炼金术士走进了“金星城”。
辛默默注视着他，没有阻止。根据方位判断，“金星城”的所在其实是原本的金字塔神殿，他们设置的炼金术就在其中。然而他并不清楚，梦中的方位毫无意义，没人知道打开门后，他会进入什么地方。
辛也不知道。伯宁或许以为一切是他的安排，起码也得知晓某些环节，但那不是真的。『梦想之家』表现出来的模样，只由深入其中的人们构筑，比起“知识”，它的本质更接近“需要”。神秘之地是有自己的规则的。
我最好不要欺骗他，辛心想。就算不能说实话，也绝不撒谎。『梦想之家』迎来三位客人，形成的情景会根据人们的意识变化。
西塔女王有圣经保护，佣兵的言语毫无意义，只有布雷纳宁才是关键。
“又是剧场。”伯宁抱怨。
但在辛眼中，他正面对一片绚丽的虚空，数之不尽的光影扭曲、聚集，轻盈地飘荡。事实上，连他打开的所谓房门，也只是弦线编织的幻影。
值得庆幸的是，里面没有什么梦境生物。
“这意味着你对我们经历的冒险印象深刻。”
“尤其是回金星城那段，充满戏剧性。”布雷纳宁同意，“光辉议会派来圣骑士猎手，祖父为我设下陷阱，而我将他们的阴谋统统粉碎。”
你在潜意识里要嚣张得多。辛暗自发笑。“我也记得，你把赫莱德变成了无名者，将了他一军。”
“他自找的。说实话？我对祖父没什么亲情可言。他下达命令时，几乎不过问我的意见，还喜欢监视我给法令签字。哼，蘸墨写字，盖上印章，难不成国王的工作只是这些东西？”
“当然不。”他们迈入瓦希茅斯大剧院的后台过廊。
布雷纳宁走得飞快，直奔他记忆中的教堂宿舍的方位。“最该死的是，一旦祖父的命令出了问题，人们只会怪到我头上，好像埋怨我有什么用似的。”
“这我完全能理解。”佣兵真心实意地说。
“你理解？哈，你当然理解！”布雷纳宁嘲弄，“尽管从你的所作所为上，我看不出来。某人以为瓦希茅斯国王是什么？佣兵之王？只需随心所欲地主持审判，然后一走了之，抛下百业待兴的金星城于不顾？真奇怪，他还自以为是在拯救王国咧。”
“我没要求你随行，兔子陛下。事实上，我们本可以各司其职。”
“要求？”伯宁嚷道，“有没有一种可能，我才是国王？我要求你放弃那些疯狂念头的时候，你什么时候听过呢？没有吧？事到如今，你又觉得我该给你做表率，乖乖听你的吩咐？”
辛干巴巴地一笑。“和我没关系。你太低估自己了，伯宁，王冠正戴在你头上啊。”
“我再也不会相信你的鬼话了。”布雷纳宁嗤之以鼻，“但这句倒没错。是你替我赢得了王国，就有责任替我守住它。这是命令。仔细想想，我们确实不缺冒险者，最缺的是你这样好用的侍女呀。”
“……”辛笑不出来了。
布雷纳宁停下脚步。这时候，他大概发现问题了。“炼金阵纹消失了。”
他们站在一间更衣室内，里面堆满杂乱的戏服和瓶瓶罐罐。深红帘幕散落门前，布满鞋印，边缘的流苏因踩踏而破碎勾线。
一盏孤灯映照镜面，布雷纳宁与自己苍白恼怒的面孔对视。“这地方怎么回事？”
“你的记忆改变了建筑。”辛听见自己的声音愈发细小微弱，然而他最多只能这样。“内外具覆，形体无存。这里是瓦希茅斯大剧场，不再是教堂了。”
伯宁盯着镜子：“我的斗篷也不见了。这身装扮……”
辛知道，这时必须给伯宁一点安全感，来构筑后续的道路。在他眼中，更衣间的杂物无非是徒有轮廓的色块，那面镜子受思考者的影响，正渐渐固定其存在。
“不。只是恍惚。”他加快脚步，阻挡伯宁的视线。等移开身时，炼金术士的斗篷又回来了。
