位于米特兰西南总督领边境一处伯爵领，伯爵所居住的城市内堡深处的一间居室里。
陈设尽显华贵，织金的地毯铺满地面，天鹅绒的窗帘垂落两侧，墙壁上悬挂着描绘狩猎场景的油画，角落里立着雕刻精美的木柜，柜上摆放着银质的烛台，跳动的烛火将房间映照得暖意融融。
房间中央的圆桌旁，一位贵夫人端坐于雕花椅上。
她身着一袭深紫色的长裙，裙摆上绣着繁复的藤蔓花纹，领口和袖口缀着细小的珍珠，随着她细微的动作轻轻晃动。
贵夫人的目光落在对面站着的医师身上，语气里满是不确定：
“医生，这个东西真得能治疗我的病痛吗？”
医师大约四十岁左右，穿着一身干净的亚麻长袍，腰间系着一根深色的腰带，怀里揣着一个皮质的小囊。
他闻言立刻上前一步，脸上堆着热切的笑容，声音里透着十足的笃定：
“确实如此，伯爵夫人。无论任何病痛，只要吸一口这个药粉，病痛就没了。”
他一边说着，一边从怀里取出一张干净的羊皮纸，小心翼翼地铺在桌上，然后从皮质小囊里倒出一摊黑色的粉末。
那粉末颗粒细密，颜色黑得纯粹，落在纸上没有丝毫散落，反而聚成一小团，隐隐透着一股奇异的气味，既不像草药的清香，也不同于矿石的腥气。
贵夫人的目光落在黑色粉末上，眉头蹙得更紧了，语气中的怀疑毫不掩饰：
“这东西真的没有副作用吗？”
“一点副作用都没有，夫人尽管放心。”
医师连忙摆手，语气急切又诚恳。
“如果您不信，现在就可以试试，立刻就能感受到效果。”
贵夫人沉吟片刻，想到连日来困扰自己的顽疾，那种坐立难安的不适感让她难以忍受。
她伸出手，指尖缓缓朝着桌上的黑色粉末探去，指尖距离粉末越来越近，眼看就要触碰到那团黑色的颗粒。
就在这时，“砰”的一声巨响，厚重的木门被人猛地踹开，门板撞击在墙壁上，发出沉闷的回音。
一队全副武装的士兵鱼贯而入，冲进来后二话不说，立刻扑向医师。
医师猝不及防，脸上的笑容瞬间僵住，刚要开口呼喊，就被两名士兵死死按住肩膀。
他的胳膊被反剪到身后，膝盖被狠狠顶住，整个人踉跄着跪倒在地，脸颊几乎贴到冰冷的地面，嘴里发出压抑的痛呼。
“你们是谁？居然敢在伯爵大人的城内行凶！”
医师挣扎着，脖颈被士兵按得有些窒息，声音沙哑却带着一丝色厉内荏的质问，
“我是伯爵夫人请来的医师，你们这样做，就不怕伯爵大人降罪吗？”
按住他的士兵面无表情，其中一人沉声开口，声音带着金属般的冷硬：
“我们是西南总督领的巡逻队，怀疑你暗中勾结邪教徒，并非法售卖毒药。现在，跟我们走一趟。”
士兵的话音刚落，就有两人上前，取出绳索将医师的双手反绑结实，然后拖拽着他起身。
医师还想挣扎，却被士兵狠狠推了一把，踉跄着朝门外走去，嘴里不停念叨着自己是无辜的。
伯爵夫人被这突如其来的变故吓得脸色发白，身体微微颤抖，看着被押走的医师和迅速收队的士兵，一时竟说不出话来。
……
审讯室设在伯爵府的地牢深处，房间中央摆放着一张厚重的木桌，桌子两侧各有一把椅子，周围则陈列着各种令人望而生畏的刑具。
医师被押到审讯室中央，绳索被解开，但两名士兵依旧站在他身后，双手按在他的肩膀上，防止他异动。
他脸色苍白，头发凌乱，亚麻长袍上沾满了灰尘和污渍，眼神中充满了恐惧，不住地打量着周围的刑具，身体控制不住地发抖。
桌子的另一侧，坐着三个人。中间那人正是这片伯爵领的主人，伯爵大人。
他虽然肥胖，但身材高大，穿着一身深蓝色的贵族服饰，最引人注目的是他的大脑袋，光秃秃的没有一丝头发，光滑得如同打磨过的玉石，在火把的映照下泛着淡淡的光泽。
伯爵左手边坐着一位身着西南总督领巡逻队制服的分队长，右手边则是一名身材高大全副武装的攘外修会修士。
拷问官站在医师身旁，手中把玩着一把小巧的铁钳，铁钳的尖端闪着寒光。
看着拷问官摆弄着各种刑具，想到那些刑具落在身上的痛苦，医师的心理防线瞬间崩溃。他双腿一软，几乎要瘫倒在地，声音带着哭腔，急切地喊道：
“我招，我都招！你们想知道什么，我都告诉你们！”
伯爵微微颔首，语气平静却带着不容置疑的威严：
“说吧，你桌上的黑色粉末，是从哪里来的？”
“是……是我从城里的几个地方买来的。”
医师不敢有丝毫隐瞒，连忙报出一串地点。
伯爵听完，眉头皱得更紧了，他万万没有想到，这些售卖违禁粉末的地点竟然全在自己的城内，而且分布得如此广泛。
他的领地，他自以为治理得井井有条的主城，竟然被邪教徒渗透到了这种地步，简直像筛子一样漏洞百出。
难怪他每次率领军队出城，耗费大量人力物力去逮捕邪教徒，却总是抓不到几个，原来这些人早就潜伏在自己的眼皮底下，甚至堂而皇之地进行非法交易。
伯爵深吸一口气，压下心中的怒火和震惊，继续问道：
“你知道这些黑色粉末的成分吗？还有，卖给你粉末的人，是什么身份？”
