县法院院长马援朝听到吕连群说道好写年终总结的时候，整个人都有些愣住了，心里却也是暗道，自己当了这么多年的法院院长，还没看到过如此不按照常理出牌的政法委书记，本该维稳的政法委书记，却此刻对群体事件满不在乎。
马援朝甚至从吕连群的眼神中看到了一丝的兴奋，一丝要大干一场，立功受奖的兴奋。
吕连群把话点到之后，就结束了所谓的调研，在寒烈的北风中，吕连群又一次握住了马援朝的手，还颇为贴心的在马援朝的手上拍了拍，嘱咐道：“马院长，我到曹河啊，就给你提了这么一个要求，别让我在书记面前啊为难。”
马援朝满脸为难的道：“吕书记，您这个，放心，我们不让你为难。”
吕连群走了之后，这法院院长马援朝颇为无奈，毕竟啊这官大一级压死人，本来答应了自己的本家，县棉纺厂厂长马广德把这事拖一拖，但现在看来有些工作拖是拖不过去了，也就只有硬着脑袋先去判决，这法院判决土地的归属问题是归这工厂所有。
办公室里的煤炉子烧得正旺，铁皮烟囱伸向窗外，铝皮水壶发出轻微的嗡鸣。
马援朝送走吕连群后，独自坐在那张掉了漆的办公桌后面，院子里那几棵老槐树的枯枝在北风里晃着，看着就让人心里发紧。
吕连群的话还在耳边打转——“事实清楚，证据确凿……马上判，我就要结果。”话说得斩钉截铁，没留半点的余地。
马援朝端起桌上那杯已经凉透的茶水，灌了一大口，冰凉的液体顺着喉咙滑下去，让他打了个寒噤。
他想起上周马广德来家里坐，提了两瓶上好的高粱红五年陈，话里话外就是希望这土地纠纷的案子能“缓一缓”、“再看一看”。当时自己还拍了胸脯，说这事在法院手里，怎么审、什么时候判，总归有些灵活处理的空间。这才几天？新来的政法委书记就直接把话说死了。
“官大一级压死人呐。”马援朝低声咕哝了一句，伸手拿起了桌上那部红色的老电话机。冰凉的听筒贴在耳朵上。
电话响了七八声，才被接起来。
“喂？”是马广德的声音，听着有些沉闷，背景里隐约还有另一个人的说话声，是个女声，很轻，但马援朝听出来是厂党委副书记许红梅。几人经常一起聚在一起搓麻将。
“广德，是我，援朝。”马援朝清了清嗓子。
“哟，援朝啊。”马广德那边的语气立刻热络了些，但那股子挥之不去的沉闷还在，“正好，我这儿还和红梅商量事呢，你上次说帮忙找的那几本企业管理的书……”
“书的事回头再说。”马援朝打断他，没心思寒暄，“跟你说个正事。你们厂和西街村那块地的官司，怕是拖不下去了。”
电话那头安静了一两秒。“怎么说？”马广德的声音收紧了。
“新来的吕书记，吕连群，刚才专程到我这儿来了，就为这事。”马援朝把身子往椅背里靠了靠，木椅子发出不堪重负的吱呀声，“话说的很明白，这是政治任务，必须马上判，而且要判给你们厂。我探了探口风，一点余地都没有。”
“判给我们？”马广德的语气有些复杂，听不出是喜是忧，“援朝，这是县委的意思，还是他吕连群个人的意思？”
“他坐在政法委书记的位置上，代表县委来谈工作，那说出来的话，就是县委的意思。”
马援朝说得直白，“广德，我说句实在话，这判决下来，对你们厂是好事啊。白纸黑字，地是你们厂的，名正言顺。就算你们现在用不上，那地摆在那儿也是资产，也是你们向银行开口的底气嘛。银行和信用社那边，看的不就是抵押物吗？有了法院判决，你们那一百五十亩地，就是硬通货，贷个几百万应应急，总不成问题吧？好歹能让厂子再喘口气，把年关熬过去嘛。”
这话说得在情在理。可电话那头的马广德沉默的时间更长了。长到马援朝以为信号断了，喂了两声。
