消防斧劈开藤蔓的瞬间，金色光柱与镇魂木的光芒交织成网，将涌来的透明藤蔓牢牢罩住。那些原本坚硬如金属的藤蔓在光网中迅速软化，像融化的白银般滴落，接触到地面的汁液却并未消失，而是渗入泥土，在砖缝里钻出更细小的根须——母本的生命力远比想象中更顽固。
李阳喘着气后退半步，掌心的水晶片烫得惊人。他能“听”到镇魂木的枝叶在广场中央剧烈震颤，每片金色花瓣都在发出高频共鸣，像是在用尽全力维系着光膜。广场边缘，通玄司的队员们正用高压水枪喷射灵液，将试图绕过光网的藤蔓逼退，水枪的金属管壁上已经结满了银色的结晶，那是被灵液中和后的母本颗粒。
“李哥！西北方向的隔离带快撑不住了！”对讲机里传来队员的嘶吼，背景里夹杂着植物爆裂的脆响，“它们顺着地铁隧道钻进来了，像潮水一样！”
李阳看向西北方的天际线，那里的金色光膜已经出现了凹陷，像是被一只无形的手往里按压。他突然想起老顾说的话——星语草的金属颗粒能共振，或许可以用同样的频率反向冲击。他掏出那半片星语草花瓣，将水晶片的光芒聚焦在上面，花瓣瞬间化作一团金色的粉末，被他撒向光膜的凹陷处。
粉末接触到光膜的瞬间，凹陷处突然爆发出刺眼的强光，无数细小的金色涟漪顺着光膜扩散，所过之处，透明藤蔓像被点燃的引线般纷纷炸裂，银色的汁液在空中凝成雾霭，被风一吹，竟化作了星星点点的荧光，落在地上长出了嫩绿的草芽——那是被镇魂木能量彻底净化后的母本残骸。
“有效！”队员们欢呼起来，李阳却没有放松。他注意到那些草芽的根系在泥土里相互缠绕，形成了一张细密的网络，网络的节点处，隐隐有银色的微光在流动，像是在重新积蓄力量。
“陈默那边怎么样了？”他对着对讲机问，声音因过度用力而有些沙哑。
“还在往研究所赶，”陈默的声音带着喘息，“我们遇到了‘金属人’——就是那些被颗粒控制的市民，皮肤硬得像钢板，普通子弹打不穿。不过你放心，老顾说干扰器的核心芯片已经快焊好了，最多还有四小时。”
李阳的心沉了沉。“金属人”是他们给被控制者起的代号，这些人保留着基本的行动能力，却完全受母本意识支配，最可怕的是，他们能像导体一样传递母本的能量，让藤蔓在金属表面疯狂生长。通玄司的档案里记载过类似的案例——二十年前赤雾灾变中，第一批被感染的人就是这样变成了移动的“播种器”。
他走到广场中央的镇魂木下，树干上的金色纹路已经变得像血管一样凸起，每道纹路里都流淌着粘稠的金色液体，那是镇魂木的核心灵液。李阳将手掌贴在树干上，立刻感觉到一股磅礴的能量顺着掌心涌入体内，水晶片在胸口剧烈跳动，表面的星图与树干的纹路完全重合，地球圆点旁边的红光正在缓慢消退，而代表平流层的位置，却亮起了一道新的光束，直指宇宙深处。
“它在联系同类。”李阳喃喃自语，突然明白了镇魂木的意图。它不是在单纯抵抗，而是在向宇宙中其他的“守护者”发出求救信号。水晶片上的星图正在快速刷新，原本模糊的“第一苗圃”和“第二苗圃”标记变得清晰起来，一个在猎户座的旋臂边缘，一个在仙女座的星云深处，它们的光点都在闪烁，像是在回应镇魂木的呼唤。
就在这时，钟楼顶端突然传来金属扭曲的巨响。李阳抬头望去，只见一个巨大的银色球体正卡在钟楼的尖顶，球体表面布满了蜂窝状的孔洞，每个孔洞里都伸出细小的触须，正在缓慢地钻透钟楼的砖石——那是从平流层掉下来的“空降舱”，之前被天网的碎片缠住，现在终于挣脱了束缚。
“瞄准钟楼尖顶！用净化导弹！”李阳对着对讲机大喊，同时抓起地上的消防斧，踩着镇魂木的根系往钟楼顶端攀爬。树干的凸起刚好形成天然的阶梯，金色的灵液顺着他的指尖滴落，在砖墙上画出一道道防御符文，符文接触到蔓延上来的藤蔓，立刻燃起蓝色的火焰。
