“既然你心意已决，那还等什么？”无言以对的洵溱不再与柳寻衣争论高下，但听似平和的语气中却仍掺杂着三分倔强，“凭你的武功，想要神不知鬼不觉地除掉章雄并非难事。从他走出将军府的那一刻，你随时可以取他性命，何必冒险一路跟到这里？”
“因为章雄在郭贤那里吃了闭门羹以后，并没有火急火燎地杀回丹枫园，而是被人带到这里。”柳寻衣直言作答，“我既有好奇，也有担心。好奇的是谁能在这个节骨眼上拦下不可一世的章雄？担心的是洛阳城会不会暗藏着我不知道的对手？我若现在杀了章雄，会不会打草惊蛇？又会不会节外生枝？”
“你说的是……刚刚领章雄上楼的那位老丈？”
“人不是关键，关键是他向章雄展示的那件东西。”柳寻衣若有所思地回忆道，“章雄与那人应该不相识，甚至对他的突然出现怀有敌意，直至那人拿出一件……挂坠，章雄仿佛立刻变了一个人，乖乖跟着他来到这里。”
“挂坠？”洵溱黛眉微蹙，狐疑道，“怎样的挂坠？”
“一个狼牙挂坠。”柳寻衣一边说着，一边手指蘸水在桌上勾画出来，“上面镶着一圈金边，似不像中原的工艺。”
“狼牙……金边……”呢喃自语地重复几遍，洵溱忽然灵光一闪，忙道，“莫不是三焰金箍狼牙？”
“刚刚确实听到章雄说什么……三焰金箍狼牙，貌似还提到忽烈？”
“真的是三焰金箍？”洵溱下意识地发出一声惊呼，又忽然察觉左右有人投来好奇的目光，连忙压低声音，“看来你所料不错，洛阳城内果然隐藏着一位大人物。”
“什么意思？”柳寻衣如丈二的和尚摸不着头脑，“那个狼牙挂坠到底是什么东西？”
“三焰金箍狼牙！”洵溱的表情渐渐变得严肃，“物件本身没什么稀罕，但它代表的意义却价值连城。”
“代表什么？”柳寻衣越听越糊涂。
“代表莫大的信任和赏识，来自……蒙古宗王忽烈的信任和赏识。”
洵溱着重强调“忽烈”二字，以表明三焰金箍狼牙的价值与分量。
“这……”柳寻衣似懂非懂地追问，“这枚狼牙是忽烈的信物？难道忽烈来了洛阳城？”
“怎么可能？”洵溱对柳寻衣的懵懂哭笑不得，“忽烈若亲自驾临洛阳城，大街小巷必会三步一岗五步一哨，东海茶楼这种鱼龙混杂的地方也必会遭到封禁，又岂容我们坐在这里闲谈？”
“那它是……”
“是忽烈赐予汉人才俊的信物。”洵溱解释道，“忽烈深知人才难得，自己若想成就一番霸业必须招贤纳士，人尽其才，故而自他总领蒙古南征大业以来，便大开府门，广结天下英才。近些年尤好结交中原才俊，分外赏识汉人翘楚，无论出身哪行哪业，皆一视同仁，鲜有高低贵贱之分。甚至连忽烈本人都开始学习中土文化，从中取精去粕，甚至提出‘以汉治汉’的一统战略，且颇见成效。这也是他和其他桀骜不驯，自高自大的蒙古统帅最大的不同。”
“以汉治汉……”柳寻衣的心里没来由地感到一阵悲楚，苦涩道，“就连欲成王霸之业的蒙古人都懂得习吾之长，以汉治汉。可朝中却有许多人乐此不疲的争权夺势，对老祖宗的道化德行弃如敝履，对汉人传承千年的文明硕果嗤之以鼻……如此看来，江山式微亦不全是败于外敌，更是败于自身……”
“坊间传闻，忽烈推崇汉族文化是受王妃赵馨……”言及于此，突然意识到自己失言的洵溱脸色微变，声音戛然而止。
“你……你说什么？”
再一次听到“赵馨”的名字，柳寻衣的内心依旧震荡不已，但不同于以往的钻心剧痛与刻骨羁绊，今日的他更像是对一位阔别已久的老朋友的怀念与牵挂。
俨然，不断流逝的时间与新生沉淀的经历，终究拔出了他深种心底的那根荆棘，冲淡了他不敢直面的那抹伤痕。
似乎察觉到柳寻衣情绪的微妙变化，洵溱渐渐褪去眼里的光泽，忽觉索然无味，再也无心继续说下去。她佯装若无其事地伸手去端桌上的茶杯，欲借此掩饰那股莫名的躁动，哪怕她的动作和表情已变得极不自然。
“洵溱！”
却不料，洵溱的手刚刚碰触到茶杯，就被柳寻衣毫无预兆地按住。方寸大乱的她如惊弓之鸟一般奋力挣脱，赫然发现柳寻衣已将她柔若无骨的玉手紧紧攥住。
“柳寻衣，你……”
“说下去！”这一刻，柳寻衣看向洵溱的眼神竟是前所未有的坚定，既没有丝毫的迟疑，也没有半分的闪躲。
