天统五年的九月，伊犁河谷的草原被染上了一片金黄。
楚国的朱色旗帜在秋风中猎猎作响，宣告着这片丰饶土地的新主。
经过大半年的征战，出动兵力达二十万之众，楚国终于彻底击败了曾经的西域霸主月氏国，将大半个伊犁河谷纳入版图。
从天山脚下到伊犁河东岸，广袤的土地上，楚军的营寨星罗棋布，降服的月氏部落陆续迁往指定牧场，战争的硝烟正在散去。
在刚刚攻克的月氏故都，如今已经被更名为“伊犁州”的原月氏王宫内，楚国的将领们齐聚一堂，气氛热烈。
左将军荆云率先出列，声音洪亮的说道：“陛下，我军连战连捷，士气正盛，大宛、疏勒、于阗等邦国兵力薄弱，不如乘胜出击，一举统一西域！”
这番话引起了众多将领的共鸣。
芈复将军紧接着附和道：“荆将军所言极是，西域诸国如今闻风丧胆，正是天赐良机啊！”
然而，端坐在王座上的熊章却面色平静。
他缓缓起身，走到悬挂着西域地图的屏风前，目光深邃：“诸位将军的斗志，朕心甚慰。然而…”
皇帝熊章的话锋一转，手指划过地图上标注的片片沙漠，说道：“西域浩瀚，国与国之间相隔千里荒漠，我军若继续西进，后勤如何保障？”
大殿内一时寂静。
西域很大，但也很干旱，大小邦国只能依托绿洲生存，所以根本不能用统一诸夏的思维对待偌大的西域。
熊章的目光扫了一眼众人继续道：“大宛等国虽弱，但远离中原，强行吞并，不仅要驻守重兵，粮草转运更是难以为继。届时，这些新得之地非但不是财富，反成负担。”
理政大臣端木赐这时候也说道：“陛下圣明，我们此番出兵西域是因为月氏国挑衅楚国在先，所以我们楚国击败月氏国之后占领其土地是应该的。
之前月氏国强行吞并西域诸国，引得西域诸国同仇敌忾，若是我们楚国也要如此，恐怕也会成为西域诸国的众矢之的。
最重要的是，波斯、身毒这些地方的商贾也会视我楚国如猛虎，想要吸引他们到楚国经商，怕是很难了。
西域商道不复，我们拿下西域将会半点好处都拿不到，这不是一个智者会做的事。
陛下，大宛等国在月氏败亡后，已纷纷遣使表示愿意臣服朝贡，既如此，何不暂且保留其国，通过贸易与文化逐步渗透，徐徐图之”
熊章听到端木赐的话，赞许地点头：“西域之利，在于商路，朕意已决，以伊犁为基地，重建西域商路，恢复与波斯、身毒等国的贸易，待商路畅通，财富流通，再图后续不迟。”
熊章深知，武力征服只是手段，真正的统治需要建立在可持续的经济与文化基础之上。
“陛下英明”，殿内的诸卿都是点头称是。
在确立西域战略后，熊章立即着手布局。
安西总督府在伊犁州正式设立，首任总督由熟悉西域情况的端木蓉担任。
与此同时，皇帝熊章又给芈复将军下令，让其率领五万精骑，深入漠北，追击月氏残部，并清剿可能盘踞在那里的秦国残余势力。
临行前，熊章特意召见芈复，意味深长地说：“漠北广袤，部族众多，你此去不仅要追击残敌，更要勘察地理，了解各部族情况。
将来，朕要在漠北设立安北总督府，这将是第一步。”
芈复闻言肃然领命：“臣必不辱使命！”
在熊章的宏伟蓝图中，除了即将建立的安北总督府，还有规划中的安南总督府，负责未来对青海和西藏区域的经营。
不过，他深知饭要一口口吃的道理，对高原地区的经略还需从长计议。
安排好西域事宜后，熊章开始将注意力转向国内，实际上，早在武威城时，他就已经接到北方旱灾的急报。
灾情覆盖雍州、三晋、兖州、青州、幽州等广大地区，数百万百姓受灾。
更令人担忧的是，有密报显示，一些前秦、晋贵族残余势力正在利用灾情散布“楚国获罪于天”的谣言，煽动百姓暴动。
然而，面对如此严峻的形势，熊章却表现出惊人的镇定。
他没有下达任何具体指令，只是简单批复：“一切政务，由太子决断。”