伯宁扯了扯帽子，“那是假象，还是因为我在动摇？”
“都有。但问我的话，梦中事物遵循本心，变化出来的也不是假象，而是你那一时刻的真实想法。”
“那我该怎么做？想象我辛苦制作的阵纹出现在衣帽间里？”
这对你有些难度。“我认为你能办到。”辛告诉他，“但下一步就不一定了。你认定你的炼金阵纹可以唤来圣经么？”
“我认定？这不是你说……？”
“不，伯宁，此事完全取决于你。即便圣经真的能回应你的召唤，若你自己不相信，这个事实便无法达成。请记得，这里是梦想之家。”
一抹思索的神色在伯宁面上浮现。“想象……这样一来，倒有些可能。”
“就是这样。”辛当然不会告诉他，圣经并不固定跟随着某人。即便是持有者，也会在某天遗失圣经，别提只是从中获得传承了。
召唤更是无稽之谈。说到底，辛心想，我们之所以是“持有者”，不就是因为“拥有过圣经”么？倘若反过来，认定持有者能召唤圣经跟随身边，其实才很没道理。它更像在持有者身上留下了印记……
他没想到炼金术士思考得更多。“如果我幻想圣经出现在眼前呢？”伯宁问，“或者干脆让女王死掉？有人能办到这种事么？”
“起码梦想之家不能。”辛没好气地回答。“这里的神秘力量足够协助你，但不够直接达成目标。否则我还来什么烛女城？出圣城左转就行了。”
“你的意思是『梦想之家』就在圣城外？”
“是的，烛女城稍远一些，处于仪式的另一关键方位……这不是重点！”无数气泡从布雷纳宁的头上冒出来，佣兵一挥手赶走它们。这下，炼金术士变得专注些了。
“我觉得我丢失了许多灵感。”布雷纳宁沉着脸说。
“绝对不行，伯宁。”辛快速打断了他，“胡思乱想会激起波纹，引来梦境生物，甚至将你越推越远，最终被困在深处。”
“梦想之家的深处有什么？”
重叠的念头。无穷意识的乱流。一旦进入，便有去无回。我当然不会告诉你。“只怕会有些你不愿回味的噩梦。”
布雷纳宁打开背包，翻出两支药水。“坚固意志，药效五个小时。”他丢过来。
“还有这种东西？”佣兵拔开塞子，闻到一股烈性酒的气味。“什么，苹果白兰地？”
“你有意见？”
“当然不会。”辛眨眨眼。“敬泡沫之王。”
“你这混蛋，不许再提这回事！”
但他悄悄收起药水，以便紧急时刻使用。我们消耗的时间恐怕会超过药效时限。
布雷纳宁没兴趣和人碰杯。他一饮而尽，抹了抹嘴。这位国王陛下的动作完全与冒险者无异了。“现在告诉我梦境生物的事。”
“好。我们先进城堡。”
梦想之家中，瓦希茅斯大剧场仍然是锁链堡的入口。辛无法看见伯宁记忆中的事物，却能将他们行走的路径与觐见老国王时的道路重合起来。
遗憾的是，其中也没有炼金阵纹。王宫一片死寂，景象介于破败和古典之间，色彩极度紊乱。赫莱德·蒙洛高踞的位首，此刻正坐着个陌生人。从身形判断，绝不是老国王。
“这就是。”辛轻声道。
布雷纳宁无疑认得此人。他展现出难以克制的动摇：“安尔玛？”
“谁？”
“我的导师。”伯宁惊疑万分，“难道当时他也……不。”他用力甩甩头。“……这不是我们那次。”
辛看不见对方的模样，但他很清楚眼前的状况。“你曾多次进入锁链堡，除了夺回王位，还有更令你印象深刻的一次。”
布雷纳宁沉默片刻。“……那次我获得了继承权。你不明白……我原本只是第十一顺位，但出生就是恶魔。我被赶出王城，混在小夜谷自救会里研究『万用质素』。没人认为我有机会坐上王座，连我自己也是。”
“命运无常啊，陛下。”