他知道，自己不能一次又一次地借口逃避，若想冲破回忆的枷锁，他必须坦然面对。
“说就说！”洵溱也是打骨子里骄傲的人，岂肯落于下风，于是她不顾加剧的心跳与绯红的脸颊，不甘示弱地杏目圆睁，直视柳寻衣的眼睛，故作漫不经心地说道，“坊间传闻，忽烈推崇汉文化是受王妃赵馨的影响，一开始只是爱屋及乌，后来才慢慢发现汉文化的精妙，进而衍变为主动研习。至于传闻真伪究竟如何，怕也无人说得清楚。”
“无论传闻是真是假，既有这般说法，足以证明……忽烈必定十分疼爱她……”
“是又如何？”
洵溱强忍着内心的波动，努力表现出一副事不关己的漠然态度，可任她如何克制掩饰，却依旧无法阻止眼底泛起隐隐嫣红，明眸凝聚闪闪晶莹。
不知为何？洵溱微微昂首的骄傲，她双唇紧抿的倔强，她目光如炬的坚强，尽如一道道利剑穿心入魂，令自诩早已对感情麻木的柳寻衣心颤不已，无所适从。
“也许忽烈不是赵馨的良配，但……至少是个真心待她的男人。哪怕赵馨嫁给他时心有别想，忽烈也愿付出所有去包容自己的女人，不惜以天下为聘也要赢回王妃的心，倒也不失为一名顶天立地的大丈夫。”洵溱正视着柳寻衣深沉而复杂的目光，字字如刀既是对忽烈的赞扬，亦是对柳寻衣的贬伐，“不像某些人整日沉溺于过往的纷纷扰扰，只会长吁短叹，自怨自艾，拿不起也放不下，不敢去恨……更不敢去爱。”
面对洵溱剖心刻骨的批判，柳寻衣陷入沉思，久久不语。
见状，洵溱不禁发出一声既哀且怒的冷笑，欲奋力抽回自己的手。
但令她万万没有想到的是，这一次……柳寻衣仍未放手，反而攥得更紧。
“柳寻衣！”柳寻衣的举动，真真切切地惹恼了洵溱，她怒的不是柳寻衣执迷不悟，而是他对自己的一再轻薄，“你听清楚！我是洵溱，不是任何人的替代品，更不是你为了麻木内心，虚伪自赎而召之即来挥之即去的药引子！”
“我是我，你……也只是你。”这一刻，柳寻衣的反应倒是出奇的平静，他稍稍减缓指间的力道，避免伤到洵溱，却仍没有放开她的意思，“忽烈推崇汉文化是不是受人影响，与我无关。他是否以天下为聘，能否讨回……讨回王妃的欢心，亦与我无关。”
“那什么才和你有关？”
“你！”
“你……”柳寻衣不假思索地回答，直令猝不及防的洵溱忽觉心神一滞，呆若木鸡，久久做不出任何回应。
此时的她，反而不见了刚刚的强势与坚韧，和柳寻衣对视的目光溢满无措的彷徨，宛若一个涉世未深的小姑娘，愣愣地坐在对面留也不是，逃也不是。哪里还有半点处变不惊，算无遗策的大小姐模样？
“咳咳！关于三焰金箍狼牙的事……你还知道些什么？”面对心慌意乱的洵溱，柳寻衣渐渐意识到自己的唐突，但现在放手似乎又不合时机，一时进退维谷，唯有急转话题，“你说完……我便放过你。”
“柳寻衣……我竟早未发现你是这般登徒子！”洵溱怒冲冲地瞪着柳寻衣，但被他紧紧攥住的手却已不自觉地放弃挣扎。虽然洵溱的心绪仍不平静，但她却深知兹事体大，眼下情势危急，绝非与柳寻衣打情骂俏的时候，于是也不再矫情，没好气地继续说道，“基于忽烈对汉文化的推崇，越来越多的汉人慕名投效。有些人无权无势，无依无靠，直接拜入忽烈帐下，替他鞍前马后，出生入死。有些人早已在中原混的风生水起，舍不下也不愿舍下自己的基业，便以宾客的身份与其攀交，以图互惠，而这类人恰恰是忽烈最为看重的。”
“真正厉害的人物，又有几个甘心供人驱策？忽烈没有强人所难，反而以礼相待，倒是颇为精明。”
“慕名而去的人越来越多，难免良莠不齐。”洵溱不理会柳寻衣的感慨，自顾说道，“因此，忽烈为免有人滥竽充数，于是对所有主动上门的宾客明查暗考，再根据他们的实力分级而待，是为上、中、下三等。其中，下等宾客赐‘单焰铜箍狼牙’，中等宾客赐‘双焰银箍狼牙’，上等宾客赐‘三焰金箍狼牙’。凡持此信物者，皆受忽烈庇佑，只要是在蒙古统辖的地界大都可以横着走。尤其是手持“三焰金箍狼牙”的上宾，放眼天下恐怕也不会超过一手之数。蒙古大小官吏见此信物，无异于天威当头，如临上官，又岂敢怠慢？”
……
(本章完)