氲的雾气模糊了他的眉眼，语气带着几分撒娇似的抱怨：“二姐姐，你原先可不是这般模样的，如今倒像个夫子似的拘着我们。”
他姿态虽显散漫，脊背却未全然塌下，眼底带着几分狡黠的亲近。温以缇怎会不知，这弟弟在外是彬彬有礼的少年郎君，唯有在自己面前，才敢这般松弛地流露孩子气。
她指尖轻轻敲了敲案面，语气平和却带着不容置疑的底气：“我虽未像你们男子般下场科考，可在宫中浸淫数载，又曾署理过地方政务，科举监考也亲历过两回。你们一个举人、一个秀才，我这点能耐，辅导你们绰绰有余。”
温英珹闻言，抬眼时眼底已带了几分不服气。他可是少年便中了举人，是京中有名的才俊，虽信二姐姐能教得了秀才身份的弟弟，却不愿自己露怯。
他坐直了些，眉梢微挑，语气带着几分挑衅：“哦？那二姐姐可得露两手，别叫我这个举人弟弟失望才好。”
温以缇见状浅笑，眼底盛着了然的笑意：“既如此，你先问我一题，我再回问你便是。”
这话正合温英珹的心意，他当即来了精神，略一思忖便问道：“《论语·为政》有云吾十有五而志于学，三十而立。其后尚有四十而不惑，五十而知天命。敢问二姐姐，六十而耳顺之耳顺，历代注家多有阐发，你更倾向哪种释义？且说明缘由。”
这问题看似基础，实则考校对经典注疏的涉猎。温英珹故意选了争议颇多的释义题，想探探二姐姐的真才实学。
一旁的温英衡见状，神色骤然郑重起来。这道题难度很大。
温以缇从容应答：“我更认同朱熹《四书章句集注》中声入心通，无所违逆之说。孔子所言耳顺，非仅指听得进逆耳之言，更在于能透过言辞表象，洞察人心之善恶、事理之真伪，不因他人褒贬而乱心，不因言辞偏颇而失智。
昔日我在地方署理民情，常有百姓因误会直言进谏，若不能耳顺，便易偏听偏信。监考科举时，阅罢千卷文章，亦是凭耳顺之心，辨其文理优劣、心性纯杂。此释义既合圣人修身之旨，亦契世事历练之实。”
一番话条理清晰，引经据典又贴合实际，温英珹顿时愣住了。这题他前日与同窗争论半日尚无定论，二姐姐竟能信手拈来，且阐发得如此透彻。
一旁的温英衡原本垂着眼听着，此刻也抬眸望来，眼底亮晶晶的，满是钦佩。
温以缇见他怔愣模样，笑意更深了些，缓声问道：“珹哥儿既中举人，当知科举策论重经世致用。我且问你，近年黄河水患频发，地方官府屡治无效，若你为地方知县，当从何入手施治？”
这问题直指实务，远比书本释义复杂。
温英珹脸上的得意霎时褪得干干净净，眉头紧紧蹙起，他熟读经史，却少涉实务，闻言先是张口便道：“当效仿大禹治水，疏堵结合……”
可话音未落，又觉不妥，急忙补充，“还要征调民力，加固堤坝，再设仓储以备灾荒。”
说着说着，他自己先皱紧了眉，越想越觉得这些话空泛得很，既未提及如何协调民力、筹措粮草，也没考虑地方风土与河势差异，远不够贴切周全。
声音渐渐低了下去，最终戛然而止，他愣在当地，脸颊由白转红，带着几分窘迫与不甘，耳尖也悄悄热了起来。
温英珹脸上掠过一丝悻悻，却又带着少年人不服输的娇憨，抬眼看向温以缇道：“二姐姐惯会讨巧！这题尽涉实务，我只顾埋首书斋，未曾踏足地方，如何能答得周全？若考的是《诗经》章句，我倒要看看二姐姐能比我答得更通透否。”
温以缇闻言，眉梢轻轻一挑，眼底漾开几分促狭的笑意。
她转眸看向一旁敛声屏气的温英衡，语气温和却带着引导：“衡哥儿，你也不妨想想，若让你置身处地，这治水之策当从何说起？”
