十月过后，诸事纷扰。
冬季档、圣诞档、新年档，看着挨得近，实际上准备起来，却又要有所区分。如何安排行程，如何计划这期间的宣传，如何应对电视台那边的特别节目企划，另有各个奖项是报名还是不报名，以及围绕着这些事项所产生的各种人情往来，足够塞满从业者行程本的每一页。
今年，NhK方面与GENZo交涉，希望能够促成小室哲哉出演今年的红白歌会。靠收视费吃饭的电视台，最看重话题度和影响力，自然不会放过这个炙手可热的制作人。
促成此事自然不难，华原朋美出道以来，几乎每一场重要演出，都有小室哲哉在舞台上与她出双入对。华原朋美登场红白，小室哲哉必定也会跟随。
除了预订小室哲哉出场红白，NhK方面还提出另一个要求，希望再派出两组小室系的歌手登场。
这样一来，小室系的歌手，就会占去GENZo在红白歌会的三个出场名额。
负责交涉的经理将NhK方面的意愿转达过来，岩桥慎一听了，没有表态，只是让经理将此事暂且搁置。
没有得到准信的经理默默退下，岩桥慎一思忖片刻，拿起听筒。
半个小时以后，岩桥慎一出现在渡边万由美的社长办公室。
“离得近总是有好处的。”他说着玩笑话一样的开场白。
渡边万由美静静看他表演，拆台拆的顺手：“想躲开的时候，就不是好处了。”
“怎么，你想躲开我吗？”
渡边万由美懒得接这个话茬。岩桥慎一讨了个没趣儿，倒也不在乎，自己主动说起来：“NhK那边来交涉，希望今年有三组小室系的歌手出场。”
他说到小室哲哉时，渡边万由美眉角轻轻动了一下，注视着岩桥慎一的脸。到了如今的处境位置，渡边万由美多数时候都是一副谦虚温和的模样，能瞧见她如此郑重严肃的表情的时候已经不多。
岩桥慎一吐槽：“万由美桑的表情，如临大敌。”
“难道不是吗？”渡边万由美反问，“你现在认为，小室桑是朋友，还是敌人？”
这样诛心的话，是只有两个人在场时才能说出口的。问题是NhK带来的，但岩桥慎一的态度，显然在意的是小室哲哉。
然而，他面不改色：“我只有一个敌人。”
渡边万由美并不在意他的答案，问：“GENZo今年有几个出场名额？”
“五个。”
“五个？”渡边万由美立刻明白他的来意。
岩桥慎一神情严肃：“GENZo不是一家仰仗小室哲哉的公司。”
这话并非是大话。十月过后，今年的总销售额陆续可见分晓。小室流行固然在业界呈横扫之势，但唱片市场足够庞大的地方，能容纳多样的流行，也就不存在真正的一家独大。
从销售总额来看，GENZo系的乐队与歌手们在今年依旧发挥稳定。
只不过，与分散的歌手相比，这些由小室哲哉制作的歌手们，统一被打上“小室系”的标签，捆绑在一起，就自有一种气势汹汹、令业界其他势力抬不起头的影响力。
“如果小室系要出场三组，”岩桥慎一说：“那我要跟NhK交涉六个名额。”
红白歌会一向是各家唱片公司和事务所角力的地方，歌手能否出场，一个公司能够出场几组，看的不全是歌手本人的成绩，更要看背后势力的高低。
无论NhK如何骚操作不断，这个节目都是一年当中收视率最高的音番，甚至能决定一个歌手的未来。播出时间有限的前提下，有一家公司多要一个名额，就有另外的公司切实受损。
NhK给出五个名额，已经可见GENZo的影响力，要争取这第六个，必定要扯皮，甚至无法达成目的。
但如果依NhK的提议，让小室系的歌手分去五个里的三个，就让岩桥慎一陷入被动。小室系可以独步业界，却不能让GENZo本部的歌手受到压制。
渡边万由美站到窗边，俯视着街道，似乎在等些什么。她问：“慎一君，你在这件事上寸步不让的理由是什么？”
“万由美桑不觉得这是一个难题吗？”
岩桥慎一忽然笑了，“NhK最会煽风点火。”
然而，这又是危机正在发生的体现。NhK未必真的嗅到了这样的气息，不过，其一贯以来喜欢蹭热度却又不敢直面风暴的猥琐风格，误打误撞提醒了岩桥慎一。
“垄断流行，当然要承受四方八面的压力。”渡边万由美像在评价别人的事。
岩桥慎一反问：“万由美桑认为，垄断流行的人是谁？”
是GENZo在垄断流行，还是小室哲哉在垄断流行？这个问题的答案，决定了今后的走向。
“有趣之处就在这里。”渡边万由美说：“在小室桑看来，垄断流行的人是他自己。”
但在实质上，形成垄断之势的，是与小室哲哉全力合作的岩桥慎一。
一辆宣传卡车，从楼下的街道驶过，上面的主角是b’z。
“长户桑的王牌。”
“什么？”
岩桥慎一往她旁边走近一步，瞧见宣传板上气势十足的两名男子的残影。这支乐队卖气极强，连续数张单曲和专辑都卖破百万张，是VERmILLIoN唱片的定海神针。
与b’z的蒸蒸日上相比，长户大幸手下几支曾仰赖织田哲郎的乐队，如今后劲疲乏。
“长户桑能稳坐VERmILLIoN社长宝座，就靠这支乐队了。”渡边万由美说道，“马场桑要冲击长户桑的地位，必须要有一样制胜法宝。”
她话头一转：“慎一君，小室桑近来多次出入VERmILLIoN的录音室。”
艺能界没有秘密，尤其对大人物来说。
“小室桑自己也没有想过要遮掩。”
渡边万由美微微一笑，转头看他：“这是你想要的结果吗？”
岩桥慎一摇头。他轻声道：“小室桑弄错了一件事，垄断流行的人并不是他。”而一旦他错归了原因，结局就只有一个。
“从他将目光投向本土以外的市场的时候，我怎么想就不再重要了。”
渡边万由美挑眉：“但你要如何去做，这一点，将至关重要。……慎一君，你的机会又来了。”
她最后一句话意有所指。
当岩桥慎一投以疑惑目光时，渡边万由美别过头去，不再说了。
(本章完)