夜幕下的长安城，万家灯火如地上星河，而位于城市中轴的太极宫，则是这片星河中最璀璨夺目的一颗。殿宇楼阁在无数宫灯的映照下，勾勒出恢弘磅礴的轮廓，宛如一头蛰伏的巨兽，散发着无声的威压。
当晚，太极宫内灯火通明，亮如白昼。高大的盘龙金柱支撑着绘有华丽藻井的穹顶，两侧悬挂的明黄帷幔无风自动。御座之下，文武百官依品阶端坐，衣冠济楚，袍服上的各类禽兽补子昭示着他们的身份。空气中弥漫着龙涎香清冷尊贵的气息，混合着美酒与珍馐的馥郁，营造出一种既庄严又奢靡的氛围。
景阳钟鸣响，乐声倏变，由悠扬的雅乐转为雄浑的朝天子乐。大殿内外瞬间肃静，落针可闻。所有目光齐刷刷望向那汉白玉铺就的御道尽头。
大明天子李朝宗，在内侍监与宫廷侍卫的簇拥下，缓步而来。他身着明黄九龙十二章纹朝会衮服，头戴垂有十二旒白玉珠的冠冕，珠串轻微晃动，其后是一双深邃平和、却仿佛能洞悉一切的眼睛。他并未刻意显露威严，但每一步都仿佛踏在帝国的脉搏之上，天生的帝王气度让整个大殿的氛围为之一凝。
在他身后半步，跟着两人。一位是皇后谢灵韵，凤冠霞帔，仪态万方，眉眼间既有母仪天下的温婉，亦不乏历经风雨的沉静。另一位，则是一身紫色五爪金龙亲王常服的路朝歌。与皇帝的雍容不同，路朝歌身形挺拔，步履间带着军旅之人特有的利落与力量感，嘴角习惯性噙着一丝若有若无的笑意，目光扫过全场，如同雄狮巡视自己的领地，让端坐于左手贵宾席的两位藩王，心头不由自主地一紧。
“陛下驾到——！”曲灿伊尖细悠长的唱喏声，在大殿中回荡。
百官与使臣齐齐起身，躬身垂首。
李朝宗稳步登上丹陛，安然落座于龙椅之上。谢灵韵与路朝歌亦各自入座。
“众卿平身。”李朝宗的声音温和却极具穿透力，清晰地传到每个角落。
“谢陛下！”
众人落座，路朝歌的身边就是杨延昭，这货看着坐在他对面的西胡东越，呲个大牙就冲他笑，要知道，当年西胡东越就是落在他手里的。
你可以想象一下，一个两米多的壮汉，冲着你咧嘴笑，那口牙格外的白，而且他笑起来还带着一种要吃了你的感觉，你会是什么感觉？
西胡东越现在就是这种感觉。
路朝歌看出来西胡东越的不自然，用伸手捅了一下杨延昭，示意他可别笑了，看着都吓人。
接下来，便是藩王朝觐的重头戏——三跪九叩大礼。
阿史那云溪与西胡东越深吸一口气，整理衣冠，在赞礼官的引导下，趋步上前，于御座正前方拜位跪下。每一次叩首，额头轻触冰凉的金砖，都让他们对大明天威的认知更深一分。这套繁复至极的礼仪，本身就是一种无形的震慑，消磨着属国使臣的傲气，重塑着尊卑有序的秩序。
礼毕，李朝宗脸上露出恰到好处的温和笑容，抬手虚扶：“二位爱卿远来辛苦，不必多礼，入座吧。今日乃家宴，望诸位尽欢。”
“谢陛下隆恩！”阿史那云溪与西胡东越再拜，这才在宦官的引导下，于左手下首的贵宾席落座。路朝歌则坐在他们对面的首位，这个位置，恰好能让他将二位藩王的所有细微表情尽收眼底。
宴会正式开始。宫廷乐师再度奏响悠扬的雅乐，一队身着霓裳彩衣的舞姬翩跹入场，长袖翻飞，腰肢轻摆，如敦煌壁画上的飞天降临凡尘。她们舞的是新编的《万国朝天舞》，舞姿曼妙，寓意深远。
与此同时，一道道珍馐美味如流水般被宦官宫女们呈送上来。猩唇、驼峰、猴头、熊掌、豹胎……许多来自帝国四方、乃至海外的稀罕食材制成的菜肴，许多连阿史那云溪和西胡东越都只是听闻，未曾亲见。使用的餐具更是极尽精美，御窑特供的青花瓷，薄如蝉翼，白釉如玉，青花湛然，轻轻敲击，发出清越悠长的磬音，在辉煌灯烛下泛着温润剔透的光泽，其本身已是价值连城的艺术品。
席间，李朝宗只是如同一位宽厚的长者，简单询问了二位藩王旅途是否顺利，国内是否风调雨顺，子民是否安居，并未多谈任何具体的国事。气氛看似轻松融洽，推杯换盏，言笑晏晏。