“我不知道成分，他们只告诉我这是能治病的药粉。”
医师摇着头，声音依旧带着恐惧。
“卖给我的人都穿着普通的衣服，看起来和城里的平民没什么两样，我也不知道他们的真实身份。他们只说如果需要更多，可以去那些地点找他们，顺便拉他们加入什么教，拉一个人可以多给几袋子这种粉末。”
伯爵和分队长、修士交换了一个眼神，都从彼此眼中看到了了然。
看来这些邪教徒行事十分谨慎，刻意隐藏了自己的身份，想要通过这条线索顺藤摸瓜，找到他们的核心据点，恐怕还需要更多的努力。
分队长听完，脸色也变得凝重起来，他沉声说道：
“这些地点我们会立刻派人去搜查，务必将隐藏在城里的邪教徒一网打尽。”
修士微微点头，眼神依旧冷峻：
“邪教徒的势力远比我们想象的要隐蔽，必须尽快清除，否则后患无穷。”
审讯结束后，伯爵站起身，对着分队长和修士做了一个请的手势：
“两位，地牢里空气污浊，我们先出去吧。”
分队长和修士点头应允，三人一同朝着地牢外走去。
士兵们押着医师下去关押，拷问官则开始整理审讯记录。
走出地牢，新鲜的空气扑面而来，伯爵紧绷的神经稍稍放松了一些。
他停下脚步，转过身，对着分队长和修士郑重地鞠了一躬，腰弯得极低，语气中满是感激：
“如果不是有两位及时赶到，我的夫人恐怕已经被邪教徒下毒手了。这份恩情，我没齿难忘。”
分队长连忙扶起伯爵，语气诚恳：
“伯爵大人不必多礼，打击邪教徒本就是我们的职责所在。能够阻止一场阴谋，也是我们的幸运。”
修士也开口说道：
“保护居民不受邪教侵害，是我们攘外修会，伯爵大人不必言谢。”
三人立刻返回伯爵府的议事厅，召集了城内军队的统领和巡逻队的骨干成员，开始详细商议剿灭邪教徒的计划。
当天晚上，城内一片寂静。
往日里偶尔还能听到的犬吠和行人的脚步声，此刻都消失不见。
居民们都已安然入睡，丝毫没有察觉到一场即将到来的风暴。
午夜时分，随着一声令下，早已集结待命的各小队士兵同时行动。
他们动作迅速而隐蔽，朝着各自的目标地点悄悄摸去。
很快，城内各处都响起了急促的脚步声和低沉的喝令声。
“不许动！放下武器！”
“双手抱头，蹲在地上！”
喝令声过后，便是激烈的打斗声和火枪的轰鸣声。
“砰！砰！砰！”
火枪的枪声在寂静的夜晚格外刺耳，打破了城市的宁静。
战斗持续了整整一夜，喊杀声、枪声、兵器碰撞声交织在一起，回荡在城市的上空。
直到天快亮时，枪声才渐渐平息，战斗终于结束。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，城内的居民们便小心翼翼地推开家门，探出头来打量着外面的情况。
街上到处都是伯爵的士兵，地面上有一些暗红色的血迹，偶尔能看到被丢弃的兵器和破损的衣物。
不过，士兵们已经开始清理街道，维持秩序。
当天中午，伯爵府内举行了盛大的庆功宴。
伯爵穿着一身更加华贵的服饰，满面春风地招待着分队长和修士，还有参与行动的各级军官。
他举起酒杯，对着两人说道：
“这次能够成功剿灭城内的邪教徒，全靠两位的鼎力相助。我敬两位一杯，感谢你们的支持和付出。”
分队长和修士也举起酒杯，与伯爵碰了一下，然后一饮而尽。
分队长笑着说道：
“伯爵大人客气了，这都是我们应该做的。能够顺利完成任务，也离不开大人的周密部署和士兵们的英勇作战。”
修士放下酒杯，脸上露出一丝欣慰的笑容：
“邪教徒被清除，城内的居民终于可以安居乐业了。这杯酒，应该为正义的胜利而饮。”
众人纷纷举杯，庆祝这次行动的成功，宴会厅内一片欢声笑语。大家一边品尝着美味的食物，一边谈论着昨晚的战斗，气氛十分热烈。
就在这时，修士的目光无意间落在了伯爵面前的桌子上。
桌子一旁摆放着一个金色的杯子，杯子做工精美，上面雕刻着复杂的花纹，边缘镶嵌着几颗细小的红宝石。
而在那个金色的杯子里，放置着一块奇怪的黑色石头。
那块石头形状跟鸡蛋差不多，就是小了点，颜色黑得发亮。
最令人感到诡异的是，石头上竟然清晰地印着人的各种五官，眼睛、鼻子、嘴巴，透着一股说不出的阴森和诡异。
修士的脸色瞬间变得凝重起来，他放下手中的刀叉，指着那块黑色石头，语气严肃地说道：
“伯爵大人，那块石头，是邪教徒的产物。”
伯爵听完，心中一惊，立刻伸出手，小心翼翼地将那块黑色石头从金色杯子里取了出来。
他原本只是觉得这块石头形状奇特，便随手放在了杯子里，没想到竟然是如此邪恶的东西。想到自己竟然将邪教徒的产物放在身边这么久，他心中就一阵后怕。
“多谢修士提醒，不然我还不知道这东西如此危险。”
伯爵连忙将黑色石头递给修士，语气诚恳地说道。
“就请修士带回修会处理吧。”