船行渐稳，过了青州地界，往东北方向驶够四十里，便入了冀州。
此处白水与南来的大运河交汇，两股水势撞在一处，浪头比先前高了数尺，拍在船板上“哗哗”作响，却也衬得水面愈发开阔，一眼望不到边。
南来北往的船只在水面上织成一张密网——有满载丝绸的商船，风帆上绣着醒目的商号；
有运粮的漕船，吃水极深，船工们喊着号子奋力撑篙；
还有些小巧的渔船，像水鸟似的穿梭在大船之间，灵活得很。
水面上吆喝声、船铃声、纤夫的号子混在一处，热闹得像个水上集市。
杜家的孩子们早按捺不住，一个个扒在甲板的栏杆上，小脑袋凑在一起，眼睛瞪得溜圆。
“快看快看！那艘船的造型好怪！”
齐榆突然指着右前方，小手指得笔直，“船头画的好像鱼头，嘴张那么大，牙齿尖尖的，好有趣！”
那船确实惹眼，比寻常货船高大许多，船头雕刻着个巨大的鱼头。
鱼眼凸着，嘴巴咧开，仿佛要吞下眼前的波浪，船身还漆着深蓝色的花纹，在阳光下泛着光。
“那是海船。”
齐柏站在弟弟身边，小大人似的扬声道，“疍叔跟我说过，这叫鱼王船，是海船特有的样式。
船头画鱼头，是为了镇海怪、祛魔妖，保佑船能平安过大海呢。”
他得意地挺了挺胸，把早上刚从疍叔那儿听来的新鲜知识现学现卖。
“大海？”芸儿仰着小脸，辫子晃了晃，“大海比这里的水还要多吗？”
“那可不！”齐柏拍着胸脯，“疍叔说，大海大得看不到边，浪头能有咱们这船那么高，还有好多好多奇怪的鱼，有的比船还大呢！”
孩子们顿时炸开了锅，七嘴八舌地问起来。
“比船还大的鱼？会吃人吗？”
“海船也像咱们这样用橹划吗？”
“鱼头会不会真的活过来呀？”
田小哥在一旁听见，忍不住笑道：“等你们回到小青山，让疍叔带你们去海边瞧瞧，保管比听着更稀奇。”
孩子们听得眼睛发亮，齐榆已经开始数起手指头：“还要多久才能到呀？”
杜尚清站在舱门口，看着孩子们叽叽喳喳的模样，嘴角不自觉地柔和下来。
江风带着水汽吹过来，混着远处商船飘来的桐油味，竟有几分踏实的暖意。
他转头望向交汇的河口，水流虽急，却也载着无数船只奔向远方——就像他们此刻的路，纵有风浪，终究是朝着前方去的。
正说着，水面上忽然传来一阵密集的船桨声，紧接着，一队北上的大船出现在侧前方。
为首的那艘足有三层楼高，船帆上绣着朵硕大的芙蓉花，后面十几艘船紧随其后，首尾相接，鱼贯而行。
船身压得水面微微下沉，浩浩荡荡的阵势，比先前那鱼王船更显气派。
“哇——”孩子们不约而同地发出惊叹，嘴巴张得能塞下颗鸡蛋。
齐榆踮着脚扒着栏杆，小脸上满是震撼：“这么多船呀！好像一条长蛇在水里游荡！”
这队船一看便知是南方来的商船，船身漆着鲜亮的红漆，甲板上堆放着捆扎整齐的商品。
连船工们的短褂都比北方人鲜艳些，正站在船边吆喝着调整风帆，声音里带着浓浓的吴侬软语，与北方船工的粗嗓门截然不同。
萫儿原本在舱门口绣着帕子，听见孩子们的惊呼，也忍不住停下了手里的针，凑到小姑身边往远处望。
“这是往幽州运货的南方商队。”
杜尚清不知何时走到了她们身边，望着那队大船道，“南方的丝绸、茶叶、瓷器，都是经大运河往北运，到了幽州再转销关外，一趟下来能赚不少银钱。”
齐桐好奇地问：“那他们就不怕水匪吗？拉了这么多好东西，不怕出事吗？”
“敢走这条线的商队，要么有官府护着，要么自己带了护卫。”
杜尚清指了指为首那艘船的桅杆，“你看那上面挂的旗，是江南卫家的船，卫家在朝里有人，寻常水匪不敢动。”
说话间，商队渐渐驶近，两船交错时，南方商船的船工还朝他们挥了挥手。
齐榆也学着大人的样子扬了扬手，惹得对方一阵笑。
那队商船浩浩荡荡地并行着，甲板上的喧嚣与孩子们的欢笑声交织在一起。
谁也没留意，为首那艘大船的舱窗边，一个青衫青年正静立着，目光如淬了冰的刀锋，牢牢锁在杜尚清的战船上。
他嘴角噙着一丝若有若无的冷笑，眼底翻涌的杀气，与周遭热闹的景象格格不入。
就在此时，杜尚清背脊忽然一凉，像是被什么东西蛰了一下。他猛地转身，目光如电，直直扫向那队南方商船。
刚才那道杀气来自哪里？
他的视线快速掠过每一艘船的甲板、船舱、桅杆，最终定格在为首那艘大船的舱窗处——那里空空荡荡，仿佛方才的寒意只是错觉。
可杜尚清知道，不是错觉。
那种被窥视的感觉，就像在丛林里行走时，突然撞上暗处猛兽的眼睛，冰冷、锐利，带着毫不掩饰的恶意。
他攥紧了腰间的钨钢尺，周身的气息瞬间沉了下来。
“大哥，怎么了？”齐威察觉到他的异样，连忙上前问道。
杜尚清没说话，只是死死盯着那队渐渐远去的商船，直到它们化作水面上的一串黑点，消失在河道转弯处。
那股阴冷的视线，也随着船队的离开，悄然隐去。
“没什么。”他缓缓收回目光，声音里带着一丝不易察觉的凝重，“传令下去，加强戒备，夜里轮流值岗，打起十二分精神。”
齐威虽不明所以，却见杜尚清神色严肃，不敢怠慢，立刻应声去了。
甲板上的孩子们还在兴奋地讨论着刚才的商船，萫儿也重新拿起了绣活，只有杜尚清站在船头，望着船队消失的方向，眉头紧锁。
那人是谁？
为何会对自己露出杀意？
是冲着他来的，还是冲着骷髅帮，又或是小青山？
一连串的疑问在心头翻涌。
他隐隐觉得，这队看似寻常的南方商船，恐怕藏着不寻常的秘密，而这趟前往京城的路，或许比预想中还要波折。
风从河面吹来，带着水汽的微凉，却吹不散杜尚清心头的警惕。
他知道，那暗处的“猛兽”，已经盯上他们了。