“是他，不是什么命运……是他做的。瓦希茅斯王国毁灭后，祖父找来了安尔玛做我的导师。他是个老家伙，和赫莱德一样——这么说吧，安尔玛的曾外孙、‘小鹰’卢克·尼克是我的侍从。你见过他。”
“参加赫莱德准备的宴席前，尼克爵士提醒了我们。”辛回答。
“祖父肯定许诺了他很多东西。”布雷纳宁微微一笑，“安尔玛算是我祖父的同代兄弟，也是王室成员。他教导我炼金术。我们第一次碰面时，就是在锁链堡。导师告诉我，神秘力量只是工具，是辅佐我登上王位的助力，不是我真正要做的事。”
“你听他的话了吗？”辛反问。
“没有。说实在话，我一直认为当炼金术士比当国王容易得多。”布雷纳宁苦涩地说，“他是对的。我沉迷炼金学的时候，光复军团正在祖父手中走向毁灭。此事我难辞其咎。”
辛大概弄清他回忆早年经历的原因了。获得神秘力量、踏上职业道路，都是铭刻在火种之中的人生节点，他自己也时常想起。“好在你纠正了错误。”
“但愿别人也这么想。”伯宁嘀咕。在他们对面，安尔玛·蒙洛从椅子上站起身，呵斥布雷纳宁上前来。他无动于衷。“我怎么处理梦境生物？”
“很简单。他的行为由你的思想赋予，你就能完全掌控。只有旁人想象出来的梦中人，才存在危险。”辛如实告知。
布雷纳宁点点头，闭上眼睛。“安尔玛·蒙洛”的轮廓颤动一下，消失了。他睁眼扫视，很满意自己的控制力。
“没难度。”他表示。
其中有魔药的功劳，但辛没揭穿。光复结社的布雷纳宁陛下是位同时宽容凡人和无名者的君主，却往往不愿承认对自己人的耐心。
“锁链堡位于浅层。”他告诉炼金术士，“场地足够大，你也并不是完全了解它。这里会有可控的未知空间，能够发挥你的想象力。”
“若你记忆中没有印象深刻的家伙，那这里还算安全。只可惜我们待不了多久。”伯宁急于找到炼金阵纹，“我要怎么回到神殿？想象？”
“没错。”他们回到走廊的位置。辛要他闭上眼睛。“这里是一座古老的城堡，存在许多未打开的房间。”他道。
随着话语，空间开始变动。无数缤纷色线交织成型，螺旋状向上延伸，从脚下铺就一条布满岁月痕迹的长阶。它的两边有许多上锁的房门，雕饰华丽，镶嵌宝石和金银藤蔓。
这下，连辛也看见了。
我低估了他。辛心想。任何人来到『梦想之家』，都不可能有他适应得这么迅速。控制自己的思想是桩难事，想什么，不想什么，二者并没有明确的分界。以想象力构筑事物，就像往海洋中洒下一滴水，再将它完好无损地重新捞出来一样。
“你是创造性的天才，伯宁。”他轻声道。
布雷纳宁哼了一声。“换成盖泽兄弟，他们也能做到。这是炼金术士最基础的能力：将混合态物质分离。杂念会干扰我的研究，但生理信号又不可忽视，因此我将它们收集在一种西塔魔药里。”
“西塔魔药？他们也需要摒弃杂念？”辛颇感有趣。
“我想他们更需要分离自己。”伯宁闭着眼睛说道，“分离水可以梯度色光元素，常用于治疗元素技艺制造的创伤。但它的效果不止于此。西塔的元素由火种凝聚，他们彼此分离时，自我意识相当清晰——也就是说，分离水实际上也可以梯度意念。”
辛睁大眼睛：“我头一次听说。”
“那是自然。你这外行懂什么？”布雷纳宁抱起手臂，“配合坚固意志药水，它就是最上等的专注魔药，炼金术士的最佳搭档。每当我们进行复杂的炼金合成时，可以先将杂念储存到分离水中，而非单纯地摒弃它们。”
“我有个疑问。”佣兵开口，“只用坚固意志药水，你们会怎样？”