阿史那云溪努力维持着镇定，品尝着案上的美食，但入口却有些食不知味。他偶尔会偷偷抬眼，快速扫过对面那位始终面带微笑的大明王。路朝歌似乎完全沉浸在歌舞与美酒之中，与身旁的同僚低声谈笑，显得十分放松。然而，阿史那云溪心中那根弦却始终紧绷着。他太清楚这位大明王的可怕了，当年的西域之战，路朝歌用兵如神，奇正相合，将看似强大的联军玩弄于股掌之间，那一仗打掉了西域诸国三十年的胆气，也让他阿史那云溪不得不奉表称臣，亲自来到长安。这位王爷的笑容背后，往往藏着最凌厉的杀机。
宴会进行到中段，气氛愈发热烈。这时，宦官们抬上来一只烤得金黄酥脆、香气四溢的烤全羊，置于大殿中央。
路朝歌仿佛忽然来了兴致，笑着对阿史那云溪举杯道：“阿史那，我去过西域，品尝过西域的烤全羊，乃是一绝，篝火熊熊，粗犷豪迈，别有风味。不知比起我这宫中御厨的手艺如何？你定要尝尝看，品评一二。”
阿史那云溪不敢怠慢，依言用银刀切下一小块放入口中细细咀嚼。确实外酥里嫩，火候掌握得妙到毫巅，香料用得更是恰到好处，既去了腥膻，又激发了羊肉本身的鲜美，比之草原风味，更多了几分宫廷的精致与层次。
他正要开口客气称赞，却听路朝歌仿佛不经意地，用闲聊般的语气继续说道：“说起来，当年在西域征战之时，我也曾尝过当地的烤羊。啧啧，那时条件艰苦，常常是策马奔袭数百里，人困马乏，就着大漠风沙，啃着冰冷的肉干，能有一口热乎的烤羊肉，便是无上的美味了。那般滋味，倒是比现在这般惬意，更让人记忆深刻啊！”
他的语气轻松，甚至带着几分追忆往事的调侃，仿佛在说一件有趣的陈年旧事。
然而，这话听在阿史那云溪和尉迟德耳中，却不啻于一道惊雷！
两人脸上的笑容瞬间僵住，举着酒杯的手微微一顿，杯中那琥珀色的琼浆漾起细微的涟漪。当年那场西域之战，是他们心中永远无法愈合的伤疤，也是他们对路朝歌深入骨髓的畏惧根源。路朝歌此刻轻描淡写地提起，看似怀旧，实则是在用最温和的方式，提醒他们不要忘了昔日的教训，不要忘了是谁用铁血手段奠定了今日西域的“安定”。
大殿内的乐声似乎都在这一刻变得遥远了。阿史那云溪能感觉到自己的后背瞬间渗出了一层细密的冷汗。他强行稳住有些紊乱的心神，挤出一丝勉强的笑容，声音甚至带上了一丝不易察觉的微颤：“大……大将军用兵如神，以少胜多，堪称当世军神。外臣……至今思之，仍感佩服，五体投地。”
路朝歌仿佛没有看到他那一瞬间的失态，哈哈一笑，随意地摆了摆手，那姿态洒脱不羁，与周围严谨的宫廷礼仪形成了微妙的反差。
“诶，过誉了。过去的事了，陈年旧账，不提也罢。”他朗声说道，随即高高举起手中的九龙杯，目光扫过阿史那云溪和西胡东越，也扫过在场的大部分文武：“重要的是当下与将来！如今西域安定，商路畅通无阻，丝绸瓷器络绎于途，茶叶香料往来不绝，这才是我大明与诸国百姓之福！这才是我们当年浴血奋战所求的结果！”
他的声音陡然拔高，充满了不容置疑的力量：“来！为了西域来之不易的和平，为了大明与诸国今后的繁荣共存，满饮此杯！”
“为陛下贺！为大明贺！为和平繁荣贺！”殿内群臣齐声应和，声震屋瓦。
阿史那云溪和西胡东越不敢有丝毫迟疑，连忙双手举杯，躬身相迎，将杯中御酒一饮而尽。酒是窖藏多年的上等御酒，入口醇厚绵柔，香气扑鼻，但此刻流过他们的喉咙，却只品出了一丝难以言喻的苦涩。
这位大明王，谈笑间翻云覆雨，恩威并施的手段，比之当年战场上那个冲锋陷阵、勇不可当的“人屠”，更加纯熟，也更加令人心悸了。他先用“风沙冷肉”敲打，再用“和平繁荣”安抚，一手大棒一手甜枣，将主动权牢牢握在手中。
他们明白，今日这场夜宴，从来就不是简单的接风洗尘。这是一场没有硝烟的战争，而他们，从踏入太极宫的那一刻起，就已经输了先机。
大明本就是上国，自有大明的威严，番邦藩属来到大明，本就输了先机，在大殿上又被路朝歌敲打了一番，他们哪里还有半点其他的心思。
李朝宗建敲打的差不多了，给路朝歌使了个眼色，示意他别再吓唬对面那两位了，毕竟是藩属国的国王，该给的面子还是要给的。