这既是对太子熊恒的考验，也是对他的信任。
…
襄郢，楚国都城。
监国理政的太子熊恒在接到北方灾情的报告后，立即展现出了经过数年历练后的成熟与果决。
在灾情初显端倪时，熊恒就已经做了两手准备。
一方面，他命令户部立即从荆州、扬州、徐州、益州等丰收地区调拨粮草，通过漕运和陆路源源不断运往北方，平抑粮价；
另一方面，他密令京营三万精锐化整为零，秘密进驻洛邑，随时准备应对可能发生的暴乱。
“殿下，是否要先行抓捕那些散布谣言的贵族？”有大臣建议。
熊恒摇头，目光冷静的说道：“让他们跳出来，正好一网打尽。”
他的判断很快得到了验证。
当北方旱情彻底爆发，田地龟裂，庄稼枯死之际，潜伏的前秦贵族嬴桀、前晋贵族姬延等人果然按捺不住，在雍州、三晋等地煽动百姓，打出“楚人无道，天降灾祸”的旗号，发动暴乱。
然而，他们万万没有想到，楚国的反应如此迅速果断。
暴乱刚刚发生，早已部署在洛邑的京营立即出动，分路开进暴乱地区。
与此同时，各地官府开仓放粮，严格执行太子制定的“以工代赈”政策，对参与暴乱者严惩不贷，安心接受救济并参与水利工程者则能获得额外口粮，甚至是金钱。
在雍州泾水畔，一场血腥的镇压正在进行。
带头造反的嬴桀被当场斩杀，其首级悬挂在城头示众。
参与暴动的数千乱民，顽抗者被就地处决，投降者则被押往正在规划中的“雍州渠”扩建工地。
负责此役的将领宣布：“太子有令，参与水利工程者，不仅免罪，还可按工获粮，养活家小！”
在屠刀与粮食的双重作用下，暴乱迅速平息。
更妙的是，熊恒借此机会获得了大量免费劳动力，开始实施他筹划已久的北方水利工程计划。
工部早已完成勘察的关中水渠、三晋水库、幽州堤坝等工程相继开工，数十万灾民在军队监管下投入到建设中，既解决了他们的生计问题，又为楚国未来的农业发展打下了基础。
……
熊章的车驾在秋高气爽的十月从武威出发，经陇右进入雍州，他没有惊动地方官府，只带着端木赐等少数近臣，五千禁卫军的保护下，开始考察北地灾后情况。
在泾水河畔，熊章看到的是热火朝天的水利工地。
曾经参与暴乱的民众如今在军队监管下奋力劳作，开挖土石，修筑堤坝，工地旁，官府的粥棚冒着热气，劳作者凭工分领取食物，秩序井然。
“这些暴民本该处死，太子殿下却给他们一条生路，实在是仁德啊。”当地一名官员感叹。
熊章不置可否，转而问道：“工程质量如何监管？”
“回陛下，工部派有专人监督，每完成一段都要验收，做得好的，还能额外得赏。”
离开雍州，熊章进入三晋之地。
这里的情况更加复杂，三晋新附不久，遗民杂处，治理难度极大。
不过在三皇子熊封、四皇子熊礼、六皇子熊瑞三人作为三晋总督，展现出了出色的治理才能。
他们不仅有效组织了灾民救济，还巧妙利用旧贵族之间的矛盾，分化瓦解，确保了地区的稳定。
在晋阳总督府，熊章见到了风尘仆仆的熊封。
这个曾经略显浮躁的三皇子，如今眉宇间多了几分沉稳。
“父皇，三晋水利工程已全面开工，预计明年春耕前，可完成主要渠道的建设。”熊封汇报时条理清晰，数据准确。
熊章满意地点头，忽然问道：“朕听说，你的封地斯州至今还未曾亲自打理？”
熊封恭敬回答：“儿臣既受命治理三晋，自当以国事为重，斯州之事，已派门客先行经营。待三晋局势彻底稳定，再行就封不迟。”
这番回答让熊章深感欣慰。
他拍拍熊封的肩膀：“你有此心，朕心甚慰，他日经略身毒，朕会给你更多支持。”
“多谢父皇”，熊封闻言立刻高兴的感谢道。
回程的路上，熊章对端木赐感叹：“太子施政，果决而不失仁德，刚柔并济，已具明君之象，几位皇子也能以国事为重，朕心无忧矣。”
端木赐微笑附和：“此皆陛下教导有方，大楚之福也。”