巳时末，东市，曦梦楼后门。
“属下拜见公子。”
提前得到消息的木四，见到秦明翻身下马，连忙迎上前去，抱拳行礼。
秦明将缰绳丢给身后的亲卫，转而朝迎上前来的木四，问道：
“婉儿她们回来了吗？”
言语间，秦明已经抬脚朝门内走去。
木四连忙跟上，恭敬答道：
“小夫人尚未归来，属下这就遣人前往牙行探询消息。”
秦明闻言，脚步一顿，摆了摆手，轻声道：
“不必了，待到婉儿她们回来，让她即刻去正厅见我。”
“是，公子。”
与此同时，一辆玄色的马车，在秦府一众护卫的簇拥下，缓缓驶出了东市最大的那间牙行。
一名身着粗布麻衣的中年汉子，站在牙行门口，目送那驾马车缓缓离去。
此人不是别人，正是郑家那位老仆——吴忠。
他从怀里取出之前的契约，撕碎吞入腹中。
紧接着，一个做工精美的瓷瓶，凭空出现在他的手中。
他拔下木塞，将里面的液体，倒入口中。
做完这一切后，他神色郑重地整理了一下衣襟，向着马车远去的方向，躬身一礼，低声道：
“老奴恭送殿下，愿殿下此生顺遂，平安喜乐...”
言罢，吴忠毅然转身，大步走向一旁幽深僻静的巷弄。
刚行至巷中阴影处，他便猛地身形一颤，一口黑血喷涌而出，随即重重倒地，气息顷刻间断绝。
一道黑影如鬼魅般自墙头跃下，正是奉了李渊之命，前来善后的暗卫。
他蹲下身，探了探吴忠的鼻息与颈脉，确认其已气绝身亡。
暗卫沉默片刻，轻轻叹了口气，低声道：
“吴忠...无忠...唉，也是个忠义之人，下辈子，换个名字吧！”
他在吴忠身上摸索片刻，翻找出两枚沉甸甸的银饼，迅速收入怀中。
接着，又从自己怀里取出一串铜钱，用力扯断绳索。
只听“哗啦”一阵脆响。
几百枚铜钱如雨点般散落，覆盖在吴忠的尸身及其周围，制造出劫财害命的假象。
暗卫最后看了一眼这名为忠义赴死的老人，不再停留，身形一闪，便敏捷地翻上墙头，消失得无影无踪。
不多时，这条僻静的小巷内，骤然响起一声女子惊恐的尖叫声：
“啊——死人啦！杀人啦！”
.......
与此同时，曦梦楼后院一间守卫森严、陈设雅致的厅堂内，气氛略显凝重。
秦明负手立于堂中，目光沉静地看着被婉儿和巳蛇小心翼翼护送进来的两位少女。
她们身形单薄，穿着粗布衣衫，面色苍白，眼神如同受惊的小鹿。
两个女孩紧紧靠在一起，手指因紧张而死死绞着衣角，惶恐不安地打量着四周，最终视线落在眼前这位气度不凡的秦明身上。
婉儿微微福身，声音轻柔却清晰地回禀，巧妙地掩盖了背后的惊心动魄：
“公子，奴婢今日在牙行见到这两位妹妹，伶仃孤苦，无依无靠，瞧着...”
“瞧着便想起奴婢当年些许影子，心中实在不忍，便做主将她们买下，想着留在身边也能多个照应。”
她的眼神真挚，流露出自然而然的怜悯与关怀，任谁也看不出破绽。
她轻轻推了推两名少女单薄的后背，柔声引导道：
“四娘、幼娘，还不快上前拜见公子。”
两名少女娇小的身躯同时微微一颤，仿佛受惊的雀鸟。
她们对视一眼，眸中交织着巨大的惶恐、茫然，还有一丝微弱的、对眼前这位温和女子的依赖。
最终，她们缓缓屈膝，声音细若蚊蚋，带着明显的颤抖：
“奴...奴婢，拜见公子。”
秦明微微颔首，缓步上前，在距离她们几步远的地方便停下，姿态放松，生怕带给她们丝毫压迫感。
他的目光首先落在年纪稍小、眉眼间依稀能看出其母郑观音几分韵致的少女脸上。
秦明的脑海中不由地回想起昨日，那些不可描述的旖旎画面。
他深吸一口气，露出一个温和的笑容，语气格外温柔：
“你是幼娘？”
李幼娘缓缓抬眸，飞快地偷瞄了一眼秦明那张俊朗而温和的脸庞。
这一刻，她心中的恐惧，似乎消散了一丝，怯生生地点了点头。
随即，她骤然想起了昨夜母妃含泪的郑重叮咛，连忙又敛衽一礼，声音依旧很小，却清晰了些：
“是...是的，公子。”
秦明回以令人安心的微笑，转而又望向旁边那位与杨舍娘容貌有七分相似、年纪与城阳公主相仿的少女。
她的眼神中除了害怕，似乎还多了一丝警惕。
“你是四娘？”
李四娘微微抬头，目光与秦明接触一瞬便迅速垂下，轻轻点了点头，声音细弱：
“是的，公子。”
看着她们惊惶无助的模样，秦明心中不由一软，语气更加轻柔：
“嗯，你们不必害怕。”
“到了这里，便无人再能伤害你们。”
他顿了顿，目光扫过两人，带着一种诚挚的暖意，继续温言道：
“说来，我秦家人丁向来稀薄...”
“家母在世之时，我便常盼着能有个妹妹承欢膝下，共享天伦。”
他的视线再次柔和地落在李幼娘身上，甚至自然地伸出手，轻轻摸了摸她的小脑袋，动作轻柔而爱护：
“今日见到你们，我心甚慰，仿佛冥冥之中自有天意。”
“不知...你们可愿意认我为兄，从此以兄妹相称？”
“日后，将蓝田秦家视作你们的家。”
“义兄？”
李幼娘与李四娘闻言，皆是愕然抬头，圆睁的杏眼中充满了难以置信。
昨夜母妃泪眼婆娑，千叮万嘱，要她们进入秦府后务必谨小慎微，恪守本分，将秦郡公视为恩人长辈般敬重，
日后，若有难处，可悄悄求助秦家那位素未蒙面的姜家姐姐......
然而，母妃却从未提及，秦郡公要收她们作义妹之事！
秦明这突如其来的、远超预期的善意与抬举，让两个刚刚经历巨变、心神俱疲的少女，彻底懵住了。
她们呆呆地望着秦明那真诚而温和的笑容，一时间竟不知该如何回应，只觉得鼻子发酸，眼眶迅速红了起来。
......