世界上最远的距离究竟有多远？
那就是目标明明近在眼前，却怎么也无法触及；追不上已足够煎熬，更折磨人的，是还要不断承受对方游刃有余的撩拨与挑衅。这种滋味，远比抓心挠肝更让人焦灼难耐。
此刻，伊稚斜的追兵便深陷在这样的困境中——他们一心想要剿灭那支大明骑军，却始终追赶不上。
而每当他们试图放弃追击，对方又立刻如影随形般折返，如同敏锐的鹰隼紧盯猎物，一次次袭扰，一次次撤离，让人进不能进，退无可退。
“将军，我们离大部队已经十里了！”伊稚斜斥候焦急提醒。
“什么？”将领猛然惊醒，回头望去，只见己方大部队已经消失在视野中，只有茫茫雪原。
而萧泰宁的部队，就在前方两里处，不紧不慢地“逃窜”着。
“停！回撤！与大部队汇合！”将领终于意识到中计了。
但当他们调头返回时，萧泰宁的部队又如影随形地跟了上来，从背后射出一轮又一轮箭矢。
“该死！该死！该死！”将领几乎要疯了。
与此同时，额日敦率领的一万主力仍在艰难前行。虽然少了那三千追兵，但萧泰宁留下的三队骑兵依旧在周围盘旋骚扰，每次靠近射一波箭就走，绝不缠斗。
“将军，这样下去不是办法。”副将看着不断倒下的士兵，忧心忡忡：“我们每前进一里，就要损失几十人。等回到大营，恐怕……”
额日敦望向西方，大营的方向被连绵的雪丘遮挡。他计算着距离和时间——按照现在的速度，至少还要两个时辰才能抵达。而在这两个时辰里，他们将一直被袭扰，损失将难以估量。
更可怕的是，他有一种不祥的预感：大营那边，恐怕已经出事了。
“改变路线。”额日敦突然道：“不直接回大营，我们向北绕行，从北面回去。”
“北面？那要多走至少二十里路！”
“但那里地形复杂，可以摆脱这些骚扰的骑兵。”额日敦果断道：“执行命令！”
一万伊稚斜骑军突然改变方向，向北而去。
萧泰宁立即察觉到了这一变化，他召回所有骚扰部队，快速集结。
“将军，他们要绕路。”副将道。
“绕路？正合我意。”萧泰宁笑道：“传令，所有人保持距离跟随，不许靠近，不许攻击，就让他们走。”
“不攻击？”
“对，不攻击。”萧泰宁眼中闪过一丝狡黠：“他们要绕路，我们就给他们让路。但记住，始终保持在他们视野范围内，让他们知道我们还在。”
“这……是何用意？”
“你想想，”萧泰宁解释道：“一支被敌人尾随的军队，会选择走哪条路？一定是地形最复杂、最容易摆脱追踪的路。而这样的路，往往也是……最难走的路。”
副将恍然大悟：“将军是要让他们自己走上绝路？”
“谈不上绝路，但至少能让他们再多花一个时辰。”萧泰宁望向北方：“而我们，只需要跟着就行。”
正如他所料，额日敦选择了雪最深的一条路。这条路虽然隐蔽，但狭窄难行，大军只能排成长蛇阵缓慢通过。
萧泰宁的部队则远远跟着，既不攻击，也不隐藏，就这么大摇大摆地跟在后面三里处。
“将军，他们还在跟。”斥候来报。
额日敦脸色铁青，他知道自己被彻底算计了——走大路，会被不断袭扰，损失惨重；走小路，虽然安全，但速度更慢，而且明军完全可以绕道在前方设伏。
“停。”额日敦终于下令：“全军停下，就地防御。”
一万伊稚斜不得已停了下来，结成防御阵型。
萧泰宁的部队也在三里外停下，开始埋锅造饭，一副准备打持久战的模样。
时间一分一秒流逝。
额日敦看着渐渐西斜的日头，心中越来越焦躁。大营那边杳无音信，而自己却被拖死在这荒山野岭中。
“将军，我们……”副将欲言又止。
额日敦深吸一口气，突然做出了一个决定：“不回去了。”
“什么？”
“我们不回大营了。”额日敦眼中闪过一丝决绝：“既然他们大明骑军不想我们回去，那我们就和他们一绝死战，追不上他们，我也让他们不得安生。”
“将军！这……”
“大营要是出事，我们就算是赶回去也来不及了。”额日敦冷笑：“更何况米罗尔亲将军手里还有三万精锐，就算是真被大明军队奇袭，也未必会出事，我们现在的任务，就是消灭眼前的大明骑军，哪怕是耗，我也得耗死他们。”
他顿了顿，补充道：“更何况，这支明军一直跟着我们，明显是要把我们拖住。这说明什么？说明大营那边需要时间。我们越晚回去，他们成功的可能性越大。既然如此，我们索性不回去了，让他们的算计落空！”
