故楚之地，曾有五位第九境的高手。
楚王项千秋和隐剑山庄庄主吴晓，先后陨落于长安人之手。
益陵书院院长文博，则被吴晓还有宣河书院院长贾璋暗算而死。
贾璋与紫城山掌教张碧凝，一起逃亡西周，接着又逃亡海上。
故楚之地土生土长的修行者中，眼下缺乏第九境的高手。
楚人自己也不敢太多奢望，总管之职能落到自家头上。
此前大家的猜测都是，从其他地方，调任第九境的高手过来，执掌楚地总管一职。
最终结果则叫许多人跌破眼镜。
第八境，而且还是昔日东唐王族的李穹，最终捞到了楚地总管的职位。
楚人对他倒是不陌生。
长安攻下西楚之后，其他高手基本都北上追击西楚王室逃遁人员，然后从南方攻打西周。
只有李穹，留在昔日西楚王都郢云城坐镇。
一方面负责北面长安大军的后勤，一方面稳定西楚当地局势。
凭良心讲，李穹干得不错。
看似年轻的他，在这方面非常有才能。
叫大家见了之后，纷纷嘀咕，如果没有长安崛起，东唐将来正常传承，说不定唐王之位落不到世子李宏手中，而是由李穹登基称王。
但承认对方才能是一方面，接受对方执掌楚地，又是另外一方面。
不说别的，单论第八境修行者，楚人自家就有不少。
宣河书院信任院长陆青，凌氏家族家主凌清风，全都是第八境大儒。
在处理政务这方面，绝不会比李穹差。
但既然长安任命已下，大家便只能接受这个结果。
不少人都在心里嘀咕，长安虽然大多数时候比较宽宏，但合适时机，也会彰显自身威严，敲打各方人马。
不过，最初的震惊和疑惑过去之后，包括西楚本地人在内，心思都渐渐热切起来。
长安酬功，当真不含糊。
不是第九境的修行者，也有可能坐上高位。
李穹除了修为是第八境之外，其他方面都很出众，不论办事能力还是投效长安时间，又或者屡屡立下功勋。
他能行，那我们将来是不是也能行呢？
不少人心中，生出类似念头。
长安有过则罚，有功则赏的名声一直很响。
这次，则是大家更深刻体会这一点。
于是，不仅楚人，连东疆其他地方的人，也都一门心思，开始寻觅立功机会，希望自家地位势力都更上一层楼。
至于楚地两位副总管，其中一个，在大家预料之内，乃是凌氏家族家主，凌清风。
其人不论实力还是资历名望，大家都信服。
但第二个人，则再次出乎所有人预料。
第八境魔头，唐泽。
任命公布，楚地再次哗然。
对于唐泽，楚地高层人士，大多知晓。
但其名声并不好。
作为曾经西楚王朝暗卫统领，尽职尽责的唐泽，对于西楚其他势力来说，堪称臭名昭着。
再加上他修行魔道，冷酷无情，所以楚地对此的反弹，比李穹担任总管，还要更加激烈。
不过，些许反弹，瞬间就被长安弹压。
楚地众人，只能无奈接受现实。
大家唯有心中苦笑，安慰自己：
好歹唐泽也是楚人……
相较于最平淡的周地，故唐之地正副三名总管的人选，同样引起热议。
唐地总管，花落青霞山庄庄主云漠头上。
这个人选，或多或少也有些出乎众人预料之外。
当然，不是指云漠分量不够，而是在多数人的预料中，他是副总管之一。
论个人实力，大河龙门门主李杰，如今实力冠绝昔日东唐出身的修行者。
便是把曾经的唐王李玄心从坟里刨出来，都未必能胜过现在实力大进的李杰。
李杰的问题在于，长时间流亡在外，最近才返回，为长安立下功勋较少。
他门下大河龙门众人倒是尽心尽责，功勋卓着。
往他头上算，为他争取位置，商婕、韩哲、张冲、陈玉等人都乐意。
不过，既然张冲做到了周地副总管位置上，那么显然李杰便不够功勋资格坐唐地总管之位。
大家最看好的唐地总管人选，是忘真观观主，执尘真人。
论实力，执尘道人从第八境突破，修成第九境道家真人。
论功勋资历，真相披露后，大家方才知道，他与忘真观，是最早投靠长安的东唐顶尖势力，甚至还要早过大河龙门与青霞山庄。
至于镜月楼、郑家何家、玄一道等等，跟忘真观比，要差太远了。
即便郑天峰、燕昔时也纷纷突破到第九境，这次唐地总管的位置，也轮不到他们打主意。
