深秋的南阳，山色斑斓，层林尽染。晨光穿透薄雾，洒在宛城太守府的青瓦飞檐上，泛起一层淡淡的金辉。庭中那几株老梧桐，黄叶簌簌而落，在地上铺了厚厚一层，踩上去沙沙作响，更显秋意深浓。
孙宇独立于书房窗前，已换回平日那身玄色深衣官袍，只是未戴进贤冠，墨玉般的长发仅以一根乌木簪束起。他指尖抚过窗棂上凝结的晨霜，目光投向远方伏牛山隐约的轮廓，脑海中浮现的，却是昨日潭边张曼成那佝偻的背影，以及那双混浊眼眸中深藏的绝望与不甘。
“兄长。”赵空的声音自身后响起，打破了室内的沉寂。他今日穿着一袭便于行动的深青色胡服，外罩挡风的皮质半臂，腰间依旧悬着那串醒目的铜铃，走起路来却悄然无声。“伏牛山那边传来消息，张曼成已开始集结部众，陆续下山。按兄长吩咐，郡府已在山脚设置粥棚，并派了书佐登记造册，分发路引。”
孙宇缓缓转身，眸光沉静：“有多少人愿意还乡？”
“初步统计，约有二千三百余众，多是老弱妇孺。青壮之中，近半数仍持观望之态，或藏匿深山，或散入周边林地。”赵空走到案前，自顾自斟了杯温水，“张曼成本人……尚在黑龙潭畔，未曾移动。”
孙宇微微颔首，对此并不意外。张曼成若立刻下山，反失其枭雄本色。他沉吟片刻，问道：“郡中粮储可还充足？”
“支撑此次赈济绰绰有余。只是，”赵空放下水杯，眉头微蹙，“近日郡内流言渐起，言说太守与黄巾渠帅暗通款曲，甚至有意招安，纵虎归山。此等言论，恐对兄长清誉有损，亦易招致朝廷猜忌。”
“清誉？”孙宇嘴角勾起一丝淡漠的弧度，“若惧人言，何以为政？黄巾之乱，根源不在张角符水，而在吏治崩坏，民生多艰。剿抚并用，方是正理。朝廷若问，我自有应对。”他语气平稳，却自有一股不容置疑的决断，“令庞郡丞拟文，详述伏牛山招抚事宜，呈报刺史府，并抄送雒阳司徒曹嵩处。言辞需恳切，着重强调此为弭平地方匪患、安定流民之策。”
“明白。”赵空应下，随即又道，“还有一事，今晨收到江夏黄祖密报，提及江东南宫世家近日似有异动，其麾下数艘商船不明缘由集结于柴桑水域，船上载货沉重，吃水颇深，不似寻常商货。”
孙宇目光一凝：“南宫家……看来南宫衍被擒，并未让他们知难而退。”他踱步至南阳郡舆图前，手指划过长江，落在那片代表江东的区域，“传令黄祖，严密监控江面，但有异状，即刻来报。另，告知蔡德珪（蔡瑁），水军巡防范围向东延伸五十里，凡南宫家船只，皆需登船查验，依律行事，不必顾忌。”
“诺！”
***
太守府西院，听雪轩。
秋日的阳光透过雕花木窗，在光洁的青砖地上投下斑驳的光影。南宫雨薇临窗而坐，身着一袭浅碧色云纹绉纱襦裙，外罩月白素锦半臂，乌发松松绾成随云髻，仅簪一支素银嵌玉步摇，典雅中透着疏离。她面前案上摊着一卷《楚辞》，目光却并未落在书简上，而是望着院中那几株在秋风里摇曳的残菊，怔怔出神。
自那日驿馆惊变，她被安置于此已有月余。行动虽受限，但孙宇并未苛待她。起居用度一应俱全，甚至比在江东时更为精细讲究。侍女青鸾与素娥，名义上伺候，实则监护，她们行事规矩，沉默寡言，将“护卫”之责履行得滴水不漏。