“我在听。”马广德终于开口，声音有些发干，甚至带着点焦躁，“援朝啊，事情……没你想的那么简单。”
“怎么不简单？”马援朝有些不解，甚至有点恼火。他觉得马广德作为厂长，不想着早日判决，脑子里肯定是不太好使的。
“判决对你们有利，土地归厂，资产做实，银行那边说话都硬气。你们还怕什么？怕西街村那帮人闹？”
“就是怕他们闹嘛！”
马广德的语气里透出难以掩饰的烦躁，“判决一下，村里那帮人能干？那是他们眼里的‘祖业’！到时候堵我们厂门都是轻的，万一再有点过激行为，影响生产，这责任谁担？现在厂里本来就人心惶惶，再被这么一闹……”
“几个村民闹事，能翻起多大浪？”马援朝不以为然，“广德，你也是老同志了，什么阵仗没见过？那西街的苗树根和苗书启他们，我听说过，不就是个村霸么？靠着家族人多，在县城搞点沙子、土方生意，开两家歌厅，欺负欺负老实人，派出所懒得管他，他还真以为自己是个人物了？在国家机器面前，他那点道行算什么？八三年严打那会儿，我亲手判的流氓团伙，比他们横多了，最后不都……”
他没往下说，但意思到了。“要我说，他们闹才好。吕书记今天临走前还撂下话，正发愁年底‘扫痞除霸’专项行动缺典型呢。他们敢闹，就是往枪口上撞。”
马广德在电话那头深深吸了一口气，那声音透过话筒传过来，显得格外沉重。“援朝，你的好意我明白。可这事……牵一发动全身。这么着，你先别急着下判决，再缓两天，哪怕一天也行。我这边马上联系，活动活动，看看有没有余地。联系好了，我给你准信。”
“你联系谁？这事吕书记拍了板，苗县长那边……”马援朝忽然想到什么，苗东方副县长就是西街村人，跟苗树根是本家。但他觉得这更不是问题了，“判给厂里，对县里财政也是好事，苗县长就算顾念乡情，在大局面前也应该分得清轻重吧？”
“我心里有数。”马广德没正面回答，语气显得急促而不耐，“先这样，等我电话。援朝，一定先稳住，千万别判！”最后那句“千万别判”，几乎带上了恳求的味道。
嘟—嘟—嘟——
忙音响起来，马援朝拿着听筒，愣了好几秒，才慢慢挂回去。眉头紧紧皱了起来。不对劲，太不对劲了。马广德这反应，根本不是得了好处该有的样子，倒像是……倒像是生怕这判决下来会坏了他的什么事。判地给厂里，明明是雪中送炭，他怎么反而像避之不及？
而在棉纺厂，党委副书记办公室。马广德几乎是摔下电话的。
许红梅就坐在他对面的沙发上，手里攥着一份财务报表，刚才马援朝的话，她隔着电话听了个七八成。
“法院……要判了？这么快？”许红梅眼睛里闪过一丝慌乱。
“吕连群？什么货色，哪里来的？”
“哎呀，这人是李书记从东洪调过来的打手！政法委书记。”
马广德颇为无奈的道：“政法委书记亲自去法院下的命令，马上判，判给厂里。”马广德从烟盒里抽出一支烟，手有点抖，划了两根火柴才点着，深深吸了一口，烟雾缭绕，却遮不住他眉宇间的阴郁，“马援朝顶不住压力。”
“判给厂里……”许红梅喃喃重复了一遍，脸色一点点白下去，“那……那地就成了厂里名正言顺的资产了。有了法院判决，银行那边肯定认，贷款和买卖到时候就能换钱。厂里有了这笔钱，至少能再撑半年……那我们……我们的计划……”
“计划就全完了！”马广德猛地打断她，声音都有些变了调子。“妈的，真要和我过不去？”
他意识到失态，又压低声音，咬着牙说，“红梅，我们算好的，厂子最多撑到开春，最迟六月，资金链必然彻底断裂，到时候资不抵债，只能申请破产清算。苗县长那边已经透过风了，县里不会兜底，也兜不起这个底。破产程序一走，那块地连同厂子，就成了待处理的资产。到时候吃下来……神不知，鬼不觉。”
