育阳城下的硝烟，随着冬日的寒风渐渐散去，只留下满地狼藉和空气中浓郁不散的血腥气，昭示着这里刚刚结束了一场惨烈的厮杀。
南阳郡，在经历了一场内外交织的危机后，暂时获得了喘息之机，恢复了表面的平定。
孙宇信守了他的承诺。战事结束后，他亲自撰写奏表，以六百里加急送往雒阳。在表中，他详细陈述了南宫衍在此次平定袁罡乱兵之战中，提供向导、联络旧部、稳定降卒、乃至亲身参战所立的功劳，恳请朝廷念其戴罪立功，宽宥其前罪。同时，他也以稳定荆州局势为由，建议保留南宫家部分不致危及郡府安全的产业，允其家族在荆州延续。
朝廷的旨意尚未下达，但孙宇已在南阳郡内，暂时保障了南宫衍的人身安全，并允许其在一定范围内活动。南宫世家这棵大树，虽经此一役，枝叶凋零，势力大不如前，但总算避免了被连根拔起的命运，保留下了一丝元气。
南宫雨薇选择了继续留在宛城太守府西院。这里，对她而言，既是确保兄长和家族安全的“质”，也是她在这纷乱世事中，为自己寻得的一份或许虚幻，却聊以自安的心安之处。她与孙宇之间，那层微妙的关系，也因此举而变得更加复杂难言。
王境因执迷不悟，屡次试图反抗，被赵空废去全身武功，挑断手脚筋脉，打入暗无天日的特制水牢，永绝后患。而白歧、黄崆、南宫璩等冥顽不灵、坚持与官府对抗到底的核心分子，则在宛城市集被公开处决，其首级传示各县，以儆效尤，彻底震慑了那些仍在暗中观望或意图不轨的势力。
这一日，雪后初霁，冬日的阳光带着些许暖意，洒在太守府的后院。
孙宇与赵空坐在一座凉亭之中，中间的石桌上，摆着一副围棋棋盘。黑白棋子交错，战况正酣。
“大哥，”赵空落下一子，眉头微蹙，话题却不在棋上，“南宫衍虽降，且此番确有微功，然其心难测，毕竟是世家子弟，惯于审时度势，未必真心归附。还有……南宫雨薇她，留在府中，终究……”
“我知。”孙宇淡淡应道，随手拈起一枚黑子，并未立刻落下，目光凝视着棋盘上错综复杂的局势，“然则，治理天下，安定地方，非尽用刀兵杀戮可成。南宫家乃荆州数百年望族，根系深厚，影响力无处不在。若强行铲除，手段过于酷烈，反会激起更多潜在豪强的恐惧与反抗，酿成更大动荡。如今示以宽仁，给予生路，再徐徐图之，分化、吸纳、消化，方是长治久安之上策。”
他顿了顿，将手中黑子稳稳落下，一子截断了赵空一条大龙的去路，语气低沉却带着一种不容置疑的力量：
“况且，”他抬起眼，望向亭外雪光映照下、愈发显得清澈明净的天空，“她既选择了信任我，将自身与家族的未来，赌在了我的承诺之上。那么，我孙宇……亦绝不会负她。”
*************************************************************************************************************************************************************************************************************
至晨光微熹时，已将整座城池覆上一层素白。屋檐下悬着冰棱，晶莹剔透，偶有寒鸦掠过，翅尖扫落几片碎雪，在青石板上溅起细小的声响。街巷间行人稀少，唯见巡城兵卒踏雪而行，甲胄上凝着霜花，呼出的白气在冷冽空气中迅速消散。
太守府后园，一株老梅凌寒怒放，枝头缀满胭脂色的花苞，与皑皑白雪相映成趣。南宫雨薇披着狐青裘斗篷立于廊下，指尖轻抚栏杆，目光却落在远处——那里是监牢的方向。
她已在此处站了近一个时辰。
三日前育阳之战落幕，袁氏私兵溃败，张曼成被擒，伏牛山余寇肃清。