然而，这种看似安逸的囚笼生活，反而让她心中愈发煎熬。家族与孙宇的对立已然明朗，兄长南宫衍生死未卜，江东本家绝不会善罢甘休。自己身处此地，如同人质，又似一枚被遗忘的棋子，前途茫茫，吉凶难测。
她伸出纤指，轻轻触碰窗棂上冰凉的木质纹理，心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。有对家族的忧虑，有对自身处境的无奈，还有一丝……对那个玄衣男子难以捉摸的关切。那日他独上伏牛山，她虽未表露，心中却无端悬了整日。直到赵空带来他平安归来的消息，那紧绷的心弦才悄然松弛。
“姑娘，药煎好了。”素娥端着一碗冒着热气的汤药，悄步近前。她懂医理，每日都会按方为南宫雨薇调理身体。
南宫雨薇回过神，接过药碗，浓重的苦涩气味扑鼻而来。她微微蹙眉，却未多言，屏息将汤药一饮而尽。喉间留下的余苦，让她本就低落的心绪更添几分涩然。
青鸾默默递上一碟蜜饯。
南宫雨薇摇了摇头，轻声道：“不必了。”她站起身，走到廊下，秋风拂面，带着菊花的清冷香气和草木枯萎的萧索。“整日困坐，有些气闷，想在院中走走。”
青鸾与素娥对视一眼，并未阻拦，只无声地跟上。
听雪轩的庭院不大，却布置得颇为雅致。假山玲珑，曲径通幽，一池秋水碧绿，几尾锦鲤悠然游弋。南宫雨薇沿着碎石小径缓缓而行，裙裾曳地，环佩轻响。她在一丛开得正盛的墨菊前停下脚步，俯身轻嗅那冷冽的芬芳。
“这墨菊倒是少见，南阳地气竟能养得如此好。”她似是自语，又似是说与身后二人听。
素娥难得开口，声音平和：“是太守命人特意移栽的。言墨菊品性孤高，耐霜寒，或合姑娘眼缘。”
南宫雨薇指尖微颤，心中某根弦被轻轻拨动。他……竟连这等细微处也留意到了？她不动声色地直起身，目光掠过院墙，望向更高远的天空。天际有孤雁南飞，鸣声凄清。
“青鸾，”她忽然问道，“伏牛山……离此很远么？”
青鸾略一迟疑，答道：“快马约需一日路程。”
“山中……很苦吧？”她声音很轻，仿佛怕惊扰了什么。
这次，青鸾没有立刻回答。她们身为影卫，深知有些信息不该由她们传递。
南宫雨薇也未再追问，只是静静望着雁群消失的方向，秋日明亮的阳光照在她清丽的侧脸上，却化不开那眉宇间凝结的轻愁。她知道，自己与墙外那个纷乱复杂的世界，仅一墙之隔。而那个执掌着南阳乃至更大棋局的男人，他的心思，远比这秋日晴空更加难以揣度。
***
与此同时，宛城军营校场之上，却是另一番景象。
秋风猎猎，卷动旌旗。点将台下，数千南阳精锐士卒列队整齐，鸦雀无声。阳光照射在锃亮的甲胄与锋利的兵器上，反射出森然寒光。
孙宇与赵空并肩立于台上。孙宇已戴好进贤冠，玄色官袍衬得他身姿愈发挺拔，面容肃穆，目光如电，扫过台下每一个方阵。赵空则按剑立于其侧，神色难得地收敛了平日的玩世不恭，显得异常沉稳。
“参见太守！参见都尉！”数千人齐声高呼，声浪震天，惊起远处林间飞鸟。
孙宇微微抬手，校场瞬间恢复寂静。
“诸位将士！”他声音清越，以内力送出，清晰地传入每一名士卒耳中，“近日郡内流言，尔等或有所闻。言本府姑息养奸，欲纳黄巾余孽。”他顿了顿，目光扫过台下，见众人虽静默，眼中却各有思量，“今日，本府便告知尔等，何为剿抚之道！”