他狠狠吸了口烟，烟头明灭不定。“可现在，这判决一下，厂子就能续命，至少能再拖一年半载。那我们等了这么久，费了这么多心思布的局，不就全白费了？到时候，地还是那块地，厂还是那个厂，可跟我们，就再没关系了！”
这才是马广德内心深处最大的恐惧和抗拒。什么怕村民闹事，那只是借口。真正让他寝食难安的，是判决会彻底打乱他们精心设计的步骤和时间表。
他和许红梅，借着管理工厂的便利，早就通过关联交易、虚增成本、转移利润等手段，将厂里不少优质资产和资金掏空、转移，只留下一个看似庞大实则千疮百孔的烂摊子。就等着这最后一击——利用破产清算，以废铁价将剩下的厂房、设备。
副县长苗东方在县里掌舵，提供政策便利和内部消息；村支书苗树根在西街村造势，必要时煽动村民制造“历史遗留问题”的假象，逼迫厂里和县里就范；而他和许红梅，则在厂内配合，把水搅浑，让破产显得“顺理成章”、“无力回天”。
这是一盘下了很久的棋，眼看就要收网了。市审计局要来查账，现在法院又要提前判决土地归属，这等于直接要把他们锅里的肉捞走！
“老马，”许红梅往前探了探身子，眼里闪过一丝狠色，“既然他们不仁，就别怪我们不义。县里逼我们，我们就不能让县里好过。苗县长家就是西街的，苗树根是他本家侄子。能不能……让苗县长给村里递个话？就让西街的人去闹！去堵县委县政府的大门，去堵法院的大门！把动静搞大，给县里施压！拖一天是一天，只要拖过这段时间，等厂子彻底断了气，判决下来也没用了！”
“让群众去堵法院？亏你想得出来啊！”马广德瞪了她一眼“红梅，你想过没有，这么搞，性质就变了。那是冲击国家机关！李朝阳在东洪，连丁洪涛、李泰峰那样根基深厚的人都扳倒了，他会怕这个？我打听过，这人手段硬得很。万一他顺水推舟，借这个机会，把‘严打扫黑’的帽子扣下来，别说苗树根，恐怕连苗县长都要惹一身骚！到时候，别说定凯副书记，就算有更硬的关系想保我们，怕也插不上手了！”
马广德的担忧是有根据的。他私下托了几个信得过的老关系，仔细打听了东洪县和临平县的“事迹”。越是打听，心里越是发寒。那不是一个按常理出牌的县委书记，更不是一个会被“民意”或者“本土势力”吓住的人。
“那你说怎么办？”许红梅也有些急了，声音不由得提高了些许，“市审计局一来，土地判决一下，我们所有的准备就都泡汤了！现在只有把水搅浑，让县委自顾不暇，没精力、也没胆子立刻让市局下来审计，也没法顺利推进判决执行，我们才能争取时间！老马，当断不断，反受其乱啊！必须让苗县长知道事情的严重性！”
马广德双手撑着额头，手指插进稀疏的头发里。
“……不能硬堵法院。”良久，他才从手掌中抬起头，“那样太蠢，目标太大。但是……可以换种方式。让苗树根动员村民，来咱们厂里‘协商’，不能是冲击，是‘和平请愿’，是‘要求解决问题’。人多一点，声势大一点，天天来，不吵不闹，就是坐着，拉着横幅。李朝阳不是要稳定吗？不是怕群体性事件吗？我们就给他‘稳定’看看！法院判了又怎样？执行不了，就是一张废纸！拖，只要能拖到厂子断气，我们就赢了！”
他越说思路越清晰，语气也越发阴沉：“同时，红梅，厂里这边也要动起来。那几个我们安排的‘工人代表’，不是已经指认周平‘煽动闹事’了吗？趁这个机会，把周平彻底搞掉！另外，仓库里那批‘处理品’，抓紧时间，按计划‘处理’掉，账目做平，变现的资金立刻转移走，一分钱都不能留在账上！市审计局来之前，必须把能擦的屁股都擦干净！”
