顾先生在当地显然颇有威望，他一开口，周遭渔民便渐渐安静下来，不再聒噪。
李老汉攥着衣角，与另一位头发花白的老伙计对视一眼，紧跟着顾先生，准备登上官船。
“这位大人，”
顾先生看着两人踏上跳板，忽然停下脚步，转身向杜尚清拱手一礼，
“小人有个不情之请，还望大人准许。”
杜尚清虚扶一把，朗声道：“免礼，有话但说无妨。”
“顾某想请大人一同上船搜查，替双方做个见证。”
顾先生目光坦诚，“并非信不过大人，只是此事关乎民女清白，有第三方在场，日后也好堵住悠悠众口。”
杜尚清心中了然——他是怕自己偏袒官船，索性答应下来，抬手示意：“先生先请。”
顾先生见他爽快应下，心里那点顾虑顿时烟消云散，也不多言，左手一拽船舷边垂落的绳索，借着那点力道猛地一荡。
身形如轻鸢般腾空而起，稳稳落在官船甲板上，动作利落得不像个读书人。
杜尚清看得心头一震——没料到这看似文弱的乡下秀才竟藏着一身武艺，单这一手轻功，就比骷髅帮那两个头领利落不少。
此时双方目光都落在他身上，杜尚清不再迟疑，将衣角往腰间一别，脚下猛地发力，纵身跳上船板。
跳板微颤的瞬间，他借势再度弹起，脚尖在官船船身轻轻一点，双臂舒展如翼，竟也轻飘飘落在甲板上，与顾先生并肩而立。
这一手既显了功夫，又没失了分寸，看得官船上的官兵暗自咋舌。
连骷髅帮的青脸汉子都忍不住挑了挑眉，对身边的草帽哥低声道：“这姓杜的，怕是个硬茬。”
草帽哥撇撇嘴，心里却也不得不承认——先前输给他们，不算冤枉。
顾先生转头看了杜尚清一眼，眼中闪过一丝赞许，随即转向舱门处的管事：“可以开始了。”
管事脸色发白，悻悻地推开舱门：“请吧，别乱翻公文就行。”
李老汉刚要往里冲，被顾先生按住：“莫急，咱们一处处查，免得落人口实。”他转头对杜尚清道，“有劳大人了。”
杜尚清点头，与他一同走进昏暗的船舱。
这场搜查，既是为了还民女一个公道，也是一场无声的较量。
——在这官与民、黑与白交织的河湾里，每一步都得踩得稳稳当当。
一众人从船头搜到船尾，灶房里的铁锅倒扣着，米缸见底，连柴堆都翻了个遍；
底舱堆放着些木箱，打开一看全是些旧衣物和零碎杂物，没半点人影。
李老汉越找心越沉，额头的汗珠子顺着皱纹往下滚，嘴里不住地喊：
“兰丫！兰丫你倒是应一声啊！”
同伴更是急得红了眼，不管不顾地扯着舱壁的幔布，翻着角落里的卷宗，结果除了扬起一片灰尘，什么都没找到。
“难不成……难不成兰丫当真不在这里？”
李老汉瘫坐在木箱上，声音发颤，眼里的光一点点暗下去。
顾先生走在最后，脚步不急不缓，眼睛却像鹰隼似的扫过每一处。
——舱壁的木板有没有松动？角落里的蛛网是不是新结的？连那些堆放整齐的卷宗，他都伸手按了按厚度。
大管事和校尉跟在后面，起初还捏着把汗，见搜了个底朝天也没动静，脸上渐渐浮起喜色。
管事忍不住撇着嘴道：“我就说你们是瞎胡闹吧！王大人的船岂容你们撒野？现在搜不到人，该给我们赔罪了吧？”
校尉也跟着帮腔：“就是！耽误了大人公务，没治你们冲撞官船的罪就不错了！”
李老汉还要跳起同他们争论，却被顾先生用眼神制止，现在找人才是最重要的，吵架只能乱了心神，忽略了细节。
杜尚清背着手，不紧不慢地走在另一侧，目光扫过舱内的梁柱与陈设，竟真像闲庭信步般，仿佛对这艘官船的内部构造生出几分好奇。
底层的货舱、二层的客房都被搜了个遍，除了些寻常物件，并无异常。
众人正准备往最上层甲板去，却见杜尚清不知何时已绕到顾先生身边。
他没急着抬脚，反倒俯身盯着左侧那截木楼梯细看。
——这楼梯修得倒是宽阔，三人并肩上行都绰绰有余，只是梯板边缘似乎比寻常的要厚上几分。
大管事扭头瞥见这一幕，脸色几不可察地变了变，随即堆起笑，催道：
“上面便是大人的书房与卧房了，诸位看过便罢，莫要耽搁太久，扰了大人歇息。”
顾先生本就觉得管事催得反常，又见杜尚清对着楼梯出神，心里顿时咯噔一下。
他走上前，学着杜尚清的样子俯身查看，伸手在梯板侧面敲了敲，只听“咚咚”几声闷响，竟是空洞的回音。
“原来如此。”顾先生恍然，眼神一凛，“这楼梯一侧是空的，下面定有暗门。”
大管事的脸“唰”地白了，强作镇定地辩解：“先生说笑了，不过是梯板厚些，哪来的暗门？”
顾先生没理会他，伸手在梯板与舱壁衔接处摸索片刻，指尖触到一处微凸的木榫，轻轻一旋。
只听“咔哒”一声轻响，靠近舱壁的一块梯板竟缓缓向外翻开，露出个仅容一人钻进的暗格，里面黑黢黢的，隐约能看见堆着些稻草。
“兰丫！”
李老汉眼尖，一眼就瞥见稻草堆里缩着个熟悉的身影，声音都劈了叉，“俺的儿啊！”
他刚要往里钻，被顾先生拦住。
顾先生示意杜尚清守在梯口，自己则弯腰钻进暗格，片刻后抱着个瑟瑟发抖的姑娘出来——正是兰丫，嘴里还塞着布团，脸上满是泪痕。
“你、你们……”
大管事彻底慌了，嘴唇哆嗦着，连句整话都说不出来。
杜尚清直起身，目光冷冷扫过他：“现在，还有什么话说？让你家大人出来解释解释吧！不平息渔民的怒火，怕是你家大人今天当真要被阻在这里了。”
楼梯上方传来响动，王右丞的贴身护卫匆匆下来，见此情景，脸色一变急忙转身退了进去。