宁海平踏足之处，是一个广场大的圆形金属平台。平台外围，数十道嵌套的巨型金属环轨在无声中缓缓旋转、咬合，环轨之间流淌着宛若外层宇宙般的深空图景——星云旋臂缓慢舒展，遥远恒星的冷光如同碎钻洒落其间，营造出一种置身寰宇枢纽的孤寂感。
平台中央是一张泛着冷冽银灰色泽的巨大金属圆桌旁，几名身着研究服的身影静默端坐，每一个人双眼部位都覆盖着一层纤薄如蝉翼的弧形光幕，其上无数淡蓝色的荧光数据流不断翻滚刷新。
浅蓝色的丝线将每一个研究员与位于圆桌中心的一颗由纯粹“数据”构成的、缓缓脉动的淡蓝色光球紧密相连，仿佛在进行某种神经层面的信息交换。
“宁教授，您终于来了……”
1号敏锐地感知到宁海平的到来，眼前光幕上的数据流瞬间中断、消散，她轻盈地站起身。圆桌旁的其他身影却如同凝固的雕塑，对外界毫无反应。
“这里……究竟是怎么回事？”
宁海平环视这全然陌生的空间，声音带着一丝不易察觉的惊疑。
“好消息，教授。”
1号脸上适时地浮现出极具人性化的振奋神色，配合她精致的少女面容，显得既可爱又混杂着一丝违和感。
“昨天，一位‘站长候选’成功通过了考核。‘站长’权限不再缺位，1号站点的核心系统随之启动自动修复与功能恢复程序……这是一个重大的进展。”她微微侧头，示意着周围，“随着站点底层架构的修复，以及新捕获‘实体’的收容成功，项目实验区域的各项功能模块正在逐步上线。环境的变化，正是功能恢复的直观体现。这里，”她指了指平台和中央圆桌，“是001项目组的资讯核心“圆桌大厅”，我们的日常工作之一，就是在此对原始数据进行初步解析和二次过滤，为作为‘观测者’的您提供安全、可被理解的情报资源。本质上，我们构成了‘认知滤网’中至关重要的人工环节。”
“‘认知滤网’？”
宁海平敏锐地捕捉到这个关键术语。
“是的，认知滤网。” 1号坦然道，“源自‘被收容实体’的原始资讯，其信息结构往往携带难以估量的精神污染与逻辑模因危害，直接接触极度危险。虽然得益于站内设施修复，我们原有的5型认知滤网系统已升级为更强大的‘阿尔法1型’，但为了最大程度确‘观测者’您的思维安全与稳定，由我们‘死体学会’成员进行二次人工过滤，是不可或缺的双重保险。”她的解释清晰而逻辑自洽，就像是在陈述一项基础物理定律。
“那你们怎么办？”宁海平下意识地推了推眼镜，语气带着审视与一丝不易察觉的关切，“接触那些‘极度有害’的资讯，对你们难道没有影响？”
“请不必在意我们，教授。”1号的回答平静无波，甚至嘴角还维持着那恰到好处的微笑弧度，“我们是‘已死之人’。项目组的核心使命就是围绕‘观测者’而展开的。这是必要的程序。”她稍作停顿，补充道，“况且，此举的主要目的并非完全屏蔽危害——那在理论上难以实现——而是通过我们的处理，二度降解信息熵和污染强度，从而最大程度减少您在处理信息时所承受的损耗。您可以将其理解为……对关键精密构件的主动维护与缓冲防护。”
“……”
宁海平沉默着，目光紧紧锁定在1号那栩栩如生的脸庞上。她的表情依然生动，然而，在那双清澈眼眸的最深处，宁教授似乎捕捉到了一丝晕染开来的死寂漆黑。
“还有一个好消息就是~”
1号小姐轻快地转移了话题，试图打破这短暂的凝滞，“‘研发部’的设施模块修复进程已经启动，相信很快就会有对应的新研究协议和辅助功能上线，这将对我们的工作大有裨益。”
“希望如此吧。”
宁教授似乎并不想在这个问题上多做纠缠。
“你刚才提到了新上任的‘站长’。他是谁？”他直视着1号的双眼，下意识激活了自己的生物学测谎——尽管这项能力对一群自称“已死”的存在，恐怕毫无意义。1号的心跳、血压、皮电反应……所有生命体征参数都稳定得如同精密仪器，没有丝毫波动，冰冷得如同水滴落在亘古的岩石上。
“新上任的站长名为‘科尔.莫菲斯特’。”
1号毫无迟滞地回答，“关于她的基础信息，您都可以在系统更新后的管理员面板中进行详细查询。”
听到这个名字，宁教授的瞳孔骤然收缩。
科尔理事！那个与他们一同进入异变研究所，甚至可以说是“强行上车”的希望灯塔科技公司高层！她竟然通过了那所谓的“站长”考核？
——这绝非好消息！
抛开阵营立场不谈，他们与科尔的关系顶多算是脆弱的同盟。科尔·莫菲斯特此人在宁海平掌握的情报中，风评堪称复杂且危险。
关于这位理事大人的传言多种多样：像是主导各种危险非人道实验只是不值一提的小事，科尔本身曾被小道消息爆料出是某种危险恶魔实验的产物，就连上一代莫菲斯特家主，也就是其名义上的亲生父亲，正是死于科尔本人之手。
“……你说的‘科尔.莫菲斯特’，”
宁海平声音低沉，一字一顿，“是和我一同进入研究所的那位理事？”
“是的，教授。”
1号小姐肯定地点头，“正是那位女士。”
“冒昧问一下，”宁海平压下翻涌的思绪，“和我一同进来的另一位……现在情况如何？”
“除您是以‘特别招聘’的‘观测者’身份面试加入外，另外两位访客都进行了‘站长’权限的适配性考核。”1号的解释清晰而冷冽，“最终，只有科尔.莫菲斯特一人通过。”
“那位没有通过的……”宁海平喉结滚动了一下，“他现在……如何了？”
“那是您的朋友吗？”1号的语气依旧平稳，听不出情绪起伏，“考核的具体内容与过程属于最高机密，我们无权限查看。但希望您理解，”她微微停顿，似乎在斟酌措辞，“为了筛选出真正合格的‘站长’人选，考核机制……设计得非常严苛。失败者，通常没有第二次机会。其存在状态……亦不在常规信息反馈范畴内。”
“……”一阵冰冷的沉默在两人之间蔓延。
“请问您还有什么问题吗？”1号适时地打破沉默，恢复了轻松的口吻，“如果没有了，我们是否可以开始进行对新收容实体的初步研究工作？时间节点比较关键。”
“……我没有问题了。”宁海平深吸一口气，将关于元帅下落的沉重疑虑暂时压下，“请带路吧。”
“好的。”1号颔首，“请您现在呼出您的系统面板，集中意念，发出‘移动到001号项目组收容单元’的指令即可。站点核心功能修复机制启动后，内部系统协议已同步优化。”
宁海平依言照做。他意念微动，全息控制面板瞬间在眼前展开。果然，面板的布局和功能模块都发生了显着变化。他迅速以意念清晰下达指令：
——请送我去收容单元。
（指令确认。权限验证通过。传送协议启动。目标坐标：001号项目组收容单元。）
冰冷的电子合成音在意识中直接响起。下一刻，视野一阵模糊后宁教授出现在一条金属长廊之中。
（未完待续）