\"大、大人...\"韦顺的师爷察觉不对，刚想提醒，就被耿弇的亲兵\"不小心\"泼了一身酒。
\"哎呀，对不住！\"亲兵夸张地道歉，顺势把人架到角落。师爷刚要喊，后颈就挨了一记手刀。
耿弇看时机成熟，突然摔杯为号。二十名亲兵瞬间控制大厅，把醉醺醺的太守和随从们按在地上。
\"耿、耿将军这是何意？\"蔡充挣扎着抬头，药劲儿上来连舌头都大了。
耿弇蹲下身，还是那副笑眯眯的模样：\"蔡大人，您去年强征民女三百人充作官妓的事，刘将军很关心啊。\"
韦顺闻言酒醒了一半：\"误会！都是误会！\"
\"是不是误会，咱们去刘将军面前说。\"耿弇拍拍手，\"来人，请两位大人'沐浴更衣'。\"
亲兵们麻利地把人捆成粽子，塞进早就准备好的囚车。那两只\"凤凰\"在笼子里扑腾，掉了一地染色羽毛。
铜镜前，吴汉正对着自己那张饱经风霜的脸龇牙咧嘴。他左手捏着一撮山羊胡，右手蘸着胶水，小心翼翼地往下巴上贴。这活儿可比砍人精细多了——左颊那道蜈蚣似的疤痕突然抽痛起来，像是在提醒他当年剿匪时那一刀的教训。
\"他奶奶的，这胡子怎么老往一边歪？\"吴汉骂了句粗话，铜镜里那张棱角分明的脸也跟着扭曲起来。三十五岁的边关老将，此刻却像个初次逛窑子的毛头小子般手忙脚乱。
门外传来三长两短的敲门声。
\"进！\"吴汉头也不回，还在跟那撮不听话的胡子较劲。
一个挑着担子的\"货郎\"闪身进来，担子里装着时鲜瓜果。这探子脸上抹着灰，可一双眼睛亮得惊人：\"头儿，苗曾出门了。\"他压低声音，\"带了一队亲兵，往城西去了。看架势是要巡视市集。\"
吴汉手上的动作突然停住，铜镜里映出他嘴角慢慢咧开的弧度。那道疤痕随着肌肉牵动，像条活过来的蜈蚣：\"好得很，按计划行事。\"
货郎刚要退下，又被叫住。
\"等等，\"吴汉从怀里掏出个油纸包，\"把这玩意儿撒在苗曾必经之路的第三个路口。\"
货郎打开一看，是包黢黑的铁蒺藜。
\"记得戴手套，\"吴汉露出森白牙齿，\"沾着巴豆汁，碰着就拉稀。\"
蓟城西市人声鼎沸。苗曾骑着他那匹价值千金的西域良驹，慢悠悠地巡视着。这位幽州牧今年四十出头，面容阴鸷得像块生铁，腰间佩剑的剑鞘上镶满红蓝宝石，在阳光下晃得人眼花。
\"都打起精神！\"苗曾扭头对亲兵们呵斥，\"最近城里不太平...\"
话音未落，一个衣衫褴褛的老汉突然冲出人群，\"扑通\"跪在马路中央：\"青天大老爷！小人有冤情啊！\"
苗曾的眉头立刻拧成了疙瘩。亲兵队长刚要上前驱赶，老汉已经扯着嗓子嚎起来：\"韦顺太守强占我家三十亩良田，把我闺女抢去当丫鬟啊！求大人做主！\"
人群开始骚动。苗曾心里暗骂，韦顺是他一手提拔的心腹，这老头明显是冲着挑拨离间来的。他下意识摸了摸袖袋——那里藏着昨晚韦顺刚送来的礼单：黄金二十镒，辽东人参十盒，外加两个十四五岁的鲜卑婢女。
\"刁民诬告朝廷命官，拖下去重打三十大板！\"苗曾厉声喝道。不料人群中突然又窜出七八个\"百姓\"，齐刷刷跪了一地。
\"蔡充大人强征我家祖宅！\"
\"韦太守的小舅子霸占我媳妇！\"
\"两位大人克扣修河款...\"
苗曾的脸色越来越难看。这些罪名他当然心知肚明——其中三成是真的，七成是夸大其词。但关键在于，这些事本该通过\"正常渠道\"解决，也就是先孝敬到他这里，再由他\"酌情处理\"。
远处茶楼二层，吴汉透过窗缝看得津津有味。他此刻完全变了个人——头戴方巾，身穿粗布衣裳，活脱脱是个走街串巷的卖油郎。桌上那碗茶早就凉了，水面上还漂着几根可疑的茶叶梗。
\"好戏开场咯。\"吴汉搓了搓手，转头对扮作茶博士的亲兵说：\"告诉老三，该喊口号了。\"
果然，混乱中不知谁扯着嗓子吼了句：\"苗大人要包庇贪官！\"这一嗓子如同冷水进了热油锅，整个西市瞬间炸开了锅。
卖菜的抄起扁担，卖肉的抡起砍刀，就连挎着篮子的妇人都抓起鸡蛋往苗曾身上砸——当然，这些\"义愤填膺的百姓\"里，十个有八个是吴汉提前安排好的精兵。
苗曾的亲兵队长突然\"脚下一滑\"，整个人撞向主子。这一撞势大力沉，苗曾直接从马背上栽了下来。那匹价值连城的西域良驹受惊嘶鸣，后蹄不偏不倚踩在主人大腿上。
\"啊——！\"苗曾的惨叫刚出口，就感觉脖子一凉。他下意识摸向喉咙，满手黏腻的鲜血在阳光下红得刺眼。
\"借过借过！油来了！\"吴汉推着独轮车从人群中挤过。车轮上暗藏的薄刃在苗曾咽喉处留下道细如发丝的伤口，血像小溪般汩汩涌出。
苗曾瞪大眼睛，死死盯着这个\"卖油郎\"。他嘴唇蠕动着想说些什么，却只吐出几个血泡。恍惚间，他看见对方冲自己眨了眨眼——那眼神他太熟悉了，是猎人看着落入陷阱的狐狸时才会有的神情。
\"有刺客！护驾！\"亲兵们这才反应过来，可哪还找得到人？吴汉早混进人群，那辆独轮车转眼就拆成几捆柴火，被\"恰好路过\"的樵夫挑走了。
两个时辰后，蓟城大街小巷传遍消息：幽州牧苗曾遇刺身亡，凶手疑似对朝廷不满的乱民。更绝的是，据\"目击者\"称，苗曾临死前用血在地上写了几个字——经\"恰好在场\"的学究辨认，赫然是指认韦顺、蔡充贪污军饷的证词！
太守府里，韦顺正对着心腹大发雷霆：\"放屁！苗大人怎么可能...\"他突然压低声音，\"昨晚我们还一起...那个...\"