路朝歌说话不再夹枪带棒，现场的氛围又好了不少，杨延昭吃着烤全羊，时不时的和身边的路朝歌说上几句话。
“他好像很怕我。”杨延昭往路朝歌身边凑了凑。
“你把你那油手拿一边去，别往我身上蹭。”路朝歌说道：“当年可是你把人抓住的，换成谁能不怕你？”
“都这么多年过去了，还记着呢？”杨延昭说道。
“那种回忆能记一辈子，你信不信？”路朝歌说道：“你以为今天让你来是干什么的？不就是为了吓唬吓唬他们吗？现在你的任务完成了。”
“你明天要带他们去参观军营？”杨延昭问道。
“对，你不提我都忘了。”说着，路朝歌站起身走到了坐在不远处的谢玉堂那边。
“明天早上，你带着你麾下的玄甲军准备一下。”路朝歌坐在了谢玉堂的身边：“让他们看看咱大明军威。”
“我明早上一早去军营准备。”谢玉堂说道：“还需要准备什么？”
“你就准备好你要做的事就行。”路朝歌说道。
说完，又到了康嘉福身边：“你准备一些火炮，明天拉出来展示一下。”
“知道了。”康嘉福点了点头：“目标用什么？”
“你看着安排就行。”路朝歌说道：“反正能震慑人心就可以了，吓唬人这种事你还不懂吗？”
路朝歌一路安排了下去，这几天他要做的事可是不少，但是主要还是陪着这两位国王。
次日，路朝歌依计划带着二位藩王前往城西的战兵大营观摩演练。
校场之上，五千玄甲军精锐早已列阵以待。全军将士肃立如松，鸦雀无声，只有军旗在风中猎猎作响。当路朝歌一身戎装，披着猩红大氅登上点将台时，全军将士“唰”地一声整齐划一地右手捶胸，齐声高呼：
“参见大将军！”
声浪如雷，直冲云霄，震得观礼台上的阿史那云溪和西胡东越耳膜嗡嗡作响，心头俱是一颤。
路朝歌只是随意地挥了挥手，全场瞬间恢复寂静。
演练开始。
首先是骑兵冲锋，千骑卷平冈，马蹄声如奔雷，冲锋之势仿佛能撕裂一切。紧接着是步兵变阵，盾牌手、长枪兵、弓弩手配合默契，阵型变幻如行云流水，毫无滞涩。
但最令二位藩王胆寒的，是最后的火炮演练。
十门黝黑的“神威大将军炮”被推至阵前，炮口对准了数里外一座模拟的土城。
“放！”传令官令旗挥下。
轰！轰！轰！
震耳欲聋的巨响接连爆发，大地为之震颤，浓烈的硝烟味弥漫开来。远处，那座土城在惊天动地的爆炸声中，城墙崩塌，烟尘冲天而起，顷刻间化为一片废墟。
阿史那云溪和西胡东越不约而同地站了起来，脸色煞白，额头渗出冷汗。他们麾下最精锐的武士，在这种毁天灭地的武器面前，与纸糊的何异？
路朝歌走到观礼台前，笑眯眯地问道：“二位大王觉得，我大明军威如何？”
西胡东越用微微发颤的声音连忙躬身回答：“天……天兵天将，不外如是！外臣今日方知，何为雷霆之威！”
阿史那云溪则深吸一口气，努力平复翻涌的心绪，郑重道：“有大明如此强军庇护，西域……可保安宁百年！外臣心悦诚服！”
路朝歌满意地点点头，目光扫过远处正在清理炮膛的炮兵，意味深长地说：“和平，是需要实力来维护的。而合作，”他转头看向二人，笑容不变：“则需要诚意。陛下仁德，不愿轻动刀兵，但若有人不识时务，这火炮的射程，足以覆盖西域任何一处不臣之地。”
平淡的话语，却带着刺骨的寒意。二人连忙躬身，连称不敢。
昨天的夜宴只是敲打，而今天的演武是威慑，他们看到了大明的强大，这种强大不是一般国家能抗衡的，就算是如今整个西域诸国联合在一起，也未必是大明的对手，如今的大明可不是当年的凉州了，用个兵都捉襟见肘的，现在的大明雄兵何止百万，真要是让大明全力一击，整个西域都能被大明给打个对穿。
这一次大明西征，也就是为了报当年的仇，而大月氏和木托早早成了大明的藩属，如若不然，这一次就未必只是收拾霍拓国了，大月氏和木托也未必能幸免于难。
阿史那云溪和西胡东越两人相视一眼，没有太复杂的情绪，都是对当年选择成为大明藩属的庆幸，而且这一次还出兵帮了大明，虽然帮的忙不大，但是也彰显了大月氏和木托国对大明的臣服之心。
而且，大明也给足了好处，那可是一块土地，土地不管是对于大明还是大月氏，那都是不可或缺的。