凤凰王卡拉卓尔做出了一个艰难的决定。
在那场充斥着愤怒、困惑与不祥预感的王庭紧急会议之后，他屏退了所有臣子，独自一人坐在冰冷的凤凰王座上，静默了良久。
窗外，洛瑟恩的月光透过高大的拱形琉璃窗，洒落在华丽的王座大厅之内，将他的身影拉得很长，显得有些孤寂。
以往象征着荣耀与力量的凤凰纹章，以及代表着十国的旗帜，在月光下都仿佛蒙上了一层难以言喻的阴影。
那个来自浩瀚洋之门的报告，以及白塔那份更令人不安的分析，如同两柄重锤，狠狠地敲击着他作为凤凰王那颗本应坚如磐石的心。
一个斯卡文鼠人，一个在他数百年统治生涯中，甚至在他漫长的生命中所接触到的所有记载和传说中，都只配与肮脏和毁灭联系在一起的卑劣生物，竟然亵渎了他们神圣的信仰，甚至还妄图与高贵的阿苏尔进行平等的谈判！
更可怕的是，他们最敬爱的父神阿苏焉，似乎真的对奥苏安感到了失望，甚至可能已经放弃了他们。
这个念头如同毒蛇般缠绕着卡拉卓尔的心，让他感到一阵阵彻骨的寒意。
他并非一个轻易会被情绪左右的统治者。
数百年来，他凭借着过人的智慧、坚韧的意志和卓越的政治手腕，带领着奥苏安度过了无数次危机，从与矮人那场旷日持久的胡子战争的和平收场，到一次又一次击退来自纳伽罗斯的黑暗精灵的侵袭。
他习惯了在惊涛骇浪中掌舵，习惯了在错综复杂的局面中寻找那一线生机。
但这一次，他感到了一种前所未有的迷茫和无力。
这已经超出了凡间权谋和军事力量所能解决的范畴，这牵扯到了神只的意志，牵扯到了奥苏安的信仰根基。
他需要指引，需要一个能够洞悉这一切背后真相的声音。
而在整个奥苏安，唯一可能给予他这种指引的，只有一个人——永恒女王。
当今的永恒女王，艾丝塔瑞尔（Aestarielle）。
卡拉卓尔与艾丝塔瑞尔之间的关系，早已不是三百四十九年前，他刚刚继任凤凰王时，那为期一年的、充满了政治意味和繁衍责任的仪式性婚姻所能简单定义的了。
尽管在那一年之后，他们便各自拥有了自己的宫廷和伴侣，也很少再有私下的会面，但他们之间，毕竟共同孕育了一个生命——奥苏安未来的永恒女王，他们的女儿，艾拉瑞安（Alarienne）。
而且，作为奥苏安的双王，他们共同肩负着守护这片土地和子民的责任。
无论个人情感如何，在面对足以动摇国本的重大危机时，他们必须站在一起。
卡拉卓尔站起身，深吸一口气，眼神重新变得坚定。
他不能再这样沉溺于迷茫和困惑之中了。
他必须立刻前往阿瓦隆，寻求永恒女王的帮助。
阿瓦隆，希望你那里的宁静，能给我带来一丝启示。
卡拉卓尔没有惊动任何人，只是换上了一身相对朴素但依旧不失威严的白色长袍，带上了象征着凤凰王权柄的、那顶在胡子战争后，他下令重新打造的凤凰王冠，便悄然离开了凤凰王宫。
他没有乘坐华丽的王家马车，也没有护卫的簇拥，只是独自一人，骑上了一匹毛发如雪、眼眸如同蓝宝石般纯净的艾里昂骏马，在皎洁的月光下，朝着位于奥苏安中心地带、那片被永恒魔法守护的古老森林——阿瓦隆，疾驰而去。
阿瓦隆，作为永恒女王的领地，是整个奥苏安最古老、最神秘，也是最充满生命与魔法气息的王国。
参天的古树在这里投下浓密的绿荫，奇花异草在林间竞相绽放，散发出沁人心脾的芬芳。
清澈的溪流如同银色的缎带般在林间蜿蜒流淌，滋养着这片土地上的万物生灵。
空气中弥漫着浓郁的生命之风和自然能量，置身其中，仿佛能感受到整个世界的呼吸与脉搏。
卡拉卓尔策马穿行在阿瓦隆那如同迷宫般的林间小径，心中的烦躁和焦虑，也在这片宁静而神圣的氛围中，渐渐平息了一些。