他向前一步，声调陡然提高：“黄巾倡乱，祸国殃民，其罪当诛！然，伏牛山中，亦有被裹挟之良民，被迫从贼之黔首！彼等食不果腹，衣不蔽体，挣扎求存，与山中饿殍何异？我南阳官军，刀锋所向，应是冥顽不灵、负隅顽抗之凶徒，而非手无寸铁、乞活求食之饥民！”
他话语铿锵，掷地有声：“剿，是为彰朝廷法度，保境安民！抚，是为恤黎民苦难，导人向善！此二者，并行不悖，方为仁义之师，方能根除祸乱！”
“今，伏牛山张曼成部，穷途末路，本府亲往招抚，许其部众弃械归田，此乃上天好生之德，亦是我南阳实力所致！若有冥顽之徒，胆敢借此生事，或暗中勾结，图谋不轨——”孙宇话音一转，凛冽杀气弥漫开来，“我南阳铁骑，倚天长剑，必将其碾为齑粉！”
“谨遵太守之令！剿抚并用，保境安民！”台下将士受其感染，群情激昂，齐声呐喊，声震四野。
赵空在一旁暗暗点头。兄长此举，不仅稳定军心，更是借将士之口，将“剿抚并用”之策公之于众，以应对可能到来的朝廷质询与各方非议。
这时，一骑快马自辕门外疾驰而来，至台下勒马，斥候翻身下马，单膝跪地，双手呈上一封密函：“报！北方八百里加急军情！”
赵空快步下台接过，验看火漆无误，转呈孙宇。
孙宇展开密函，快速浏览，眉头微不可察地蹙起，随即恢复平静。他将密函递给赵空，低声道：“皇甫嵩将军于广宗初战失利，董仲颖（董卓）接替，战事胶着。张宝、张梁盘踞下曲阳，声势复振。”
赵空看罢，冷笑道：“北边打得热闹，却无暇他顾。看来朝廷短期内，更无力理会我南阳是如何‘剿抚’了。”他语带讥讽，随即正色道，“不过，黑山军张燕部活动日益频繁，其触角已伸至河内，距我荆州北境不过数百里。需防其与太平道残部，或与某些心怀叵测之辈勾结。”
孙宇目光再次投向北方，眼神深邃：“多事之秋，步步惊心。传令各部，依计行事。伏牛山之事，由你全权负责，务必稳妥。”
“兄长放心。”
***
夜色渐浓，宛城华灯初上。太守府书房内，烛火通明。
孙宇处理完最后一批公文，揉了揉眉心，略显疲惫。他起身走到墙边那幅巨大的南阳郡舆图前，目光久久停留在伏牛山与长江之间那片广阔的区域。
窗外秋风呜咽，吹得窗纸窣窣作响。他想起白日里那份北方军报，想起蠢蠢欲动的黑山军，想起江东南宫家那不明用意的船队，更想起听雪轩中那个安静得令人心疼的身影。
所有这些，如同无数条暗流，在南阳这片土地下涌动、交汇。他仿佛立于漩涡中心，需以绝对的冷静与力量，才能稳住这艘大船，驶过这惊涛骇浪。
“笃笃。”轻轻的叩门声响起。
“进来。”
赵空推门而入，脸上带着一丝古怪的神色：“兄长，南宫姑娘……想见你。”
孙宇转身，眼中闪过一丝讶异。
赵空补充道：“她说，有关南宫家……或有些兄长想知道的事情。”
孙宇沉默片刻，烛光在他深邃的眼眸中跳跃：“请她至偏厅。”
“诺。”
赵空离去后，孙宇负手立于窗前，望着庭院中摇曳的树影。南宫雨薇此时求见，所为何事？是代表家族试探，还是她个人的抉择？这个如同秋菊般看似柔婉，实则内蕴风骨的女子，终于要主动踏入这棋局了么？
他整理了一下衣袍，神色恢复一贯的沉静，举步向偏厅走去。秋夜的凉意，随之弥漫开来。