与此同时，秦府前院。
李世民沉默许久之后，缓缓开口：
“好。此事，朕...准了。”
“便依你所奏，予你书院管教之权。”
“但望爱卿谨记，分寸二字，莫要辜负朕之所托。”
秦明闻言，微微一笑，信誓旦旦地保证道：
“陛下，放心，开除学籍乃是书院中最严厉的惩罚。”
“书院成立之初，也有不少不服管教的孩子。”
“如今皆在书院先生们孜孜不倦的教导下，变得知书达理，勤勉好学，无一人被书院开除。”
“臣不过是向陛下讨要一柄尚方宝剑，用来震慑诸位皇子罢了。”
李世民听罢，嘴角抽搐了一下。
他深深地看了秦明一眼，轻哼道：
“如此说来，倒是朕以小人之心，度君子之腹了！”
秦明闻言，一时语塞，默默地端起茶盏轻啜了一口，仿佛是默认了一般。
李世民见状，气得吹胡子瞪眼，却也拿秦明没有丝毫办法。
恰在此时，门外响起敲门声，紧接着无舌那略显尖利的嗓音，传入厅内。
“陛下，后院刚刚来报，午膳已经备好了。”
与此同时，前院西厢房——办公室。
侍女春杏快步行至书案前，敛衽一礼，恭敬道：
“大夫人，午宴即将开始。”
“皇后娘娘、四位皇贵妃、以及诸位亲王、公主皆已前往餐厅。”
“夫人特命婢子前来恭请，望您即刻前往餐厅赴宴。”
萧媚娘闻言，笔尖微顿，随即缓缓抬眸，轻声道：
“郎君吩咐的事，妾身尚未悉数完成，就不随你去餐厅了。”
春杏闻言，还想再说些什么，却见萧媚娘转而望向侍女梅馨，轻声吩咐道：
“梅馨，你随春杏去趟餐厅，拣几样清淡可口的小菜，并一碗粳米饭，送到这里来便好。”
梅馨与春杏对视一眼，皆知大夫人心意已决，不敢再多言，连忙齐齐福身应是：
“是，夫人。”
待到房门轻轻合上，隔绝了外面的声响。
萧媚娘放下手中的笔，环顾着这间只剩下她一个人的、略显空旷的办公室，
眼神复杂难明，似有万千情绪流转，
最终都化为一声几不可闻的幽幽喟叹。
良久，她才喃喃自语道：
“相见...不如不见。”
末了，她又低低地、仿佛对自己强调般补充了一句：
“嗯，妾身是萧媚娘，也只能是萧媚娘...”
她的声音极轻，却带着一丝不易察觉的倔强与羞赧。
另一边，秦明与李世民刚走出前厅，便在庭院中遇到了奉命前来回话的梅馨与春杏。
秦明从她们口中得知：萧媚娘此时仍在“加班加点”地处理公务，且再次选择独自在办公室用膳。
秦明的眉头不禁微微皱起，眼底闪过一抹清晰的愧疚与心疼。
他看了一眼等在月亮门下、面露些许不耐之色的李世民，心知此刻并非前去办公室劝说的时机，只得暂时压下心中的牵挂。
秦明深吸一口气，收敛心神，转向梅馨，细致地吩咐道：
“稍后你去厨房，命厨娘将今日宴席上的每一道佳肴，都精心分装一份，务必热气腾腾地送至办公室。”
“此外，待媚娘用完午膳之后，你需得好生劝她前往内室榻上小憩片刻，至少歇息半个时辰。”
“倘若她以事务繁忙推脱，或是执意不肯...”
秦明语气顿了顿，带上了一丝不容置疑的坚决。
“便告知她，这是我的命令。”
“若敢不从，今夜...家法...伺候。”
梅馨闻言，抿唇一笑，连忙垂首福身，郑重应道：
“是，公子，奴婢记下了，定会办好。”
秦明摆了摆手，示意她可以先退下。
随后，他的目光转向静候一旁的春杏，声音压低了些，语气却更为坚定：
“你即刻前往书院，转告君夫人，原定计划不变。”
“请她务必在未时之前，返回府中。”
春杏闻言，连忙屈膝行礼，恭敬回应道：
“婢子遵命。”
然而，就在春杏即将转身离去之际，秦明却再次开口，唤住了她。
“等等......”
春杏立刻停下脚步，转身面对秦明，恭敬询问：
“公子，还有何吩咐？”
秦明眉头微蹙，沉吟片刻后轻声道：
“另外，你到了书院，也将百里夫人一并请回来。”
春杏福身道：
“是，公子。”
春杏领命而去。
秦明这才转身，走到李世民身侧，躬身引路，恭敬道：
“陛下，请！”
李世民嘴唇动了动，最后用一声轻哼，表达了一下自己的不满。
秦明对此，只当作清风过耳，浑然未觉，面色如常地在前引路。
一路上，
李世民或许是在生闷气，并未再开口。
秦明自然也乐得清闲。
秦明与李世民步入餐厅时，厅内已是一片热闹景象。
长孙皇后、韦贵妃、杨淑妃、燕德妃、阴贤妃以及萧嫦曦正围坐在主桌旁，言笑晏晏。
而一众皇子和公主们则分别坐在旁边的两张圆桌上，窃窃私语，不时交换着眼神，眸中既有对新鲜事物的兴奋，也有对未来求学生涯的忐忑。
与此相对，在另一侧稍显宁静的三张餐桌上，则是长孙沁羽等一群出身名门望族、容貌秀丽的贵女们，以及李渊身边那二十多位风姿绰约的嫔妃们。
她们虽未如前几桌般喧嚣，却以一种更为含蓄典雅的方式，展现着自己的风采。
这些女子或轻声交谈，或静静聆听，偶尔投向彼此的目光中，却蕴含着别样的深意。
见李世民和秦明到来，厅内众人纷纷起身行礼。
尤其是那些年幼的皇子公主们，更是乖巧地向李世民躬身问安。
李世民微微颔首，脸上虽然带着几分不悦，但显然已被这温馨的氛围所感染，神色缓和了不少。
秦明引着李世民来到主桌前，示意他入座。
随后，秦明转而望向厅内的诸多侍女，语气平淡道：
“上菜吧！”
言罢，秦明自然而然地坐到了李世民身侧，同时向长孙皇后颔首示意，表示事情皆已谈妥。
长孙皇后笑着点了点头，眼神中满是欣慰。
.....