他知道，永恒女王的宫廷并非固定在一处，而是如同一个流动的盛大庆典，在阿瓦隆的森林中四处游走，所到之处，便会搭起五彩斑斓的丝绸帐篷，举行盛大的宴会和庆典。
但他此行的目的，并非是那些浮华的宫廷聚会，而是位于阿瓦隆最深处、那座传说中与生命女神爱莎直接相连的圣地——永恒女王的祈愿森林与沉睡之湖。
传说，只有在最纯净的月光之下，永恒女王才能在那片湖泊的中心，聆听到来自生命女神爱莎和月光女神莉莉丝的神谕。
凭借着凤凰王与永恒女王之间那微弱但依旧存在的魔法感应，以及对阿瓦隆地形的熟悉，卡拉卓尔并没有花费太长时间，便抵达了那片被浓密白雾笼罩的祈愿森林。
森林的入口处，站立着两名身披苍蓝色轻甲、手持长弓的阿瓦隆侍女卫队。
她们的面容姣好，眼神却如同林间的猎豹般警惕而锐利。
看到卡拉卓尔的到来，她们的脸上露出一丝惊讶，但随即躬身行礼。
“凤凰王陛下，您的到来，永恒女王已知晓。请随我来。”
其中一名侍女卫队声音清脆地说道，然后转身，在前方引路。
卡拉卓尔跟随着侍女卫队，穿过那片弥漫着奇异芬芳的白雾，走进了一条由鲜花和藤蔓自然形成的幽深小径。
小径的两旁，古老的树木枝繁叶茂，树干上闪烁着柔和的魔法光辉。
各种奇特的林间生物——长着翅膀的小精灵、毛发如同彩虹般绚烂的独角兽、以及一些散发着智慧光芒的树人——在林间好奇地打量着这位不速之客，但并没有表现出任何敌意。
显然，永恒女王的意志已经传达到了这片森林的每一个角落。
走了大约一刻钟，前方豁然开朗。
一片如同蓝宝石般纯净的湖泊，出现在卡拉卓尔的眼前。
湖面平静无波，倒映着天空中那轮皎洁的、巨大的白色月亮——萨利乌尔（Sariour，精灵对白月曼斯利布（mannslieb）的称呼）。
湖的四周，生长着许多散发着银白色光辉的奇异花朵，将整个湖畔映照得如同仙境。
空气中弥漫着浓郁的生命能量和月光精华，让人感到心旷神怡，仿佛所有的疲惫和烦恼都被洗涤一空。
而在湖泊的中央，一座由巨大的、天然形成的白色水晶构筑而成的小岛，静静地悬浮在水面之上。
岛上生长着一棵散发着柔和七彩光芒的参天古树，树冠如同华盖般笼罩着整个小岛。
而在古树之下，一个身着洁白长袍、气质空灵圣洁的身影，正背对着他，静静地凝望着天空中那轮明月。
那正是当今的永恒女王，艾丝塔瑞尔。
她的身材高挑而优雅，银白色的长发如同瀑布般垂落至脚踝，身上那件由月光丝线和生命藤蔓编织而成的长袍，在微风中轻轻飘动，散发出淡淡的清香。
即使只是一个背影，也足以让人感受到她身上那股与生俱来的、属于生命女神爱莎的首席女祭司的高贵与神圣。
“陛下。”
卡拉卓尔在湖畔停下脚步，声音中带着一丝不易察觉的复杂情绪。
过去三百年里，他和艾丝塔瑞尔的接触很少，他已经有几十年没有像这样，如此近距离地与艾丝塔瑞尔独处了。
上一次，还是在他刚刚继任凤凰王，按照传统与她进行那为期一年的仪式性婚姻的时候。
那段记忆，对他而言，既充满了责任的沉重，也夹杂着一丝难以言喻的、属于年轻时的悸动与尴尬，毕竟一整年的时间，他们都像是野兽一样不断交合，以求能够孕育永恒女王的继承人。
艾丝塔瑞尔缓缓转过身来。
她的面容依旧如同数百年前那般年轻美丽，岁月仿佛没有在她身上留下任何痕迹。
她的眼眸如同最纯净的蓝宝石，闪烁着智慧与慈悲的光芒，仿佛能看透世间的一切。
她的额头上，佩戴着一顶由常青藤和白色月光花编织而成的精美花冠，花冠的中央，镶嵌着一颗散发着柔和生命绿光的宝石——那是象征着永恒女王权柄的“爱莎之泪”。