孙宇依诺上表朝廷，为南宫晟请功，虽未恢复其世职，却保全性命，并允其暂居宛城，协助安抚方城山降卒。南宫家在荆州的产业虽遭大幅削减，但根基未断，尚存一线生机。
这本该是喜事。
可南宫雨薇心中却无半分轻松。
她知道，自己那封以左手书就、托胡商递出的密信，不仅救了育阳，也彻底斩断了她与南宫家之间最后一丝温情。族中长辈若知她暗助孙宇，必视其为叛族逆女。而兄长南宫衍虽得宽宥，却也因此背负“屈膝事敌”之名，日后在族中再难立足。
更令她心绪难平的，是孙宇看她的眼神。
那日他问：“条件？”
她答：“保我兄长性命，予南宫家一条生路。”
他沉默良久，只道：“可。”
没有追问，没有试探，甚至没有一丝怀疑。仿佛他早已洞悉她心底的挣扎，却选择以沉默成全她的体面。
这份信任，比刀剑更重，压得她几乎喘不过气。
“女公子。”身后传来侍女低柔的声音，“赵都尉遣人来问，今日是否仍去府学听讲？”
南宫雨薇微微一怔，随即点头：“去。蔡祭酒昨日讲《礼记·曲礼》，尚未终篇。”
她转身回房，换下厚重的裘衣，改穿一身素净的月白深衣，外罩浅灰襜褕，腰间系一条青玉带钩，发髻简单绾起，仅簪一支银丝嵌珠步摇——这是她近来惯常的装束。既不失世家女的端庄，又刻意避开了南宫嫡女才可佩戴的繁复金饰，似在无声宣告：她已非昔日南宫雨薇。
马车缓缓驶出太守府侧门，碾过积雪，发出咯吱轻响。街市渐醒，已有小贩支起摊子，蒸笼里冒出腾腾热气。南宫雨薇掀开车帘一角，望着窗外熟悉的景致，心头忽生恍惚。
三个月前，她还是建业南宫府中那位不谙世事的闺阁千金，每日所忧不过诗书琴画、节令衣裳。如今却身陷乱世漩涡，亲手写下告密之信，眼睁睁看着家族势力被削，兄长沦为阶下囚，而自己……竟对那个曾囚禁兄长的男子，生出了难以言说的情愫。
她闭上眼，耳畔似又响起那日偏厅烛火下的对话。
“为何？”他问得简短。
她唇角泛起一丝凄然苦笑：“……是不愿见太守与我南宫家，终至不死不休之局。”
那时她声音微颤，几不可闻，却字字如针，扎进自己心口。
她并非不知礼教大防，亦非不懂男女之别。可每当孙宇立于堂上，目光沉静如渊，言语间既有雷霆手段，又存仁厚之心，她便忍不住想：若天下多几个如他这般的人，何至于黄巾四起，百姓流离？
这份倾慕，起初只是敬重，后来却悄然滋长，成了她心底最隐秘的软肋。
马车停在南州府学门前。
南宫雨薇下车时，恰见蔡玟立于阶上，正与几位儒生论及“民为邦本”。这位郑玄高足年约四十，面容清癯，眉目间自有浩然之气。见南宫雨薇至，他微微颔首：“南宫姑娘来了。今日续讲‘临财毋苟得，临难毋苟免’，或可解姑娘心中块垒。”
南宫雨薇心头一震，垂眸敛衽：“谢祭酒。”
她随众人入堂，跪坐于蒲团之上。窗外雪光映入，照得竹简上的墨字格外清晰。蔡玟的声音温润而坚定：
“君子喻于义，小人喻于利。今之世，豪强并起，各挟私欲，视黎庶如草芥。然真丈夫者，当以苍生为念，纵身处危局，亦不可失其本心。”
南宫雨薇指尖微颤，几乎要落下泪来。
她忽然明白，孙宇之所以能稳坐南阳，不仅因他兵精粮足，更因他始终守着这条“本心”——保境安民，非为割据，亦非图名。
而她，亦当如此。
同一时刻，太守府书房内，炭火正旺。
孙宇正与赵空对弈。棋盘上黑白交错，局势胶着。赵空执黑，攻势凌厉；孙宇执白，守中带攻，步步为营。
“大哥，”赵空落下一子，抬眼道，“南宫衍这几日安抚降卒颇有成效，连黄巾军旧部都愿听其调遣。看来他是真心归附了。”
孙宇未答，只轻轻推过一枚白子，截断黑棋气口。
赵空苦笑：“你总这般，话不说尽，事不做绝。”