爬到钟楼三层时，他遇到了第一个“金属人”。这人原本是钟楼的管理员，此刻脸上覆盖着银色的鳞片，手指变成了锋利的金属爪，正趴在窗台上啃咬玻璃，嘴里的牙齿已经变成了锯齿状的金属片。看到李阳，他发出野兽般的低吼，纵身扑了过来。
李阳侧身躲开，消防斧横扫，斧刃带着金色的光弧劈在“金属人”的肩膀上。“铛”的一声脆响，火花四溅，对方的肩膀只是凹进去一小块，伤口处立刻涌出银色的液体，瞬间修复了损伤。
“必须破坏它们的能量核心！”李阳想起陈默的话，这些“金属人”的心脏位置会有一块发光的银色结晶，那是母本颗粒聚集的地方。他故意卖了个破绽，在“金属人”再次扑来时侧身闪过，同时将消防斧的短柄狠狠捅向对方的胸口。
短柄没入结晶的瞬间，“金属人”发出刺耳的尖叫，全身的银色鳞片迅速褪去，露出原本的皮肤，只是眼神依旧空洞。李阳没有停留，踩着对方的身体跃出窗户，沿着钟楼的外壁继续向上攀爬，指尖抠进砖石的缝隙，那里的灵液符文正在发烫，提醒他时间不多了。
钟楼顶端的银色球体已经完全展开，变成了一朵巨大的金属花，花瓣边缘的孔洞里不断喷出透明的丝线，丝线在空中编织成一张巨大的网，将半个天空都罩在其中。网的节点处，挂着无数细小的银色卵囊，每个卵囊里都蜷缩着一只半透明的幼虫，形状像极了缩小的“金属人”。
李阳爬上尖顶时，正赶上第一只幼虫破囊而出。这东西只有巴掌大小，却长着一对膜状的翅膀，翅膀扇动时发出高频的嗡鸣，落在他的手臂上，立刻用针尖般的口器刺向皮肤——它在试图注射母本颗粒。
他猛地甩动手臂，将幼虫甩向金属花的中心，同时将消防斧插进花瓣的缝隙里。斧刃上的净化剂与金属表面接触，立刻产生剧烈的化学反应，花瓣开始冒烟，卵囊里的幼虫纷纷躁动起来，撞得卵囊发出噼啪的响声。
但更多的幼虫从孔洞里涌出，像一片银色的潮水，朝着他扑来。李阳的手臂上已经被刺中了好几下，伤口处迅速长出银色的斑点，开始往心脏的方向蔓延。他能感觉到母本的意识正在试图侵入脑海，无数杂乱的画面在眼前闪过——旋转的星云、燃烧的星球、还有无数个像地球一样被藤蔓覆盖的“苗圃”。
“滚开！”他怒吼一声，将水晶片狠狠按在金属花的中心。水晶片的光芒突然暴涨，星图上的三道光束同时亮起，镇魂木的灵液顺着他的手臂涌入金属花，金色与银色的能量在空中激烈碰撞，形成一道不断扩大的能量漩涡。
漩涡中，李阳仿佛看到了父母的身影。他们站在一片紫色的星语草田里，对着他微笑，父亲手里拿着的，正是这枚水晶片。母亲的手里捧着个小小的金属盒，盒子里的东西发出柔和的光芒，与此刻镇魂木的灵液一模一样。
“守护它……”父母的声音在漩涡中回荡，李阳突然明白，他们当年不是在研究共生，而是在寻找共存的方法——让母本的改造力与镇魂木的净化力达到平衡，让两种文明在地球上真正实现融合。
能量漩涡突然剧烈收缩，李阳被一股巨大的力量往外推。他抓住消防斧的斧柄，看着金属花在光芒中渐渐融化，那些幼虫和卵囊纷纷化作金色的粉末，被风吹向远方。但他知道，这只是暂时的，平流层的异常云团还在扩大，陈默那边的干扰器还没完成，而他手臂上的银色斑点，已经蔓延到了肩膀。
“李哥！干扰器成了！”对讲机里突然传来陈默的欢呼，“老顾让你看天空！”
李阳抬头望去，只见通玄司总部的方向升起了一道银色的光柱，光柱在空中炸开，化作无数道细密的电波，像一张无形的网，笼罩了整个城市。电波接触到平流层的云团，云团突然剧烈翻滚起来，那些银色的触须纷纷断裂，在空中化作流星般的光点，坠落时竟变成了漫天的金色雪花——那是被干扰器破坏的母本颗粒。
“成功了……”李阳喃喃自语，紧绷的神经终于松弛下来，手臂上的疼痛瞬间席卷了全身。他低头看向肩膀，银色的斑点已经停止蔓延，边缘处甚至开始出现褪色的迹象，那是镇魂木的能量在缓慢修复。
但他没有完全放松。水晶片的星图上，代表宇宙深处的光点正在变得越来越亮，三道光束的尽头，隐约有巨大的阴影在移动。他知道，干扰器只能暂时阻挡平流层的母本，而那些来自宇宙的“同类”，才是真正的考验。