话音刚落，不等温英衡开口，她便又转回头看向温英珹，目光清亮如溪：“既你说《诗经》拿手，那我便问你——《邶风·简兮》有云硕人俣俣，公庭万舞，此篇看似咏乐师献舞，实则暗藏讽喻。你且说说，诗人借万舞之盛，究竟讽的是何人何事？又为何以硕人起兴？”
温英珹原本胸有成竹的神色瞬间一滞，方才还带着傲气的眼神骤然迷茫起来。
他张口欲言，却只吐出“万舞是宫廷之舞”几个字，再往下便卡了壳。往日读诗只重字句平仄，从未深究其讽喻之意，更未细想“硕人”与全诗的关联。
一时间，他脸颊的红意更甚，抿着唇半晌说不出下文，只觉得方才的豪言壮语都成了笑话。
温以缇挑眉目光转向身侧的温英衡，“衡哥儿可知道？”
温英衡脸颊微红，有些不好意思地摇了摇头，语气带着几分自嘲：“三哥乃是举人出身，尚且不明其中关节，我不过是个秀才，又怎会知晓呢？”
话音刚落，他眼中忽然闪过一丝倔强，抬眼望向温以缇，语气添了几分笃定：“不过二姐姐方才问及的治水之事，我倒有几分浅见。”
说罢，他便徐徐开口：“黄河水患屡治无效，想来是只堵不疏，或是疏堵不得法。若我是知县，先不忙着征调民夫大修堤坝。那般劳民伤财，还未必管用。我会先带着衙役下乡，沿着河岸走一遍，看看哪里的堤坝最薄弱，哪里的河道被泥沙淤塞，哪里的村庄最易被淹。”
“然后，先组织村民把村内的沟渠挖通，让雨水、积水能顺利排入河道，不至于在村里淤积。再动员沿岸百姓，在堤坝内侧种些柳树、芦苇，这些草木根系扎得深，能固住堤土，比光靠夯土结实些。至于淤塞的河道，不必强求深挖，可在两岸挖些分支水渠，分走主河的水势，减轻堤坝压力。”
“还有，每年汛期前，提前组织村民加固堤坝，重点修补往年冲毁的地方，而不是一味加高。另外，要告诫百姓，不要在河道两侧乱砍滥伐、围河造田，那些做法只会让水患更烈。”
他说完，有些不好意思地笑了笑：“二姐姐，我这都是听耕读人家出身的同窗讨论和结合自己所想，登不上大雅之堂，你姑且听听便是。”
温以缇眼中掠过一丝讶异，望着温英衡的目光添了几分欣慰，“这些法子看着不起眼，也没有什么惊天动地的道理，但都是护着田地、保着村民的实在办法，慢慢做下来，总能有些成效。”
随即她转头看向温英珹，“珹哥儿，你听听——治水利民，从来不在言辞华丽、方略漂亮，能实实在在护着百姓、解得了急难才是根本。衡哥儿这话虽无惊艳之处，却桩桩件件都落在实处，比那些纸上谈兵的空论管用多了。”
温英珹愣在原地，看向温英衡的眼神满是意外。
他并非不知这些道理，只是从未这般有条理地串联起来，更没想到素来低调的弟弟竟有这般务实的见地。
他敛去脸上的轻慢，神色郑重起来，对着温以缇与温英衡深深行了一礼，声音诚恳：“是我学识浅薄，先前想当然了，只重虚文不重实效。今日得闻衡弟所言，哥哥受教了。”
温英衡被温英珹这郑重一礼弄得手足无措，脸颊泛起薄红，下意识便要摆手推辞，却见温以缇先一步笑出声来，伸手拍了拍他的肩，语气温软又带着赞许。
“不错，珹哥儿这份务实初心，比什么都金贵。”
她话锋一转，目光在二人脸上逡巡，神色渐趋认真：“珹哥儿，你在读书上确有天赋，只是性子未免浮躁了些；衡哥儿虽在文墨上稍逊一筹，却胜在踏实沉稳，做事落地。你们二人若能时常互补，彼此取长补短，日后方能走得更稳、更远。”
两兄弟闻言，相视一眼，不约而同地低笑出声。
