“我也仅是猜测。”明砚舟微微垂下眼睫，身形在秋日的风里显得分外萧索。
容昭沉吟片刻：“我听父亲说过，国子监的学生，都是朝中三品以上官员或世家的嫡子，且须通过种种选拔，择优录取，一般人无法入内读书学习。”
明砚舟颔首：“除此之外，还有通过选拔的秀才，这批学生称之为监生，另外还有捐监，便是家中富裕的子弟缴纳一定数额的钱财，也可入内学习。”
谁会如此大费周章地在幕后操纵这群学子，让他们写如此尖锐的檄文来声讨皇帝呢？
容昭拧眉思索半晌，仍然毫无头绪。
她抬眼，望向那刚张贴不久的处决书，眼里尽是同情之色：“这世道，竟连说真话也不行了吗？”
那三问，可句句都是百姓的心声！
明砚舟沉默半晌后，缓缓开口：“你以为尹之正之行径，可称得上是丧尽天良？”
“自然！他的统治下，律法便是富人的律法，是钱财的律法，穷人高呼痛骂，也换不来一个公道，怎么不算丧尽天良？”
明砚舟看着她因薄怒而微红的面颊，低声道：“那如今，你便在这汴京看看吧。”
“看什么？”容昭抬头望向他，神情不解。
“看看这大胤权利中心的旋涡裹挟了多少人，看看学子们欲以性命唤起的王朝究竟有没有自尊！”他扯起一抹轻笑，眼里是深深的讽刺：“插羽毛大员，神鬼藏人间，这汴京比之金陵，怕是更为黑暗。”
容昭被他的一番话所震颤，她抿紧唇，不发一言。
明砚舟察觉她神色不好，走近些，声音温润，早没了刚刚那种尖锐：“可是有何处不舒服？”
那女子恍然抬头，看向他的眼里：“明砚舟，我之前有一事瞒了你。”
“何事？”
“在金陵之时，我意外听到两名书生聊起这桩学子案，除了三问陛下之外，他们还提及了一个人。”
“谁？”
“你。”容昭拧着眉：“若我没有听错的话，这群书生在檄文之下，要求陛下处斩的那个人，便是你！”
明砚舟神情一滞，他倏尔侧过脸，望着容昭：“这便是你要先来汴京的理由。”
非是问句。
“是。”那女子深吸了一口气：“我相信自己并没有听错，你此刻应在汴京城中，且……”
“且我曾经与叶宣案、学子案都有牵扯。”明砚舟自然明白她要说什么，他语气平缓，似乎在说着他人的故事。
“若有机会，我定会向百姓打听你的身份。”她微微笑起来。
明砚舟一愣，手在身后握紧，他低声道：“你听说了我这么多，竟还想帮我？”
那女子神情疑惑：“这与我帮你有何关系？”
他顿了顿，瞥过眼：“……你不怕我是他们口中那罪大恶极之人吗？”
容昭看着他挺秀的侧脸，片刻后“扑哧”一声笑出来，直笑得眼底都湿润。
明砚舟被她笑得有些莫名，他拧着眉看着她，并不说话。
“明砚舟，”容昭以袖掩着半张脸，只露出一双狡黠的眼睛：“他们并不了解你，但我与你同行数日，自然知道你是什么样的人。”
明砚舟闻言，胸腔内泛起一丝丝的酸涩，他认真地看着她。
“你如今虽只是一道魂魄，但却时刻谨守原则，从不逾矩。这样的人，又能坏到哪里去？”
男子闻言，泛起一笑，神情愉悦：“这样么？”
“我不相信这个世道，不相信世人口中的你便是真正的你，我只相信我亲眼看到的一切。”她抬起头，笑意盈盈：“便是被世人口诛笔伐又如何？真相必不会被掩盖。”
明砚舟不知如何形容心中的震动，他看着容昭许久，直到自己深觉不妥才移开眼。
他笑起来，愉悦非常。
处决书下得突然，此刻朝野之上已然震荡。
定国侯与镇西侯在养心殿前已跪了许久，两人都已至耳顺之年，却毫无体面地被来往之人评头论足。
无他，只是因为两人的嫡孙，便在此次处斩的八名学子之中！
大胤王朝到如今，已经历了六位君王，定国侯与镇西侯的官爵从开国受封开始，一路承袭下来。
子孙靠着前人的功德袭爵，自己却无半点功绩加身，年轻的勋贵世家如柳家，崛起迅速，是以早起的世家大族，不少都已远离了权力中心。
这两个侯府，多年前便已有落败之势。
此次子孙中好不容易出了两棵好苗子，又栽在了“学子案”上，即便不说舐犊情深，仅从多年的期盼上来看，这两位侯爷如何能接受这样的结局？
定国侯郑林身体一向病弱，此刻顶着大太阳，脸色苍白。
镇西侯顾琼山稍好一些，两人望着那扇紧闭的殿门，心下苍凉一片。
殿内，荣成帝正批着奏折，朱砂在其上落下批注，身后的宫女给他打着扇。
虽至秋天，但天气仍然炎热。
殿内落针可闻。
“如何，走了吗？”荣成帝没有抬头。
陈让躬身回道：“回陛下，两位侯爷仍跪在殿外，尚未离去。”
荣成帝笔下微顿，心再不得静。
又批了两本奏折后，他猛地摔了笔。