“卡拉卓尔，”
艾丝塔瑞尔的声音如同林间的清泉般悦耳动听，带着一丝久别重逢的平静，
“许久未见了。是什么样的风，将我们尊贵的凤凰王吹到了我这偏僻的阿瓦隆？”
她的语气中带着一丝淡淡的调侃，但眼神中却带着一丝不易察觉的关切。
她知道，如果不是遇到了天大的麻烦，这位以沉稳和坚韧着称的凤凰王，绝不会轻易离开洛瑟恩，更不会像这样，深夜独自前来拜访。
就在卡拉卓尔准备开口，向艾丝塔瑞尔倾诉他心中的困惑和奥苏安面临的危机时，一个清脆而带着稚气的女声，从水晶小岛的另一侧传了过来。
“母亲！您看！我抓到了一只闪光蝶！它的鳞粉可以让我在下一次的生育祭祀上变得更加光彩！”
伴随着欢快的笑声，一个小小的身影从古树后面跑了出来。
那是一个看起来只有人类十几岁模样的精灵少女。
她有着一头灿烂的金色长发，随意地编织成几条辫子，上面点缀着一些不知名的野花，眼眸如同雨后初晴的天空般清澈明亮，身上穿着一件由翠绿色藤蔓和白色花瓣还有薄纱编织而成的简约连衣裙，赤着双足，只有几根藤蔓缠绕。
她的手中，正小心翼翼地捧着一只翅膀闪烁着七彩光芒的蝴蝶。
看到这个突然出现的精灵少女，卡拉卓尔的心猛地一震，眼中闪过一丝难以置信的激动和一丝深藏的愧疚。
是她，艾拉瑞安，他们的女儿。
他已经有多少年没有见过她了？
上一次见到她，她似乎还是一个襁褓中的婴儿，只会咿咿呀呀地挥舞着小手。
而现在，她已经长成了一个亭亭玉立的少女（对于精灵来说，三百多岁当然还是少女，妖婆赫莉本终焉之时的时候至少六千多岁，超过七千岁也不是不可能），浑身散发着属于永恒女王继承者的独特灵气与活力。
岁月在他们这些虽然不会永生，但很难寿终正寝的精灵身上流逝得缓慢，但对于下一代的成长，却依旧清晰可见。
我已经错过了她三百多年的成长了吗？
一股强烈的、作为父亲的愧疚感涌上卡拉卓尔的心头。
因为凤凰王的职责，因为与永恒女王那早已名存实亡的所谓婚姻，他几乎从未尽过一个父亲应尽的责任。
他不知道女儿喜欢什么，害怕什么，对这个世界有着怎样的看法。
他只是名义上和血缘上的父亲，一个遥远而模糊的符号。
艾拉瑞安显然也注意到了湖畔多了一个陌生人。
她停下脚步，好奇地打量着卡拉卓尔，那双清澈的眼眸中带着一丝警惕和一丝不易察觉的亲近。
她似乎从这个陌生男精灵的身上，感受到了一种熟悉的、与母亲相似的、属于王者的气息。
“母亲，这位是？”
艾拉瑞安歪着脑袋，用她那清脆的声音问道。
艾丝塔瑞尔看着卡拉卓尔那复杂的表情，又看了看女儿那困惑的眼神，心中微微叹了口气。
“艾拉瑞安，我的孩子，”
艾丝塔瑞尔的声音变得柔和了许多，
“这位，是奥苏安的凤凰王，和平缔造者卡拉卓尔陛下。也是你的父亲。”
父亲？
艾拉瑞安的小脸上露出了明显的惊讶和一丝茫然。
她当然知道凤凰王的存在，那是与母亲并列的、奥苏安至高无上的统治者。
母亲也曾告诉过她，凤凰王是她的父亲。
但在她的记忆中，这个词语是如此的遥远和陌生，几乎与她没有任何交集。
她从未感受过父爱，也从未真正见过这位传说中的父亲。
此刻，这个只存在于传说中的父亲，就这样活生生地站在她的面前，让她一时间有些不知所措。
卡拉卓尔看着女儿那困惑而犹豫的眼神，心中的愧疚感更加强烈。
他想要上前，想要拥抱她，想要告诉她这些年来他并非故意疏远。
但他又怕自己的突然亲近，会吓到这个数百年来从未见面的孩子。
他只能僵硬地站在原地，用一种尽可能温和的目光看着女儿，声音中带着一丝不易察觉的颤抖。
“艾拉瑞安，我的女儿。”
(本章完)