温以缇见状，脸上的严肃之色褪去，取而代之的是几分活泼俏皮，她语气亲昵：“有你们两个弟弟，我这做姐姐的，真是满心欢喜。看来日后，姐姐可都要靠你们护着啦。”
温英衡被她这般亲昵的语气说得耳根发烫，脸颊更红了些，声音带着几分腼腆却无比笃定：“二姐姐，你尽管靠我们便是。”
温英珹也用力点头，眼中满是少年人的意气与真诚：“是啊二姐姐，往后你只管安心在家，外头不管有什么事，弟弟们替你出头，定不让你受半分委屈。”
而后两兄弟缠上了温以缇，叽叽喳喳问起她为官的经历，这是温家子弟对出外任官的长辈最热衷的话题。
温以缇耐着性子细细述说，话语间特意侧重何为“父母官”，如何躬身入局为百姓谋福。
这便是官宦世家与寒门子弟最鲜明的差距。
家中有仕途历练的长辈引路，后辈步入官场时，不仅有现成的助力，更能习得这些书本上学不到的实操经验，日积月累便成了旁人难及的底气。
就连科考策论，这些经世致用的见闻也能化作笔下真知，比空谈义理更有分量。
只是温以缇略感意外，温英珹听着听着，关注点竟渐渐偏了。他不再追问地方治理，反倒揪着边境的战事不放：“大庆与瓦剌如何对峙？军营里是怎样的光景？兵临城下时，安远侯是如何排兵布阵的？”
问题越问越细，提及安远侯的次数，竟比问她这个姐姐的还多。
温以缇没好气道：“知道的，说你是取长补短、开阔眼界；不知道的，还以为你急着要去当安远侯的属将，等着当他手底下的兵呢！”
这话一出，温英珹脸上的兴奋劲顿时僵住，温英衡也愣了愣，两兄弟对视一眼，瞬间安静下来。
温以缇眨了眨眼，瞧着二人神色间的微妙，觉得有些奇怪。
温英衡立刻开口道：“二姐姐说笑了！安远侯的威名，就连我们京城书院的同窗都时常谈论，个个都佩服得紧。若有机会，谁不想跟这般英雄人物近距离聊聊？”
温英珹也连忙附和，眉眼间带着少年人纯粹的向往：“是啊二姐姐，像安远侯这样守卫一方、保家卫国的大将军，本就是最值得敬重的人。”
温以缇看着他们眼中藏不住的慕强之色，唇边漾开一抹浅笑。
少年人心性本就如此，对这般顶天立地、叱咤疆场的英雄人物，自然有着天生的崇敬与向往，倒也难怪珹哥儿会追问不休。
温以缇闻言，眼底漾起几分促狭的笑意：“不过你们心心念念的大英雄，背地里也有犯愣的时候呢。”
她故意顿了顿，见两兄弟都睁大眼睛等着下文，才继续道：“你们可别学他，一身打仗的本事没得说，可在与人往来上，竟比孩童还耿直，有时候直来直去的，倒叫人哭笑不得。”
这话里的熟稔劲儿，让温英珹眼睛一亮，连忙往前凑了凑，语气满是急切：“二姐姐，你与安远侯这般相熟？那日后能不能带我们见一见他呀？”
温以缇瞧着他满眼的期盼，忍俊不禁：“急什么？有机会自然会让你们见的。”
话音刚落，她像是忽然想起什么，话锋一转：“对了，听说家里后来请了武夫子，教你们拳脚功夫防身，学得怎么样了？”
温英衡先看向温英珹的眼神带着几分打趣：“三哥最得夫子赏识，时常夸他根骨奇佳，是块练武的好料子。只可惜咱们是书香之家，终究要走文官科举的路子。”
温以缇闻言，挑眉看向温英珹，笑道：“怪不得你这般惦记打仗的事，原来是有几分底子在身上。不过啊，也只能想想罢了。”
她语气放缓，带着几分认真：“咱们温家世代出文官，在武官路上可没什么助力。况且你比起那些自小在军营里摸爬滚打的将门子弟，差的可不是一星半点，真要走武途，未必能有出路。”
温英珹连忙摆手：“夫子不过是随口恭维几句，当不得真。其实四弟的天赋比我还好，只是他从不肯承认罢了。”