“乱世之中，留一线余地，便是留一线生机。”孙宇终于开口，声音低沉，“南宫衍若真有异心，早在育阳之战便可倒戈。但他没有。他选择了站在南阳这边。”
“可南宫雨薇呢？”赵空直视他，“她那封匿名信，来源蹊跷。若非她，我们险些中了袁罡埋伏。可她为何要帮我们？又为何不留名？”
孙宇目光微动，望向窗外飘落的雪花。
“因为她不想让我为难。”他缓缓道，“她知我若知信出自她手，必会顾忌南宫家反应，反受掣肘。故以匿名示警，既救南阳，又不使我背负‘胁迫世家女’之名。”
赵空沉默片刻，叹道：“此女……心思玲珑，情深而不露。大哥，你当真不动心？”
孙宇指尖一顿，棋子悬于半空。
良久，他将棋子轻轻放下，声音几不可闻：“动心，便是负她。”
赵空一怔。
“她生于世家，长于礼法，所求不过安稳。若我以情相扰，反将她卷入更深的漩涡。”孙宇目光沉静，“眼下南阳初定，袁罡虎视，荆州未宁。我身为太守，当以大局为重。至于儿女私情……待天下稍安，再论不迟。”
赵空凝视他良久，终是摇头一笑：“你啊，总是把别人放在自己前面。”
午后，南宫雨薇自府学归来，刚入院门，便见一名小吏候在廊下。
“南宫姑娘，”小吏恭敬道，“太守有请，于西园梅亭。”
南宫雨薇心头微跳，面上却不显，只淡淡应道：“知道了。”
她缓步走向西园。雪已停，阳光透过云层洒下，照得梅枝上的积雪泛着微光。孙宇立于亭中，未着官服，只穿一身素色襜褕，外披玄色大氅，手中握一卷竹简，似在等她。
见她至，他微微一笑：“今日府学可有所得？”
“蔡祭酒讲‘临难毋苟免’，”南宫雨薇轻声道，“雨薇受益匪浅。”
孙宇点头，将手中竹简递给她：“这是我命人整理的《南阳安民策》，其中涉及流民安置、屯田授地、市易规制等事。你出身世家，熟知地方利弊，若有建议，可批注于旁。”
南宫雨薇接过竹简，指尖触到他微凉的手指，心头一颤。
她低头翻看，见字迹工整，条理清晰，处处可见务实之心。她忽然想起幼时父亲曾言：“治国之道，不在奇谋诡计，而在使民得其所。”
眼前之人，正是践行此道者。
“夫君……”她犹豫片刻，终是开口，“还是多谢，家兄那边，我会去劝。”
孙宇眼中闪过赞许：“难为姑娘有此心，甚好。”
两人一时无言，唯有梅香浮动，雪光映照。
良久，南宫雨薇轻声道：“太守可知，那封密信……是我写的？”
孙宇并未惊讶，只静静看着她：“我知。”
“那你……不怪我欺瞒？”
“你若不写，育阳或已陷落。”他语气平静，“你若署名，南宫家必不容你。你选择匿名，是为护我，亦为护己。此乃大智，何罪之有？”
南宫雨薇眼眶微热，垂首道：“雨薇只是一介女流，无才无德，能为太守所用，已是万幸。”
“你错了。”孙宇声音忽然郑重，“你有才，有德，更有胆识。若非你，南阳或已陷入更大危局。南宫雨薇，你不必妄自菲薄。”
她抬头，正对上他深邃的目光。那眼中无怜悯，无轻视，只有纯粹的尊重与信任。
那一刻，她忽然明白：他从未将她视为棋子，亦非累赘，而是……并肩同行之人。
雪光映照下，梅枝轻颤，落英如雨。
两人静立亭中，谁也没有再说话。
但有些话，已无需再说。
夜幕降临，宛城灯火次第亮起。
监牢深处，南宫衍独坐囚室，手中握着妹妹送来的书信。信上只有一句：
“兄需择正道，妹当随行。”
他将信贴于胸口，闭目长叹。
而在太守府后院，孙宇立于窗前，望着漫天星斗。
赵空悄然走近：“明日便要启程赴襄阳，与刘表使者会面。你真放心留南宫雨薇在宛城？”
孙宇沉默片刻，道：“她比任何人都希望南阳安定。有她在，我心安。”
赵空笑了笑，拍拍他肩：“那便祝大哥此行顺利，早日归来。”
孙宇未答，只望向远方。
那个立于梅亭下的女子，已用她的选择，为他点亮了一盏灯。