额日敦的突然改变战术，让萧泰宁也是心里一紧，不过他也管不了那么多了，带着人转身就走，反正任务是拖住敌军，至于是怎么拖住的，其实也没那么重要。
草原上，到处都是你追我赶，可就是没爆发大规模作战，双方好像是达成了某种默契一般，双方始终保持着一定的距离，你追我赶还挺热闹。
而此时的米罗尔亲大营内，始终得不到消息的米罗尔亲也是隐隐有一种不好的预感，他总觉得这次大明的军队过来，没有想象中那么简单，可是大明的兵力明显不如自己，怎么就敢这么堂而皇之的撩拨自己呢！
就在他还没想明白是怎么回事的时候，一阵急促的号角声响起，这号角声米罗尔亲很熟悉，这是敌袭。
米罗尔亲大步走出中军帐，就听见阵阵如雷的马蹄声传来，从北、南两个方向，可以清晰的看到两支骑军疾驰而来，每一支都有上万人之多。
“果然，大明是奔着我伊稚斜来的。”当米罗尔亲看到两支突袭而来的敌军后，他立即就明白了，这次大明虽然打着援助头曼部的旗帜而来，但归根结底是冲着伊稚斜来的，他现在可以肯定一件事，他们的越冬王庭八成暴露了。
“传令，组织人手立即进行防御。”米罗尔亲到还算是沉着冷静，立即开始部署，既然是冲着伊稚斜来的，那就要准备好付出代价，伊稚斜可不是阿猫阿狗，什么人都能将他们踩在脚下，他们也是草原的勇士，他们也有自己的傲骨。
夏侯闻璋和夏侯闻铭两人，早早的得了夏侯闻叔的消息，只不过他们距离这里不算近，赶过来需要大量的时间，毕竟他们也有自己的任务，不可能长时间留在一个地方。
在接到夏侯闻叔的传信后，两人就一路赶了过来，虽然浪费了一些时间，但好在是赶到了这里，也按约定向米罗尔亲的营地发起了猛攻。
不远处的杨延昭听着如雷一般的马蹄声露出了欣慰的笑容，他就在等这一刻，接下来才是他的舞台，才是他露出大明第一杀神獠牙的时候。
米罗尔亲大营内，号角声撕破了雪原的沉寂。这位伊稚斜名将站在营垒高台之上，目光如鹰隼般扫过南北两个方向卷起的雪尘——那是骑兵集群冲锋时践踏出的死亡烟云。
“北面一万二，南面一万二。”他喃喃自语，右手已按在刀柄上：“夏侯家另外两个狼崽子……终于来了。”
“将军，敌军已进入三里！”斥候嘶声禀报。
“让他们再近些。”米罗尔亲的声音冷得像脚下的冻土：“传令：第一道防线弓弩手准备，听我号令齐射。”
北面，夏侯闻璋一马当先。他并未披挂沉重铁甲，而是轻便皮袄外罩锁子甲，马鞍两侧各挂着三个用油布包裹的严严实实的包裹——大明的炸药包，路朝歌亲军多的是，每个重二十斤，内填火药铁砂，以火绳引爆。
“闻铭到位了吗？”他头也不回地问，眼睛死死盯着越来越近的伊稚斜营垒。那营垒扎得极为讲究，外围是削尖的木栅，栅后是两人高的土垒，土垒上弓弩手已张弓搭箭。
“南面红色信号烟起！”亲兵喊道。
“好！”夏侯闻璋眼中闪过厉色，“传令：锋矢阵变双龙出水，手里有炸药包的兄弟前突！”
命令通过号角与旗语传递。原本呈楔形冲锋的一万两千骑突然如活物般分裂——主力向两侧拉开，中间让出十条通道。每通道冲出三十骑，这些骑兵马速极快，马背上驮着沉重的包裹。
以轻骑诱敌，以炸药包破垒，没什么稀奇的老套路了，自从有了这炸药包，大明军队破阵就简单的不能再简单了。
米罗尔亲在高台上看得真切。
“那些包裹……”他眯起眼睛：“是火器！传令，集中弓箭，射那些驮包裹的！”
伊稚斜弓弩手训练有素，令旗所指，箭雨如蝗。冲在最前的明军霹雳队顿时人仰马翻，但后面的人毫不畏惧，捡起落地的包裹继续冲锋。
“八十步！”夏侯闻璋亲自举起角弓：“掩护射击！”
明军骑兵在疾驰中张弓还击，虽然准头欠佳，但密集的箭矢压制了土垒上的守军。趁此间隙，幸存的兄弟们已冲至栅栏三十步内。
“投！”
三十个油布包裹划着弧线飞向木栅，几乎同时，南面也传来夏侯闻铭部的投掷号令。
米罗尔亲心头一紧：“盾墙！伏地！”
晚了。
惊天动地的爆炸声接连响起，不是一声两声，而是数十声汇成的死亡咆哮。木栅在火光与黑烟中粉碎，土垒被炸开数个缺口，守在后面的伊稚斜士兵被气浪掀飞，铁砂如暴雨般横扫一片。