远处的城市里，传来了此起彼伏的欢呼声。被控制的“金属人”纷纷倒地，银色的结晶从皮肤表面脱落，露出了原本的模样；透明的藤蔓在电波的作用下渐渐枯萎，露出了被覆盖的街道和建筑；镇魂木的金色光膜重新变得完整，甚至比之前更加明亮，将整个城市都笼罩在温暖的光芒里。
李阳靠在钟楼的尖顶上，看着这来之不易的平静，嘴角露出一丝疲惫的微笑。他知道，这不是结束，甚至不是中场休息。陈默他们还在清理残余的母本，老顾在研究干扰器的升级版，周伯在调配更多的灵液，而他手臂上的斑点，还在提醒着那场尚未结束的战斗。
平流层的异常云团已经缩小了大半，却并未完全消失，像一块灰色的补丁贴在蔚蓝的天空上。水晶片的星图依旧在闪烁，三道光束像三根琴弦，在宇宙的琴键上轻轻颤动，等待着下一次被奏响。
李阳握紧水晶片，从钟楼顶端慢慢爬下来。阳光透过云层洒在他身上，与镇魂木的光芒融为一体，手臂上的银色斑点在阳光下泛着奇异的光泽，像是某种新的印记。
他知道，接下来要做的事情还有很多：解析星图上的坐标，寻找与其他“苗圃”沟通的方法，研究母本与镇魂木的平衡机制，还有……弄清楚父母当年到底在金属盒里藏了什么。
但这些都可以暂时放一放。此刻，他只想好好看看这座被守护的城市，看看那些重新亮起的灯火，看看广场上正在互相搀扶的人们，看看镇魂木的花瓣在风中舒展的模样。
风从远方吹来，带着泥土与草木的清香，那是和平的味道，也是希望的味道。李阳深吸一口气，朝着广场走去，每一步都踩在金色的光芒里，身后的钟楼在阳光下投下长长的影子，像一个未完待续的逗号。
而在那道影子的尽头，宇宙深处的光点，正变得越来越亮。
李阳沿着钟楼的石阶往下走，每一步都踩在镇魂木洒下的金色光斑里。手臂上的银色斑点已经淡成了浅灰，像晒干的水渍，只是指尖触到时，仍能感觉到一丝若有若无的麻痒——那是母本残留的能量在与镇魂木的灵液角力，像一场无声的拔河。
广场上，通玄司的队员们正在清理残余的藤蔓。被净化后的藤蔓失去了透明的光泽，变得像普通的枯木，一折就断。几个年轻队员举着消防水枪冲洗地面，水流冲过砖石缝隙，带出细碎的金色粉末，那是彻底灭活的母本颗粒，落在草叶上，竟催出了点点新绿。
“李哥！”陈默抱着个黑色仪器跑过来，脸上沾着灰，眼镜片却亮得惊人，“老顾刚测完，空气中的母本浓度降到安全值以下了！这是干扰器的核心数据，你看——”
仪器屏幕上，一条绿色曲线正稳定地贴着横轴波动。陈默的手指在屏幕上点了点，调出另一个界面：“更厉害的是这个！镇魂木的灵液里检测到新的成分，能自动分解母本颗粒，就像……给地球装了个‘免疫系统’！”
李阳接过仪器，指尖划过屏幕上的波形图。那曲线的起伏节奏，竟与水晶片星图上的光束波动完全一致。他忽然想起父母影像里那个金属盒——或许里面装的，就是能让镇魂木产生这种“免疫”成分的关键。
“老顾呢？”他问。
“在研究所拆干扰器呢，说要逆向工程出量产版。”陈默挠挠头，“对了，刚才接到天文台的消息，平流层的云团里，好像有东西在往外逃。”
李阳抬头望向天空。云层已经散去大半，露出清澈的蓝，只有西北方向还凝着一小片灰云。他从口袋里摸出水晶片，对着那片灰云举起，水晶片立刻泛起淡淡的红光，星图上代表“第一苗圃”的光点突然闪烁了三下。
“走。”他把仪器塞回陈默怀里，转身往通玄司的停机坪跑，“去追。”
直升机的轰鸣声刺破云层时，那片灰云正在加速往大气层外飘。李阳坐在副驾，手指敲着膝盖，水晶片在仪表盘上投下细碎的红光。他让驾驶员把航线往云团偏了五度——根据星图的指引，那里藏着云团的能量核心。
果然，穿过一层薄云后，视野里突然出现了几十个银色的小点，像被风吹散的蒲公英，正沿着云团边缘往太空的方向窜。李阳举起望远镜，看清了那些小点的模样——是缩小版的金属花，花瓣已经收拢，变成了梭形，尾部拖着淡淡的银色尾焰。