殿中宫女太监顿时伏地，大气都不敢出！
只听得他大声喝道：“还有脸来朕跟前求情！倒是要问问这两位侯爷是如何教的子孙，竟敢写出如此大逆不道的文章？朕没治他们一个连坐，便已是留了脸面了！”
“陛下息怒，切莫气坏了身子！”陈让出言劝道。
荣成帝尤不解气，他抬手便砸了一盏白瓷盏。
殿中伺候的人脑袋垂得更低。
唯有陈让，膝行数步拜倒在他跟前：“陛下，求您切勿大动肝火，您是大胤的天啊陛下！”
“朕是大胤的天，那他们便是要反了天了！”荣成帝站起身，焦躁地来回踱步：“他们写檄文声讨朕、诘问朕，丝毫不顾朕与大胤的颜面，如今朕只是杀几个闹事的学生，竟然值得一个两个的跪在外头，倒显得朕格外苛刻了！”
“陛下息怒！”雷霆之下，向来巧舌如簧的陈让，也只敢重复这句话。
“来，你说说，朕错了吗？”
“自然不是陛下的错，学子闹事一案牵扯之者众，陛下只处置几名祸首，已是宽容之至！”
荣成帝面色微微好看了些，他抬手按住“突突”直跳的太阳穴，闭了闭眼：“如此粗浅的道理，便是你都能明白，他们为何就要如此迫朕？”
……
殿中的声音清晰地传出去，两位侯爷颓然跪倒，似乎一刹那便苍老了不少。
他们此刻已明白，这案子，怕是再无挽回的余地了。
但皇帝未叫起身，两人便也不敢起身，直跪了两个时辰有余，陈让才从殿内出来。
他脸上虽带着笑，但语气却不甚客气：“两位侯爷，陛下此刻正忙着批阅奏折，无暇见你们，有什么事可晚些再说。”
郑林恍然抬头，看清站在自己面前的便是司礼监的秉笔太监，荣成帝跟前的红人，顿时如攥住了最后一根救命稻草：“陈大人，劳烦您替我嫡孙美言几句，他是教人骗了，绝不是有意为之啊！”
顾琼山只听着，不发一言。
陈让微微一笑：“侯爷，小的只是侍侯笔墨的小太监，人微言轻，如何能动摇陛下的决定，你们还是先回去吧。”
他说完，看也不看两人，转身欲行。
身后却有个力道攥住了他的袍角。
陈让微微侧头，只见郑林神色哀戚：“大人，我定国侯府人丁调落，仅此一名子孙，若是…若是他死了，那我侯府便绝后了啊！”
“这话是怎么说的？”陈让笑起来：“郑秀写如此大逆不道的檄文，难道是陛下逼他的不成？怎么如今被治了罪了，侯爷反而想起府中人丁调落了？早干嘛去了，儿孙养而不教，任由他们在外大放厥词吗？”
郑林握着他袍角的手顿时僵硬。
陈让俯身，一把拂开他，又低声讽笑道：“且侯爷当年不是还当众辱我，言我便是爬的再高有如何？说到底也只是一个残缺不全之人，”他转过身：“便是连给你提鞋，也是不配的。”
郑林几乎浑身发抖。
“怎么，侯爷贵人多忘事，已忘了曾说过的话了？”
顾琼山抬起眼，神情冷淡：“陈公公真是将一朝得势的小人嘴脸诠释得透彻。”
“及不上侯爷半分。”他神情倨傲：“不过，须知三十年河东，三十年河西，莫欺少年穷。”
说完，陈让不再理睬二人，转过身便入了养心殿中。
那扇宏伟的门在两人眼前合拢。
顾琼山缓了片刻，以手撑地，艰难地站起身，随后朝着郑林道：“侯爷，走吧。”
“我的孙儿……”郑林低声哭泣。
“晚了。”顾琼山矮身攥住对方的手，将之从地上扯起来，稳住他颤抖的身躯，长叹一声：“教子须严，如今便是说一切都晚了……”
两道身影互相搀扶着，缓缓朝宫外走去。
虞兰川此刻正在自己的府邸中。
府邸不大，是朝廷按制赏给三品官员的两进院子。
但他年少失怙，家中仅有母亲为他操持，又凡事亲力亲为，仅有几名小厮使唤，是以这座小院，也足够生活了。
秦景云立在他身侧，见他沉默，开口道：“大人还在想学子案？”
“嗯。”虞兰川缓缓点头：“那日在殿中，陛下分明愿意接受我的提议，不仅不罚，反而要奖赏他们，以稳人心。”
“中间，似乎发生了一些事。”秦景云听他如此说，顿时拧紧了眉。
虞兰川也是如此作想：“向突厥缴纳岁贡一事早已传开，百姓恐慌，朝局不稳。此刻杀这些学生，只会让百姓愈加对大胤失望，并不利于稳定。”
大胤不战而屈，百姓已颇有微词，此刻朝廷不想着收复山河，却刀刃向内，先杀敢于直谏之人，又怎会不令人失望？
“那依您之见，会是谁在从中做梗？”
虞兰川敛了眉，摇头道：“我也不知，柳青河倒是提过杀一儆百，但他深谙平衡之术，便是要以此事作文章，想来也不会轻易开罪两大侯府。”
百足之虫，死而不僵。
老牌世家虽渐渐式微，但其中关系盘根错节，稍有不慎便会影响大局。
柳青河不是如此冒进之人。
可若不是他，又会是谁呢？