皇宫，御书房，月上中天。
终于处理完了所有奏疏，皇帝疲惫的伸了个懒腰，一直在旁侍候的汪直连忙递上了杯温热的茶水。皇帝接过来喝了两口后，从椅子上站了起来，踱步到了窗边，抬头看着天上的月亮。总的来说，皇帝在政务上还真的是勤勤恳恳的。自其登基以来，整个国家在其治理下，也还算是政通人和，歌舞升平。尤其是最近几年，南方的水患得到了有效的治理，又引进了高产的农作物——玉米，经过大力的推广种植，粮食更是得以年年丰收。所谓：民以食为天。仅凭这件事情，皇帝就足以比肩那些有为的明君圣主了。而后，张恪一手创办的市舶司，更是撬动了整个海洋贸易，如今每一年都为朝廷贡献了大量的财税收入，让一直以来扣扣搜搜的财政，变成了结余，说起来这种种转变也不过是最近几年的事儿而已。
北境之地，随着虎狼大战的结束，北境的这两大种族，全都遭到了重创，好几年内都难以恢复实力。因此，长久以来都是人朝最大安全威胁的北方，也迎来了难得的和平时期。而在这个难得的机遇期，身在北方的张恪，更力主在北方建立互市，与北境各族开展贸易，意图通过经贸手段，调控人朝与北境各方的关系。这一政策虽然最终落地实施了，但其实直至今日，朝堂上依旧还是有反对的声音的。这些反对的声音里，包括了三皇子——宁王杨豪。
其实对于张恪要在北方成立互市的事情，皇帝本人也是有所犹豫的。之所以最终还是表态支持，很大程度上，还是因为张恪这个人。相比起这个年轻人的锐意进取，朝堂上的其他人，委实显得过于保守了。当初冒险介入了虎狼大战之中，幸得火器的加持，最终逆转了乾坤。这一场大胜，使得人朝目前占据着极为有利的局面，对许多人来说，已经殊为可贵了。许多人不免开始认为，在这样的情势下，是不是应该让人朝先就此停下来喘口气，过上几年安生日子再说了？然而，张恪却不打算就此停下，而是想要利用这一难得的机遇窗口期，尽力在北方布一个新局：那就是运用经贸的手段，将北境各族的利益诉求整合进互市，然后人朝便可以借由互市去调节北境的物资供给，进而控制北境各个异族的的民生，重塑人族与其它异族的关系。
这一新的战略思路，朝堂上真正能够完全领会的人，其实并不太多。更多人想的是：何必和那些异族做生意了？为何要把咱们的好东西，卖给他们呢？这些想法，当然是狭隘的，也过于守旧了。就连皇帝也并不是没有这样想过，然而，这几年来，张恪的表现屡屡给了他惊喜，事实也证明了张恪在战略眼光和布局上的能力，所以，何不让他试上一试了？说不得，将来这又会给他们带来什么意想不到的惊喜呢？最终，皇帝还是顶着包括最喜爱的皇子宁王在内的许多臣子的反对，批复准予了成立黑龙互市的事情。
人朝外部的威胁，暂时解除了。然而，内部的问题却又接踵而来。虎狼大战时，人朝迫于唇亡齿寒的压力，也是抱着试一试的想法，向北境派兵支援虎族共抗狼族。令所有人没有想到的是，在火器的加持下，人族援军竟然一举扭转了战局，令狼族大军损失惨重，落荒而逃。胜利固然可喜，尤其是这种亘古未有的大胜。然而，也是因为这场胜利来得实在是太过惊艳了，在欣喜之余，却也让皇帝心中产生了别样的想法。那个火器，竟然恐怖如斯，简直非人间之物。而这么可怕的力量，居然不在皇帝自己的掌控之下，这如何能令他心安呢？
火器的事情，令得皇帝寝食难安。若说他怀疑唐家会有什么二心，那倒也不至于。然而，那么可怕的力量，终究还是掌握在自己的手里，比较让他安心的。于是，通过一系列软硬兼施的手段，最终唐家还是“主动”地将所有与火器相关的人、配方、设备、材料等全部上交给了皇帝。
当然，皇帝心里也知道，自己在这件事情上，办得是不怎么地道的。唐龙宗师甚至也不加掩饰地表达过对此的不满。然而，皇帝的内心里并不后悔自己这么做。他是皇帝，有不得不去这么做的理由，他也没有感情用事的空间，在他的认知里，这也不过只是为了“防患于未然”而做出的决策，哪怕重来一百次，他也一样会这样去做的。