“五小时内，除了设定好的项目，服用者不会做任何事，包括饮食和睡眠。”伯宁皱眉，“但最难忍受的缺陷，是无法保存在期间生成的灵感。要知道，炼金术是神秘技艺，不是单纯的照本宣科。如果为了百分百的成功率，而放弃感受期间的魔力扰动和合成原理，那一辈子也只能是炼金学徒。”
“难怪分离水不可或缺。看来它在你们业内很有市场。”辛表示。
“这你可猜错了。”伯宁用轻蔑的口吻说道，“分离水只有闪烁之池出产，是西塔的特色魔药。我敢肯定，除却守誓者联盟的炼金术士，没人能得到长期供应。大家普遍使用次级替代品。”
辛隐隐知道这时候该说什么：“而你能制造上等专注魔药？”
“显然。我的火种魔法能制造任何炼金魔药，不存在什么特色。”布雷纳宁一挥手。“所以给我放尊重点儿，佣兵！我再也不想听到有人叫我‘泡沫之王’之类的东西。”他猛然睁开眼睛。
……只听“叮铃”一串连响，所有上锁的房间都震颤起来，链条寸寸崩断。辛感受到神秘之地的回应，布雷纳宁的意志竟然顷刻间打开了门锁。
不是吧，莫非这家伙傲娇的时候最靠谱？他不禁嘀咕。
布雷纳宁瞪着他：“你最好别想什么让我犯恶心的事，佣兵。”
辛咳嗽一声。“遵命，陛下。”
房门已然打开，他们便向上攀登。伯宁走在前面，正要进入第一间。这扇门镶嵌着石榴石蔷薇瓣，以及卷曲的青金色花叶。
“我母亲的花园。”布雷纳宁只看一眼，就退了出来。“小时候，她从不让我进去。”
“里面有什么？”
“无聊的事。想看你自己去。”
辛忍不住瞄了一眼。花园外围栽满了白鸢尾，内侧则是深紫色长穗的晨光芒草。齐腰高的剑叶下，两个人影交叠在一起……“见鬼！”他砰地关上门。
布雷纳宁发出缺德的大笑声。
“你见识还是有些少了，小鬼。”他不以为意地拉开第二道门。
一打彩带喷涌而出，洒了他们满身。“欢迎！符迪……伯宁？怎么是你？我弟弟呢？”一个女孩冲出来。她穿着一条长丝绸礼裙，色彩陈旧，但样式十分靓丽新颖。
“朗特里？”女孩被裙子绊了一下，布雷纳宁下意识伸手去扶，但有人从后面抓住了她。“呃，斯蒂尔。”
“晚上好，伯宁。”斯蒂尔道。他是个健壮的年轻男人，顶多二十五岁，面孔十分俊朗。他单手扶住长裙女孩朗特里，另一只手握着礼花筒。“你怎么才来？我们还以为是符迪呢。”
“我……”伯宁答不上来。
一场欢迎会，为一个名为“符迪”的人举办。辛看得清楚，他们和布雷纳宁身上有种同类的气质。这些人的身份顿时无需猜测了。
他回过头。那扇门渐渐虚幻，就要改变形状……“伯宁，我们得走了。”佣兵提醒。
不知是药水发挥了作用，还是他真的清醒了。布雷纳宁打了个冷战，挣脱他们的邀请。“噢，我还有事要忙。”他与同胞们告别。
第三扇门雕刻着一条溪流瀑布，波纹回荡，银光闪闪。辛注意到门框的花纹代表着森林。
布雷纳宁推门而入，皱起眉。“这是什么地方？”他反过来问辛。“我不记得故乡有什么森林……咦。”
辛却认出来了。“微光森林。”
他们正身处一片密林，枝条遮天蔽日，空气潮湿欲滴。一道幽深小径通向生刺的藤蔓勾网，到处浮动着细小的草籽妖精。
佣兵听到瀑布声。她欢快、清越地冲下高峰，直入山谷。潺潺溪流溢出水池，无尽地蜿蜒，无尽地涌动，全身心滋养着这片绿色沃土。
……
勾网掀起一角。“谁？”
一张弓顶开了藤叶，暴露出提问者的模样。他长一张西方人的面孔，却又有与索德里亚人不同的白皙皮肤。此人穿着冒险者猎装，但皮甲外覆一层绿叶迷彩，那张弓也远比狼人佣兵团的“火雨”阿士图罗的更沉。
布雷纳宁茫然地盯着他，完全想不起此人的身份。“我是布雷纳宁。”
“我不认识你。”
