李玉棠看着堂上眉眼凛然的男子，心跳已无法抑制，尽管堂下熙熙攘攘，可她眼中只有虞兰川被微风拂起的衣摆。
他端坐于明堂之上，分明与自己相隔不远，可她仍旧感觉到了遥远的距离。
这种战栗中带着些酸涩的情绪一直持续到最后，也未曾有办法排解。
李玉棠垂着眼。
不知过了多久，那道紫色的官袍缓缓走近自己的视线，她瞧清的一瞬，便是浑身一凛。
那道熟悉的嗓音传来：“陆大人明察秋毫，今日还了你清白之名，怎么你瞧着仍是不怎么高兴？”
良久之后，李玉棠才寻到了自己的声音，其中隐藏了几分不易察觉的颤抖：“大人不知，我心中极是高兴的。”
可她的欢愉因何而生，却并未直言。
虞兰川看着她染着些绯红的面庞，唇边抿着一丝笑意：“那就好。”
陆彦整理了卷宗，这才得空上前来，他先看了看虞兰川的神情，见其上怒容已然消失殆尽，这才敢开口：“大人慧眼，竟一眼便瞧破了那对夫妇的破绽，实在叫人佩服！”
虞兰川微微一笑，并未答话。
但陆彦也不觉尴尬，他的视线从二人面上逡巡而过，又朝着李玉棠道：“李大夫，案子已然了结，待案卷整理齐全，陆某再遣人请您来衙门确认画押。”
虞兰川眉梢轻挑，从瞧见医馆大门紧闭开始就存在的一丝不悦缓缓消散。
他心中一动。
李玉棠微拧了眉，若未曾有此一事，如今她应该已经在回金陵的路上了。
但事出突然，这也是没有办法的事情。
只得颔首应下：“我知晓了，多谢陆大人。”
堂外瞧热闹的百姓已散，二人这才并肩朝外行去。
夕阳西下，高墙投下阴凉，替行在其中的人遮挡了几分暑气。
李玉棠眨了眨眼，片刻后斟酌道：“大人怎知我在此处的？”
虞兰川足下一顿，见李玉棠也驻足瞧来，他偏过脑袋，掩饰般地咳了声：“下朝回府的路上，听见百姓高声议论这桩案子便来瞧瞧，谁知那黑心肝儿的女大夫便是你啊。”
说到最后，语气之中隐有促狭意味，李玉棠的耳朵已然鲜红欲滴。
她不满地嘟囔了句：“谁黑心肝儿了……”
但嘴角已不自觉地翘起。
可离别的那一刻仍要到来，李玉棠离京那日，叶朝与明砚舟已回了汴京，自要来相送。
叶朝吩咐随从往李玉棠的马车中塞了许多用得上的东西，另外还请府衙备了份文书，如此李玉棠便可在沿途的驿馆中休息。
二人似乎有说不完的话，但李玉棠从始至终都有些心不在焉。
她不时眺望着城门方向，等了许久也未曾见到虞兰川前来。
心中泛起一阵难言的失落。
时辰已然不早，若再不出发，晚前定然到不了最近的官驿。
李玉棠又朝叶朝身后望去，行人熙熙攘攘，其中仍是没有那道熟悉的身影。
她抿了抿唇，又与叶朝道了声别，这才转身朝马车行去，正踩着辕座欲往车厢走去，身后却突然响起一阵急促的马蹄声。
李玉棠浑身一凛，身躯仿佛全然僵住了一般，但她未敢回头。
明砚舟转眼瞧见那架眼熟的马车，笑意已然浮起：“终于来了。”
秦景云急急驭停了马匹。
虞兰川拂开车帘，看着李玉棠的背影，扬声道：“李小娘子。”
李玉棠怔怔转身，眼底已然微红。
虞兰川的视线落在她面上，片刻后温声道：“本官领了公差，今日欲往金陵去，不知你可愿与在下同行一程？”
李玉棠看着他，心中乍然透进一丝天光，她含笑应下：“好。”
……
又是几日过去，汴京暑气未曾消减一分，反而更为炎热。
叶期穿着身不起眼的衣袍站在一间铺子前。
叶朝自小便爱吃甜津津的蜜饯、糖葫芦，这一习惯他记到如今。
从小厮手中接过油纸包好的吃食，他付了银子，刚要转身，耳畔却突然起了阵争执之声。
本不欲探听他人的恩怨，可自己的名字骤然从旁人口中传出来，倒令他颇为意外。
叶期抬起眼，只见对面茶楼二层有一间一间雅座，雕花窗户未曾掩上。
那大声的争执便是从中透了出来。
只听得一名小娘子声音中尽是委屈：“郑小娘子，便是我有不对之处，你也不必如此侮辱喝骂！”
随即一道娇俏但隐含薄怒的声音响起，叶期了然，想来这便是那位郑小娘子了。
“你何必哭哭啼啼，咱们今日本是为解闷儿而来，可你口中字字句句皆是在炫耀你父亲被拔擢，身居高位。便是那满门忠烈的叶家，在你左家眼中也不过尘泥，若只是如此便也罢了！”
那小娘子一掌拍在桌案上，声响巨大，叶期抬眼瞧去，从轩窗中仅能瞧见她纤细的腰身。
分明纤纤弱质，可如今双手叉腰，中气十足，瞧着倒是有种极强的生命力。