“是母本的种子。”他低声说，水晶片的红光越来越亮，“它们想逃离干扰器的范围，去别的地方‘播种’。”
“能打下来吗？”驾驶员问，手指已经放在武器操控杆上。
李阳看着望远镜里那些金属花。它们很小，单个的能量反应微弱，但聚在一起，足以在另一个星球扎根。他想起父母影像里的紫色花田，突然犹豫了——如果母本的本质只是生存，像种子一样寻找适合的土壤，那他们到底在阻止什么？
“等等。”他放下望远镜，水晶片的红光里，星图上的三道光束突然连成了线，形成一个稳定的三角。“老顾说过，母本颗粒里有宇宙尘埃的成分，对吗？”
陈默的声音从对讲机里传来：“对！检测到了超新星爆发的同位素！老顾说，这东西可能来自十亿光年外的星云！”
十亿光年。李阳望着那些远去的金属花，突然明白了。镇魂木的“免疫”不是消灭，而是平衡——就像地球的生态系统，容纳万物，却不让任何一种生物过度繁衍。父母当年的研究，或许从来不是要摧毁母本，而是要找到与它共存的方式。
“让它们走。”李阳对驾驶员说，水晶片的红光渐渐褪去，“干扰器维持现状，别拦着。”
驾驶员愣了一下，但还是松开了操控杆。李阳靠在舱壁上，看着那些金属花越来越小，最终消失在大气层的边缘。水晶片的星图上，“第一苗圃”的光点闪了闪，像是在道谢。
直升机返航时，城市的轮廓在下方铺展开来。镇魂木的金光已经扩散到了城市边缘，像一层柔软的光晕。李阳看见研究所的屋顶上，老顾正举着个放大镜，对着干扰器的核心部件比划，陈默在旁边手忙脚乱地递工具，阳光把他们的影子拉得很长。
降落时，他注意到停机坪的裂缝里，长出了一株奇怪的植物——茎秆是银色的，叶子却带着镇魂木的金边，正迎着风轻轻摇晃。李阳走过去，蹲下身仔细看，发现它的根系里，缠绕着一丝极细的金色灵液，而叶片的脉络里，藏着点点银色的母本颗粒。
它在共存。
水晶片轻轻震动了一下，星图上的三角光束中间，多出了一个小小的绿点，位置正好在地球的坐标上。李阳把水晶片放在那株植物旁边，两道光芒交织在一起，植物的叶片突然舒展开，开出一朵小小的花，花瓣一半银一半金，像极了夜空里的双星。
“李哥！快来看！”陈默的喊声打断了他的思绪。
研究所的大屏幕上，老顾正在演示新的检测结果：“你们看，这些母本种子带走了地球上的部分镇魂木灵液！就像……带着礼物去远方串门！”他指着屏幕上的光谱分析，“两种能量在种子里形成了稳定的循环，不会再疯狂繁殖了！”
李阳站在屏幕前，看着那些远去的种子轨迹，突然笑了。父母的影像在脑海里变得清晰——他们站在花田里，手里捧着的金属盒敞开着，里面不是武器，而是各种各样的种子，每一粒都裹着镇魂木的灵液。
原来这才是答案。不是抵抗，不是消灭，是带着彼此的印记，去宇宙里寻找新的平衡。就像这颗星球上的万物，从来都是你中有我，我中有你。
他走到窗边，看向广场中央的镇魂木。阳光穿过金色的枝叶，在地上投下跳动的光斑，几个孩子正在树下追逐，笑声像撒落的银铃。远处的钟楼顶端，那朵金属花的残骸已经被清理干净，露出了原本的砖石，风一吹，挂在上面的风铃发出清脆的响声。
水晶片在口袋里轻轻发烫，星图上的绿点越来越亮，旁边慢慢浮现出一行小字，像是父母的笔迹：“我们的苗圃，开花了。”
李阳握紧水晶片，指尖触到一片温润——那是植物叶片上的露水，顺着花瓣滑落，滴在了水晶片上，折射出一道小小的彩虹，横跨过屏幕上的星图，将地球与遥远的星云连在了一起。
远处的天际，一只银色的鸟儿掠过，翅膀上沾着点金色的光，往太阳升起的方向飞去。李阳知道，这不是结束，是新的开始——就像种子落地，总要等一场雨，才会有破土的惊喜。而他们要做的，就是守着这片土地，等着看更多的花开。