不过最后，总管之位，还是落到了青霞山庄庄主云漠头上。
云漠每战必登先，功勋卓着是一方面。
另一方面，许多人则在心中猜测：
长安城，可能不容许道教，在东疆广泛扩散坐大。
类似猜测，并非全无缘由。
除了眼下执尘真人同唐地总管之职失之交臂外，还有长安征服东疆过程中，连续剿灭道家名门。
忘真观、玄一道、碧牛宫、云心观、泸山宫、林山观、扶鹿宫等等道家名门如今固然尚在，可是除了扶鹿宫之外，其他几家先前在各自地方，都并非势大的那一家。
与之相对，则是另一份让东疆道家各派胆颤心惊的名单：
东唐青云观；
西楚紫城山；
西周离阳观；
北齐玄冥观；
东晋三星宫；
南梁天一教。
全部都是当地最顶尖的道家第一名门。
然后名单上的门派，全军覆没。
这其中还没算深藏不露，有第九境高人葛心坐镇的抱玉山。
执尘真人对自己落选唐地总管一事，表现极为淡定，毫无怨言。
他专程前往长安谢恩，并和李杰一起接下两个副总管的位置。
李杰对此同样没有意见。
他与云漠打过交道，知晓对方性情虽然刚烈，但并非残暴之人。
因此对于谁正谁副，李杰并不如何在意。
乌云先生挥挥手，示意他们二人同云漠一起离开后，又接见了其他人。
一个看起来已经三十开外的青年男子。
“你不想回故梁之地？”
乌云先生静静打量对方。
青年男子躬身一礼：“晚辈这些年虽有暗中习武，但为躲避萧柯野耳目，终究是浪费了太多。
如今虽力图追赶流逝的时间，但现在回梁地，只会令家父蒙羞。
因此恳请前辈，容晚辈去其他地方，为长安效命。”
来者，乃是前代梁王萧照原之子，萧晖。
昔年萧柯野为掩盖自己弑兄篡位的真相，因而留下侄子一命。
不过，萧晖一直被监视软禁，禁止习武。
他本人亦装作一副喜好玩乐的纨绔模样，掩饰自己真实想法。
直到近几年，萧柯野登基已久，坐稳江山，渐渐不担心外人非议，同时见萧晖一副胸无大志的模样，终于放了他自由。
萧晖得洛青书院院长杨蓦然照应，人身安全总算有了保障。
及至后来长安横扫南梁，萧晖同洛青书院其他人一起，投效长安。
他所言担心自己给父王丢脸，其实只是一方面。
另一方面，他留在南梁，可能引起石氏家族、游氏家族、颜氏家族还有泸山宫、滁阳观等地方的敌视。
其父萧照原虽然已故去二十余年，但余荫犹在。
萧晖留在南梁，很快便能聚拢部分人心。
长安不在乎，游氏家族、颜氏家族等梁地势力在乎。
萧晖眼下重新起步练武，修为实力有限，很难站稳脚跟。
长安容得下他。
但面对同为效忠长安的人，却不可能厚此薄彼照顾萧晖。
杨蓦然已死，洛青书院眼下同样力量单薄。
萧晖也不希望洛青书院因为庇护自己而遭到其他人的联手打压。
几经考虑之后，萧晖下定决心，前往其他地方打拼。
“能为长安城立下功勋，长安城自会嘉奖。”
乌云先生淡然道：“届时，你可以在当地立足，也可以重回梁地。”
萧晖一躬到底：“谢陛下恩典，谢先生恩典。”
他退下之后，乌云先生身影在天枢殿内消失，转而来到天罚殿。
天罚殿内，另一个梁人，此刻静静坐在囚室内。
乌云先生出现在对方面前：“你执意求见，有何事？”
坐着老者起身，向乌云先生也行了一礼，然后问道：“敢问先生，王上已经驾崩了，是吗？”
乌云先生微微颔首。
面前这老者仰天长叹一声。
“老朽为长安所囚，不仅没有自由，生死亦不能自己决定。”
他向乌云先生拱拱手：“恳请先生恩赐老朽一死，伴故友于泉下，恩准大梁多一个殉国之人。”
乌云先生上下打量对方，最终徐徐点头：“好，老夫成全你与萧柯野的君臣故友情分。”
南梁蝉声书院院长陆琛，向乌云先生郑重一礼：“谢先生恩典。”
说罢，他重新坐下身，微微闭目。
片刻之后，气息已绝。
大明宫里，张东云平静看着这一幕。
东疆的旧时代与旧人，一一落幕退场。
接下来，是新的开始。
他投影的乌云先生，回到天枢殿，向整个东疆颁布命令：
“今天下，车同轨，书同文，行同伦。”