“那叶家大郎君，分明青松明月一般的人物。我等安然在汴京锦衣玉食，享受着他们抛头颅、洒热血换来的安定，你不感激便罢了，竟还敢出言不逊，真是枉读圣贤书！”
叶期微微一怔，鼻尖钻入蜜饯的甜香，胸腹处极为熨帖。
随后，那雅间响起了几分嘈杂，有女子哀哀哭泣之声传来。
少顷，有一名女子怒气冲冲地走出茶楼大门。。
她身上所着衣裳分明是叶期方才从窗户中瞧见的那一身。
那女子生着张鹅蛋脸，杨柳细眉，一双眼睛又大又圆，长发梳作未婚少女的发髻。
分明是极为温婉的长相，可她面上隐含的怒气及方才那番郑振聋发聩的话语还在耳畔。
她似乎也瞧见了街道对面长身玉立的叶期，见他视线遥望而来，顿时柳眉倒竖：“瞧什么瞧，未曾见过小娘子们争吵吗？”
叶期见她如同一只竖起满身刺的刺猬，顿时摇头失笑。他到底也是俊朗的外表，一笑之下五官更显柔和。
“你又笑什么？”那小娘子耳畔浮起些热意。
“没什么。”叶期笑够了才温声作答：“不知小娘子方才，为何要替叶期美言？”
郑凌霜立即意识到，自己方才那番话早已落入他耳中。
对他偷听的行为虽有些不耻，但到底与自己嗓门儿太大了些脱不了干系，她抿了抿唇：“叶将军乃是君子，吾等既受他恩惠，又怎能在背后对他指指点点。”
“你又不认识他，怎知他为人？”
“大胤曾有愧于叶家，可大敌当前，他仍愿执枪上阵，舍身护我大胤百姓。这样的品行自然称得上高洁。”郑凌霜高声反驳，二人隔着长街交谈，倒也未觉何处不妥当。
叶期闻言，心中不可谓不震动。
郑凌霜见他不开口，便福身告辞，她转身的动作极为利落。
叶期远远瞧着，只觉她好似一轮烈阳，旺盛又鲜活。
……
颂春与丽娘离开金陵已久，今日也要启程了。
知晓女子谋生艰难，如今糖水铺子的生意已经有所起色，叶朝自不会将她二人困在身边，还将铺子无偿赠予二人，以作她俩安身立命之用。
颂春眼眶通红，她拉着叶朝的手，细细叮嘱着。
叶朝听得失笑：“知道了，你已唠叨了数遍，我耳朵都要起茧子了！”
颂春噗嗤一声笑出来：“奴婢只是不放心您罢了。”
“在我跟前，再不必自称奴婢了，我早已将你视为姐妹，我那养母虽忌惮律法，未敢要你性命，但明里暗里的苛待和委屈，你定也是受了不少的。”叶朝替她理了理被风吹乱的鬓发：“此去金陵一路遥远，你与丽娘都需照顾好自己。”
“那么久远的事儿，还提它做甚？夫人因老爷病逝，又加上小郎君被官府发配岭南，重重打击之下已神智不清，是以我与张叔后来也并未受什么罪。”颂春叹了口气：“但那样精明的人，如今落得这样的下场，也是可怜。”
叶朝早便从她口中知晓了徐氏如今的境况，心中自也是唏嘘不已。
但她做不来以德报怨之事，如今既往不咎便算作还了她曾经的养恩了。
眼见着马车离去，明砚舟上前来揽住她的肩膀：“何时想她们了，我们便何时启程去金陵。”
叶朝笑起来：“好。”
……
叶朝是偶然翻到了那封夹在兵书夹层中的信的。
墨色依旧，清香阵阵。
信封上字迹清白，不过“朝朝亲启”四字。
带着些好奇，她撕开明砚舟以蜡封严的口，将其中的信纸倒了出来。
尚沉浸在信首“吾妻朝朝”的甜蜜中，但下一句却已满是沉重。
叶期一字一句瞧过去，只见上头书写着的尽是明砚舟的诀别之言。
他细细交代了许多事情。
初时尚还能克制心中的酸涩，直到瞧见这一句：“朝朝，若我有负所托，未能安然归来，吾之魂魄定也会越过千山万水，来与你诀别。”
她几乎是瞬间便掉了泪。
信纸之下是厚厚的田契地契，上头落着的都是叶朝的名姓。
信的最后落着那首诗。
“梦里云麾烽火远，风月枕山河；
宝剑刃落秋霜色，无以报家国。
衣染金灯待身死，昨日遇芙蕖；
烛火将熄无年岁，不敢误佳期。”
就在这时，书房的门扇被推开，一道颀长的身影迈过门槛。
叶朝抬起眼，面上泪痕尤在。
明砚舟有一丝讶然，待瞧清她手中的信纸之时，瞬间便明白了过来。
他信步行至叶朝身前，抬手替他拭去泪水，低声哄道：“哭什么，我这不是好好儿的吗？”
这一句，便又逼出了她的眼泪。
叶朝将信纸递给他：“如今呢？”
还敢误佳期吗？
明砚舟垂眼看着，片刻后妥协般叹了口气：“朝朝，如今山河大好，山川依旧，你我二人可携手共赏人间好景色。”
—————全文完—————