许红梅听着，眼神也跟着亮起来，连连点头：“对，对！双管齐下！外面用村民‘请愿’施压，拖延时间；内部清理障碍，转移资产。只要拖过这几个月……”
“明天，”马广德打断她，下了决心，“明天一早，我就去找苗县长。这事，必须他出面给苗树根递话。光靠我们，那个地痞不会卖我们面子的。利益攸关，他不能不出力！”
许红梅看着他疲惫又狠厉的样子，知道他已经下定决心要搏一把了。“那……马院长那边？”
“马援朝？”马广德冷哼一声，“先稳住他，让他能拖一天是一天。实在拖不了……再说。实在不行，判决书下了，我们就在执行环节做文章。”
“我明白了。”许红梅应道，心里已经有了盘算。她想起另一件事：“对了，老马，周平已经被派出所带走了。我们找的那几个‘苦主’，指认得很‘扎实’。”
马广德脸上露出一丝阴冷的笑意：“好。趁他还没出来，马上整理材料，以厂党委的名义，向县委、县政府，特别是向分管工业的苗县长汇报，就说周平涉嫌组织煽动工人闹事，扰乱生产秩序，造成恶劣影响，建议先停职，接受调查。把生米煮成熟饭。周平这个人。这次，正好借苗县长的手，把他挪开。”
“还有杨卫革，”许红梅补充道，“他管生产，很多账目和库存变动绕不开他。他又是周平的同学，两人走得近……”
“过了年就动他！”马广德斩钉截铁，“调整分工，让他去管工会，养老去吧！把崔主任提上来当副厂长，分管生产。人事权在我们手里，该用的时候就得用。”
两人又低声商议了一些细节，窗外的天色渐渐暗了下来。
下午，我让谢白山开车，径直去了市政府。
黑色的桑塔纳沿着略显颠簸的东曹公路向市区驶去。谢白山开车很稳，话不多。跟我跑了三个县，如今兜兜转转还是解决了干部身份，原本组织上考虑安排他去县政府办当个副主任，他却以自己“文化浅、不是坐办公室的料”为由推辞了，还是选择给我开车。这份踏实让我心里很暖。
窗外的景色飞速倒退，冬日的田野一片枯黄，远处的村庄笼罩在淡淡的炊烟里。我的心思却全然不在风景上。
我心里盘算着，马广德，一个县属国企的厂长，为什么能在县委副书记马定凯和常务副县长苗东方之间左右逢源？按常理，马定凯和苗东方分属不同阵营，甚至有竞争关系，马广德想两头讨好几乎不可能，除非……他们之间存在着某种超越一般派系纠葛的更深层次的利益纽带。
这纽带是什么？我一时没有考虑清楚！
我感到一种无形的压力，从四面八方包裹过来。单靠一个人，想在曹河打开局面，力量太单薄了。必须借助外力，借助上面的势。
想到这里，我这些天就想到了副市长侯成功。
侯市长分管工业，为人正派，眼里揉不得沙子，是市里有名的“铁面”。更重要的是，他上任后一直想推动全市的国企改革，几次在会上都强调要刮骨疗毒。也是因为候市长的支持下，曹河县满仓才动了心思要碰一碰曹河国企的问题。
到了市政府，侯市长的秘书小陈低声道：“李书记，侯市长在等您，不过二十分钟后有个市长办公会，您看……”
“我抓紧时间，汇报主要工作。”我点点头。
推开侯市长办公室的门，他正戴着老花镜，伏案看一份文件。听到动静，抬起头，看到是我，脸上露出笑容，摘下了眼镜。
“朝阳来了，坐。”侯成功指了指对面的沙发，自己从办公桌后走出来，坐到会客的沙发上，示意我也过去坐。
“电话里说不清楚，正好你来了。我还正打算找你呢。”
陈秘书悄无声息地泡了两杯茶端进来，又轻轻带上门。
“侯市长，我是来向您求援，也是来汇报思想的。”
我坐在侯成功侧面的单人沙发上，身体微微前倾，姿态恭敬但不过分拘谨，“曹河的情况，比预想的要复杂。国企包袱重，债务窟窿大，形成了盘根关系网和利益链，内部阻力非常大。”