“冲锋！”夏侯闻璋长槊前指。
明军骑兵如洪水般涌向缺口，但米罗尔亲毕竟是沙场老将，第一道防线被破的震惊只持续了呼吸之间。
“第二阵！铁蒺藜撒出去！”他厉声喝道：“长枪队补位！火油准备！”
炸开的缺口后，伊稚斜士兵从壕沟中跃出，不是溃逃，而是有条不紊地抛撒铁蒺藜——这些三棱铁刺落地后总有一尖朝上，专伤马腿。冲在最前的明军战马惨嘶倒地，冲锋势头为之一滞。
紧接着，土垒后方竖起木排，木排缝隙中探出的不是长枪，而是喷吐火焰的铜管！
“火龙油柜！”夏侯闻璋倒吸一口凉气：“散开！避开正面！”
炽烈的火油如怒龙般喷出二十余步，雪地瞬间化作火海。冲进缺口的数百明军陷入绝境，人马在火焰中翻滚惨叫。
南面，夏侯闻铭遭遇了同样的阻击。但他比兄长更狠——眼见前锋陷入火海，他竟亲率一队霹雳队再度前冲。
“不要停！炸那些喷火的管子！”
三十骑敢死队驮着最后的霹雳火雷，悍不畏死地冲向火龙油柜。伊稚斜箭矢如雨，敢死队接连落马，但仍有七八骑冲至近前。
“为了大明！”
点燃的炸药包被掷向木排后的火龙油柜。惊天动地的爆炸声中，铜管炸裂，火油四溅，反而引燃了伊稚斜自己的防线。缺口，就这样以血肉和火药为代价，再次撕开。
米罗尔亲脸色铁青。
他没想到明军的火器如此凶猛，更没想到夏侯兄弟如此不惜代价。但三万伊稚斜精锐并非浪得虚名——就在明军即将突破第二道防线时，营垒中央突然响起低沉的牛角号。
“变阵。”
随着号令，伊稚斜守军突然放弃固守缺口，反而向两侧退去。明军骑兵顺势涌入，却发现面前不是溃散的敌军，而是一个巨大的、由数百辆大车围成的圆阵。
车阵。
每辆大车都用铁索相连，车上竖着包铁木盾，盾后是密密麻麻的长矛。更可怕的是，车阵后方的高台上，米罗尔亲已调来了营中所有的重型弩机。
“中计了！”夏侯闻璋心头一凛，“他们在诱我们深入！”
“放！”
米罗尔亲令旗挥下。
弩机齐发，不是射人，而是射向明军骑兵后方的雪地。特制的铲头巨箭钻入冻土，箭尾拖着铁链——数十条铁链瞬间在明军后方构成一道障碍。与此同时，退到两侧的伊稚斜士兵重新合拢，将冲入营中的数千明军包围在车阵前。
“好一个请君入瓮。”夏侯闻铭在南面也陷入同样困境，但他反而笑了，“大哥，该亮底牌了！”
夏侯闻璋深吸一口气，从怀中取出一支红色响箭，拉响。
尖啸声划破战场。
这不是求援，而是信号——给一直隐在暗处的那个人的信号。
米罗尔亲听到了响箭，心头莫名一颤。他猛然抬头，望向营垒西侧那片看似平静的雪丘。
雪丘后，两面猩红大旗缓缓升起。
旗上只有一个字：杨。
另一面旗帜上赫然是一个：谢。
“杨……延昭……”米罗尔亲瞳孔骤缩：“谢玉堂……”
仿佛回应他的低语，雪丘后传来连绵不绝的战鼓声。起初低沉，继而如滚雷般震彻雪原。
鼓声中，一支黑甲骑兵如雪崩般涌出——不是数千，而是整整一万玄甲铁骑，清一色玄甲红缨，马匹高大异常，奔驰时竟比夏侯部的轻骑还要快上三分！
为首两员战将，一人手持重型陌刀，黑色重甲如同营垒，而另一人黑甲银枪，正是大明玄甲军将军谢玉堂。
谢玉堂其实也是刚刚赶到没多久，夏侯三兄弟决定执行这个计划的时候，就将这个消息传给了远在镇疆城的路朝歌，路朝歌仔细筹算了一番之后，觉得虽然有点冒险，但是成功的可能性很高，就从镇疆城抽调了一万重甲骑军前来支援。
这人肯定不能让夏侯老将军带啊！
毕竟天寒地冻的，老将军岁数也不算小了，这要是冻出个好歹来，大明损失可就大了，那最合适的人选当然就是谢玉堂了，这也是路朝歌为什么要把谢玉堂带在身边的原因。
谢玉堂只会重甲骑军绝对是一绝，由他带着一万人前去支援，路朝歌在放心不过了，也就是在袭击前开始，他才带人赶了过来，要不然米罗尔亲的斥候，不可能发现不了这么庞大的一支队伍，可能就是阴差阳错吧！
谢玉堂这一万人，成了彻头彻尾的奇兵，若是米罗尔亲能早点发现这一万人的队伍，估计他也会有自己的准备，只不过时间差这个东西有时候真的就是战场平衡的一部分，包括大明的气运同样也是，如今的大明气运鼎盛，草原人不管是在哪个层面，都抗衡不了大明。