不过，显然这件事情，还是极大的伤害了皇家与唐家一向良好的关系。皇帝与唐龙宗师之间，除了君臣之情外，在私底下的关系其实也一向极好。这两家，又恰是人朝最大的两个家族，他们之间的关系出现裂痕，这无疑会对人朝内部的和谐和稳定产生极大的冲击和伤害。皇帝对此也是大感头痛的，虽然他并不后悔那么做，但这并不意味着他对于此事产生的负面影响，全无所谓了。无论从公事上，还是从私交上，皇帝都一直在想办法与唐家进行和解，例如隔三差五的便给唐家上下人等赏赐之类的。只不过，唐老头显然是被伤得不轻的，在那之后，对于皇帝便一直都选择了冷处理，显然内心里是余怒难消的。对此，皇帝也是大感无奈，不过心里面其实也理解唐老头内心的不满的。这事儿，皇帝不认为自己有什么错；同样的，唐宗师的反应也是理所应当的。总归而言，只能说大家立场不同，无谓谁对谁错的。
为了与唐家缓和关系，让彼此摒弃那些不愉快，重新走上正轨，回到过去。皇帝还真的是一直在想办法的，而在一番左思右想后，倒还真的让其想到了个好主意，那就是：让宁王迎立唐芯为正妃。在他想来，这无疑是让皇家与唐家能够“重修旧好”的妙招。哪知道，唐家却对此表现得并不积极，唐龙的说法是：唐芯还小，舍不得这么早就把她嫁出去。这个理由多多少少还是有点牵强的，但也还算可以理解。但是随后，便传出来唐芯离家出走的消息了。这个可就太过分了，唐家这是把皇家当什么了，如此避之不及？竟然连这么拙劣的招数都使出来了？堂堂唐家，会连一个女孩子都给弄丢了？把谁当傻子呢这是？
且不说，唐家究竟是怎么想的，但是这种种做法，从皇帝的角度看来，却显然是很不友善也极不正面的回应的。这些做法也导致了皇帝本来还对于唐家有些歉疚的，如今却是淡了许多的。在皇帝看来：我都已经递上橄榄枝了，你唐家怎么还是这态度，太不识大体了。皇帝因此对于唐家也产生了些不满的情绪来。皇帝并不在乎唐龙的借口或者唐芯的出走，也无所谓这里面究竟有什么弯弯绕绕的，他只看结果。而结果就是：唐家某种程度上已经是拒绝了他主动递过去的橄榄枝。而这个事情所造成的后果，显然对于人朝内部的稳定和团结是非常不利的。唉，唐家不顾大局，辜负了朕的期望啊！这是皇帝对此事的定性，他更多的是从政治的角度，去看待这件事情的。
皇帝望着窗外，不自觉的又叹了口气：好不容易外部环境安定下来了，却又摊上这些烦心事了，唉，实在是让人不省心啊。心情郁闷的老皇帝回身过来，走到桌子边，眼睛不自觉的看着桌子上那一个巴掌大的精美的盒子。
一直在旁侍候的汪直见状，连忙走到其身后，贴心的道：“陛下今晚打算在哪里歇息了？老奴好速去安排。”
皇帝正郁结难舒了，闻言“咳咳”了两声后，道：“嗯，几天前，秦王送进宫里的两个西域女子，她们现在何处呢？”
“回陛下，她们一直都住在荷花宫里了。”
“哦，那倒是离御书房很近了，朕也乏了，不想走太远了，就去那里吧。”
“是，老奴这就去下旨，让她们准备接驾。”
“嗯，去吧！”
待汪直走后，皇帝拿起那个盒子打开，里面是几粒漂亮的红色药丸。随着年岁增长，在某些方面他已然是力不从心了。但是男人嘛，总还是会有那种兴致的。看着这药，也不知道效果如何呢？宁王倒是一再打包票的，嗯，想那么多干什么，试一试不就知道了。皇帝将盒子重新盖好，揣进了怀里，随后含笑跨出了御书房。
与此同时，宁王府。宁王杨豪，同样夜不能寐。从高芝到唐芯接连两次被折了面子，这对一个内心骄傲的男人来说，绝对是无法忍受的。而不可避免的，对于与这两个女子都颇有关系的张恪，宁王更是充满了愤恨。然而，无论是唐家、矾楼还是张恪，都并不是他可以随意就拿捏的。而皇帝对于张恪的信任、器重甚至是喜爱，显然也让这位天潢贵胄极为的不满。这些事情，都导致了宁王常常的夜不能寐。
而且，还有一些事情也让宁王心中的愤恨随着时间的推移而逐渐的累积，升高，已然处在爆发的当口了。而当他越来越清晰的认识到这一点后，逐渐失去了耐心的宁王，便渐渐的在心里面产生一些非常危险的想法，甚至自己都无法阻止它的产生。一开始的时候，宁王也曾被自己突然之间冒出来的想法给吓了一跳，他在第一时间就摇头否决了这些极端的念头。可是，那些念头自从产生了以后，便如影随形，如恶鬼般缠上了他，根本就没办法从他的脑子里将其完全驱逐出去。而其心中的恶念、贪欲、仇恨等负面情绪，更是一次又一次的加强着那个危险的念头。而当某个时机来临时，宁王终究还是忍不住跨出了那一步。