“走了几个厂了？”
“我初步调研了四个厂，问题都比较大。最突出的两个，一个是人浮于事，严重超编，一千人的活儿养着两三千人，每年光工资成本就多出几百万；另一个是债务问题，企业之间相互担保、连环借贷，成了一团乱麻，很多债务连怎么形成的都说不清。现在年关将近，光是解决工人工资和退休职工的养老和医药费，就压得县委喘不过气……。”
侯成功认真地听着，手指在沙发扶手上轻轻敲击，这是他思考时的习惯动作。等我停顿下来，他直接问道：“长话短说，你需要市里怎么支持？”
我深吸一口气，知道机会来了：“侯市长，我希望市政府，希望您，能亲自到曹河去一趟，做一次专题调研，给我们现场指导。曹河的国企改革，离不开市里的坚强领导和政策支持。我想借着您的东风，把改革的势头造起来，把阻力破开。另外……”
候成功往沙发上一靠，翘起了二郎腿：“要说实话！”
我略一迟疑，还是说了出来，“都瞒不住候市长啊，是这样，县里债务太重，特别是拖欠银行的利息我初步核算有接近1.5亿元。能不能请市里出面协调一下，看能不能走利息减免？让曹河能喘口气，我们才能腾出手来搞改革，谋发展。”
听到“减免利息”，侯成功微微皱了下眉，将手中的笔记本丢在扶手上，才缓缓说道：“朝阳，让你去曹河，是市委对你的信任，也是压担子。你怎么能把包袱甩给市政府那？1.5个亿，张嘴就来啊。”
我知道市政府只要愿意出面，哪怕是每家少个几百万，也算是减轻了负担。就厚着脸皮嬉皮笑脸的道：“市长啊，这不是我背不动嘛！”
“背不动也不能甩给市里，市里也背不动，银行不会给市里这么大面子的。都是垂管单位，又不是市里发帽子。”
说着指了指上面:“你可以让伟正书记去省上跑一跑，看能不能给你们砍下来一些。”
我尴尬一笑：“候市长，这可是开玩笑了。”
“是你小子先给我开的玩笑。不过啊，曹河的问题，具有典型性。要研究全市的国企改革，绕不开曹河。你刚才说的，人浮于事、债务沉重，这是通病，不止曹河一家。市里也着急。”
他目光变得严肃起来：“但是，减免利息银行有银行的规矩，不是慈善机构。这个口子，不会轻易开。”
我的心微微一沉。但侯成功话锋并未说死：“不过，你提出让我去调研，这个建议很好。我也确实该下去看看真实情况。这样吧，明天我有安排，后天，后天上午我过去，挑几个有代表性的企业转转，下午听听你们县委县政府对国企改革的整体思路和具体打算。改革是大事，急不得，但也慢不得。上次全市工业观摩，因为一些特殊情况，没去成曹河，是个遗憾。这次补上。”
他看着我，目光里有鼓励，也有深意：“朝阳，曹河是党领导下的曹河，任何个人、任何小团体，都不能凌驾于县委之上，不能阻碍改革发展和稳定大局。我这次去，既是调研，也是为你，为曹河县委的工作站台、撑腰。”
我心里涌起一股暖流，侯市长这话，说得已经非常直白了，候市长没抓过银行和金融，估计和银行的头头脑脑关系一般不好表态。
我说道：“侯市长，感谢您的支持。有您这句话，我心里就有底了。曹河的问题复杂，仅靠县里力量，确实独木难支。有您和市里的支持，我们一定坚定信心，把改革推进下去。”
侯成功脸色缓和了些，身体靠向沙发背，语气也更推心置腹了些：“你是在基层摸爬滚打出来的，对实际情况比我了解。国企改革，全国都在摸索，没有放之四海而皆准的灵丹妙药。上次我们分析过几个案例，各个厂情况不同，病根不一样，开的方子也得不同。现在是转型的关键期，也是阵痛期，很考验我们的智慧和定力。”