“看来我们有共同点了。”布雷纳宁苦中作乐地抱怨，“你呢？干嘛住在瀑布边上？”网帘后，水池边有间怪异的树屋，栏杆晾晒着浆果和猎物。“环境倒是不错。”
“我只能留在这里。”陌生人道，“我是个风行者。谁带你进来的？”
“说来话长……呃。”布雷纳宁回过头，突然发现辛不见了！
一扇门静静开在身后，外面是安宁的许多相似的房门。一条幽深的螺旋长阶通往下方。他忙不迭地冲到门外，四处寻找，竟都没有佣兵的身影。这家伙藏进其他房间了？
花园和结社的记忆门在身后的高处。伯宁望向下一扇门，那里几乎位于两层楼下，灯火明灭不定。
“你在找什么？”风行者开口。
伯宁吓了一跳。不知何时，这个陌生人已来到了背后。他立刻闭上眼睛，想象对方回到原位。
“行了，别推了，你认错了人。”但声音依旧近在眼前，布雷纳宁睁眼瞪着对方。
“你怎么回事？”他质问。
“我不是你的造物，不会随你的心意改变，就这么简单。”风行者没好气地说，“但你是个活人，你的意志会影响梦想之家……我能感受到你在推我，真没礼貌！你是梅布尔的新学徒么？”
“梅布尔？”
“你没见过她的真身？她用什么身份来找你的？哼，想必这取决于她又挖掘出什么职业。”风行者咕哝，“别担心，她不会伤害你。”
布雷纳宁有些不安。辛不见了，未知的梦境生物，似乎还对神秘之地有充分的了解。对方提到什么梅布尔，他只能确定是个女人。
“我是炼金术士。”他透露出职业，希望风行者能有所顾忌。“不是学徒。”
没想到对方吃了一惊。“希瑟也有炼金类职业？”
伯宁有些明白了。“我确实有这样的同行。但我不是梅布尔的学徒，也不是森林职业。那么，你是谁？其他人留下的梦境生物？”
风行者打量他一番，“是梅布尔。她是……算是……不，她创造的梦境生物曾是我的导师。无论如何，你不该来这里。”
布雷纳宁心生退意。“我想也是。那么再见。”
“等等。你怎么来的？还找得到锚点吗？”风行者叫住他。
不妙。“锚点？”
“回归现实的锚点。你来时的道路已不可见，旅人，梦想之家是梦境的海洋，没有锚你回不去。”
辛没有告知此事，因此布雷纳宁并不相信。“我的意志足够应付。多谢提醒。”
“看来你是半个行内人，我表述得不够清楚。”风行者说，“意志只能作为浅层的回归道路，但这里是梅布尔创造的维特什瓦萨，精灵绿地。我们正处于梦想之家的最深层。”
一阵寒意贯穿全身。布雷纳宁抬起头，迫切地想找到熟悉的身影。我正站在门外，在锁链堡的走廊里。辛一定去了……
……不。不对。他仔细观察，越看越惶然。螺旋楼梯不知何时朝向下方，我们分明是一直在向上攀登呀！这里不是锁链堡，还能是什么地方？我怎么会进入深层？
他的恐惧达到了顶峰。
“保持镇静，伯宁。我可以这么叫你吗？冷静下来。”风行者抓住他，将伯宁带回自己的房间。“你得想些别的东西……这样，我们认识一下好了。”
布雷纳宁瞪着他，一句话也说不出来。
“本人安川，是个风行者。”安川端来一箩橄榄，“来点水果，伙计？”
“安川……等等，风行者安川？你就是？”突然间，布雷纳宁知道自己为什么会误入深层了。“你是失踪的风行者！老天，我的冒险者任务！”
他扑过去，试图掐安川的脖子。“消失！滚开！快让我回去！”
橄榄洒了满地。风行者抄起弓，狠狠打中他的鼻梁。布雷纳宁眼前一黑，失去了意识。
? ?有关安川和梦想之家，详见第535、538、540章。
?
以及，上章提及菜谱纯属编造。西塔什么都吃，包括蜡烛