一名老兵捡起落在甲板上的一支弩箭，掂了掂，只觉入手沉甸甸的，比寻常箭矢重了足有三倍。
箭头磨得锃亮，带着倒钩，一看就知道穿透力有多可怕。
“邪门了……”他皱着眉，举着弩箭翻来覆去地看，
“这么重的家伙，就算是大力士，一箭一箭地射，也没这么快啊！刚才那一阵，少说也射了十几支，跟下雨似的！”
旁边的弓箭手们也围了过来，个个面露惧色。
他们都是玩了一辈子弓箭的老手，深知拉弓射箭有多耗力气，像刚才那样密集又强劲的箭雨，别说射了，光是想想都觉得不可思议。
“难不成他们船上装了什么机关？”有人猜测，却没人能说个究竟。
姜把总躲在船舱里，听着外面的哀嚎和议论，脸色青一阵白一阵。
他刚才也瞥见了那弩箭的威力，此刻只觉得后背发凉——若是刚才那几支弩箭瞄准的是自己，恐怕早就成了筛子。
“将军……”偏将捂着流血的胳膊走进来，声音发虚，
“弟兄们伤得太重，船板也被射穿了好几处，得赶紧找地方修船，不然怕是撑不到回程。”
姜把总猛地一拍桌子，却没敢再喊打喊杀，只是咬着牙道：
“先……先会钟离城，找个就近码头靠岸！”
他望着窗外渐渐远去的白水镇方向，眼里第一次生出了恐惧——杜家手里有这样的杀器，往后这水道上，怕是再没漕运司横行的份了。
甲板上，老兵还在对着那支弩箭出神。
他打了半辈子仗，跟水匪交过手，跟海盗拼过命，却从没见过这样霸道的远程武器。
“这要是真对上了……”他喃喃自语，打了个寒颤，“咱们这弓箭，跟烧火棍似的。”
风里还飘着血腥味，漕运司的战船摇摇晃晃地驶向远方，只是那嚣张的气焰，早已被刚才那阵弩箭雨，浇得烟消云散。
漕运司的战船还在摇摇晃晃地往前行，石娘子借着甲板上的混乱，悄悄溜到船尾。
她左右瞥了一眼，见没人留意，从袖中摸出个小巧的铜哨，对着前方芦苇荡吹了声轻响。
哨音刚落，芦苇丛里便荡开一圈水纹，一艘小艇如离弦之箭般钻了出来，两名精壮汉子奋力划桨，水花溅得飞快，不多时就靠在了官船船尾。
石娘子眼波流转，水蛇般的腰肢一扭，踩着船舷上的绳梯，“出溜”一下就滑了下去，稳稳落在小艇中央，连鬓边的珠花都没晃掉半分。
“石娘子！”
姜把总在船舱里听见动静，猛地推开小窗，正好撞见她落艇的背影，脸色顿时沉了下来，
“你也要离我而去吗？”
石娘子转过身，脸上又堆起那副娇滴滴的模样，声音软得像棉花：
“亲哥哥这是说的什么话？”
她用绣帕掩着嘴，眼尾却带着几分嘲讽，
“我现在不走，难不成跟着你回府？你家那位母老虎，见了我这模样，还不得把我的脸挠花了？”
她轻轻拍了拍划桨汉子的肩膀，小艇开始缓缓后退：
“哥哥还是先回去修整修整吧，船也修了，伤也治了，过些日子，妹妹自会去找你——到时候，再跟你好好算算杜家的账。”
话音未落，她便转过身，对着汉子们道：“走快点，别让官爷的船溅了咱的水。”
小艇很快钻进芦苇荡，只留下一道淡淡的水痕。
姜把总站在窗前，看着那抹红影消失在芦苇深处，手里的佩刀“哐当”一声砸在桌上。
他知道，这石娘子是个厉害角色，此刻离去，未必是怕了杜家，怕是另有盘算。
“将军，”偏将在门外低声道，“沫河口快到了。”
姜把总深吸一口气，压下心头的火气，沉声道：“靠岸吧。”
船缓缓驶入沫河口镇码头，码头上的商户见是漕运司的官船，本想上前巴结，却被船上的血腥气和伤兵吓退了。
姜把总踩着跳板下船时，脚步还有些虚浮——今日这一败，不仅损了兵船，更丢尽了脸面。
杜家那艘装着巨弩的大船，还有石娘子那若即若离的态度，都像根刺，扎得他心口发疼。
他回头望了眼白水镇的方向，眼里闪过一丝阴狠：“杜家……石娘子……你们等着。我一定会让你们知道我的厉害的。”
而此刻的小艇上，石娘子早已敛了笑容，望着官船的背影，冷声道：“去乌鸦寨旧地。”
一名汉子不解：“大寨主，那地方不是被烧了吗？”
“烧了才好。正好隐藏咱们的踪迹。”石娘子的声音冷得像冰，
“找几个老弟兄去白水镇打探打探消息，咱得弄清楚，杜家那艘大船，还有那厉害的弩箭，究竟是从哪儿来的。
——想让我胭脂虎吃亏，没那么容易。”
小艇劈开芦苇，朝着更深处驶去，水面上的涟漪，很快就被风吹散了，仿佛从未有人经过。
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丰水县衙的大门刚开，外面就涌来黑压压一片人。
各县派来的差役抱着公文，挤在门房外吵吵嚷嚷，几个外县的官员更是穿着官服，站在阶前急得直跺脚，非要面见江县令不可。
“江大人呢？让江大人出来！”
一个来自旱灾最重的清河县的县丞，扯着嗓子喊，“再不开仓借粮，我县百姓都要啃树皮了！”
旁边一个捧着水碗的小吏低声道：“别喊了，昨儿夜里就来了三拨，江大人忙到后半夜才歇下。”
正说着，后堂传来脚步声，江县令穿着一身洗得发白的官服走出来，眼下带着浓重的青黑。
他刚站定，怀里就被塞进七八份公文，每份上面都盖着鲜红的县印，字里行间全是“粮尽”“民饥”“恳请援助”的字眼。
“江大人！”
清河县丞扑通一声跪下，“我县今年春夏连旱，地里的麦子只收了三成，秋收的玉米又被蝗虫啃了个干净。
百姓家里的米缸早就见底了，再不想办法，怕是要出乱子啊！”
另一个来自邻县的主簿也跟着跪下：“听说丰水县今年治理蝗灾得当，秋收堆成了山，您就发发慈悲，借我们些粮食吧！等明年收成好了，我们加倍奉还！”
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