他像是忽然想起什么，说道：“不过，机遇也不是没有。北欧投资银行有一批针对贫困地区的低息贷款，带有援助性质，主要面向有前景的实业项目。你们可以关注一下，如果有合适的、能摆上台面的好项目，可以积极争取。这也是缓解资金压力的一条路子。”
我心里一动，这是个重要信息。“谢谢侯市长指点！我们回去立刻研究，如果有符合条件的项目，一定按照程序积极申报。”
我们又就曹河的几个重点企业简单交流了看法，不知不觉谈了近二十分钟。看看时间，侯成功要开会了，我便起身告辞。临走，和他约好，后天上午十点，在曹河县委等他。
离开市政府大楼，坐进车里，我长舒了一口气。侯市长不是能来，而是敢来就已经实属不易。上次于书记调研就搞得灰头土脸，传出去市委书记的面子上也是多少有些挂不住。
候市长来，至少能让县里那些观望、摇摆甚至暗中作梗的人有所忌惮。
“书记，回那里？”谢白山发动车子，问道。
我看了看表，时间还早。“不，先去市人民医院。”
自从到曹河上任，忙得脚不沾地，晚上也没回市里的家。晓阳在市政府工作，也忙，我们俩聚少离多。今天既然出来了，正好去看看正在住院的曹河县前任县长梁满仓，也顺便和晓阳一起吃个晚饭。
既然要看梁满仓，肯定是给晓阳通了气。
晓阳很是直接，要一同前往。
到了医院，晓阳已经提着一网兜东西在住院部门口等着了。苹果、奶粉、罐头，都是些看望病人常备的。
晓阳今天穿着一件深蓝色的呢子大衣，围着大红色的毛线围巾，衬得脸愈发白皙。晓阳生了孩子之后，身材恢复得好，眉眼间那股子清澈灵动的气质没变，只是比起几年前，多了几分沉稳和干练。
王瑞凤市长曾私下说她“有时还像个孩子，不够稳重”，晓阳听了，还特意换了一段时间的深色套装，被我笑了好久。
“等久了吧？”我走过去，接过她手里的东西，有些沉。
“刚到一会儿。”晓阳笑了笑，很自然地挽住我的胳膊，又凑近了些，皱了皱小巧的鼻子，“哟，李书记日理万机，胡子都顾不上刮了？”
我摸了摸下巴，确实有些扎手，不好意思地笑笑：“出来急，忘带刮胡刀了。”
“我看你比王市长还忙。”晓阳嗔怪地看了我一眼，拉着我往病房楼里走，“梁县长在305，单人病房，还算清静。”
梁满仓正半靠在病床上看报纸，听到动静，转过头来。他脸色比上次见时好了些，但人也瘦了一圈。看到我们，他脸上露出笑容，放下报纸，作势要下床。
“梁县长，您快躺着，别动别动。”我赶紧几步上前，按住他。
“哎呀，晓阳秘书长，朝阳书记，你们工作那么忙，又来看我，这怎么好意思。”梁满仓握住我的手，摇了摇，语气里带着感慨，“快坐，快坐。”
晓阳把带来的东西放在床头柜上，笑着说：“梁县长，您气色好多了。朝阳这几天，就说要来看您，一直忙得抽不开身，今天总算逮着空了。”
“理解，理解。”梁满仓连连点头，示意我们坐在床边的椅子上，“新官上任，千头万绪，特别是曹河，不好弄。朝阳书记能想着来看我这个老家伙，我已经很感激了。”
“梁县长，您千万别这么说。”我诚恳地说，“曹河的工作，我初来乍到，很多情况不熟悉，正需要您这样的老领导指点迷津。您对县里情况了如指掌。我这次来，一是看望您，祝您早日康复；二也是新一年，想听听您对曹河下一步发展的看法。”
梁满仓靠在枕头上，沉默了片刻，脸上的笑容淡了些。“朝阳啊，不瞒你说，曹河的基础……是不错的。历届班子，包括苗国中同志、钟毅同志，都打下了很好的底子。但是，”他声音低了下来，“这些年，我也感觉到，有些风气在变。班子内部，不够团结；有些干部，心思不在工作上。这次我病倒，说是气的，其实也是自己身体不争气，给组织添麻烦了。”