李清寒临近，苏芳嗅到和手帕一样的清新之气。她顺着那一身洁白得无一丝尘瑕，整齐得无半点褶皱的长衫，由下向上望去，便看到那张清冷、英俊得不似凡间人的面孔。
登时，苏芳心里涌出一种感觉，此人可以信任，他能帮自己。
苏芳翻身跪下，恳求道：“求公子帮我伸冤。我无以报答，愿为奴为婢终身伺候公子。”
李清寒俯下身，一双深邃如寒潭的双眼，盯着苏芳。
苏芳被李清寒看得双颊泛红，忙将视线偏到一旁。
片刻后，李清寒直起身，朝苏芳伸出一只手。
“起来！”
看到李清寒要拉她，苏芳的脸颊又红了几分，男女授授不亲，她怎么能去碰一个陌生男子的手。她心里虽这么想，但身体很诚实。一双细长的巧手轻轻握住了李清寒的手。
李清寒的这只手并不温暖，甚至还有点冷，但却并不冷得刺人。它有点像梅江的江水一样，柔滑细腻，将苏芳的手包裹得很舒服。
李清寒一使劲将苏芳从地上拉起来，一指旁边，道：“到那边去，我想听听你的事情。”
此时太阳已经高高悬挂于天上。李清寒所指之处，正在阳光之下。
苏芳瞬间明白了李清寒的好意。自己身上还湿着，风一吹浑身冰冷，冻得她直打颤。她在阳光下，不但身体可以温暖些，还能晒干衣服上的水气。
听李清寒的口气，他愿意帮助自己。苏芳的心里先暖了。
“多谢公子！”苏芳弯腰施了一礼，然后走到了阳光下。
温暖的阳光照在身上暖洋洋的。远处，梅江的江面上，行船穿梭，不时传来水手的吆喝声。
“扑拉拉”，一只灰色的水鸟落在不远处，单脚独立，用尖尖的长喙梳理羽毛。水鸟的脚下，一朵黄色的野花被水鸟的长脚蹭得晃来晃去。这一幅景色，又可爱，又美丽。
苏芳停下脚步，看痴了。这么一幅美景之中，还有一个如皎月玉树般的人物，谁又不愿意多看一会儿呢？
苏芳那原本已经陷入绝望的心，此时生出了几分希望。她想活着，她要以后还能看到这样的美景。
李清寒避开苏芳的目光，道：“我姓李，是个算命先生。你若愿意对我讲一讲你的事情，我可以为你拿个主意。若有难言之隐，便罢了。”
李清寒说完迈步便走。
“李先生请留步！”苏芳赶忙挽留李清寒，“事已至此，我还有什么不可说的。”
李清寒转过身来，看着苏芳。
苏芳稳了稳心绪，讲述起事情的经过。
苏芳来自一个名叫如意的村子。这座村子处在江州城与滨水县之间，属于滨水县管辖。
苏芳出生在一个富裕家庭，原本是生活在江州城中。苏芳的父亲是个生意，在城中有一家店铺。
苏芳八岁之时，她的母亲因病去世。七年之后，到了她谈婚论嫁的年龄。就在这一年，父亲在生意上被人欺骗，损失了大量钱财，店铺关了。她的父亲被气得一病不起，不久也去世了。
家里只剩下苏芳这一个未出阁的姑娘，无法独自生活。她只好去投奔了住在滨水县如意村的舅父马茂。马茂开始对她很好，帮她将江州城家里的事料理了。
可当苏芳家的事情料理完了，马茂却以家中多是男子，不方便住在一起为由，将她打发到别处一个又小又破的宅子里住。
马茂其实通过帮助苏芳料理家产，侵占下了苏家的家产。苏芳也没在意。她的想法是，只要舅父给她找一个好人家，嫁出去，让她安安稳稳度此一生，那点家产也不多，占便占了吧。她手上还有一个母亲留下的小箱子。箱子里是母亲生前积攒下来的财物。母亲临终前留给她做嫁妆。里面有一些金银首饰，房契，地产，虽不丰盛，但做她的嫁妆也足够了。
苏芳在破宅子里，衣食住行也没人管。幸好她学过刺绣的手艺，便做一些刺绣的活计，交给同村的赵嫂。赵嫂和他的丈夫在江州城里做小生意，时常来往于江州城和如意村，她将苏芳的绣品带去江州城的绣铺出卖。
苏芳的针线做得好，绣品卖得不差。苏芳就靠这个，也能养活自己了。可她的婚事，舅父却迟迟不曾提起。苏芳一个姑娘家，也不好上赶着去问，只能这么拖下去了。
这一拖便是三年，苏芳都快十九岁了。
这一天，苏芳这破宅子里来了一个不熟悉的老妇人。这个老妇被人称作杨婆子。虽然杨婆子也是如意村的人，但苏芳平时深居简出，只是认识此人，并无交往。
杨婆子一来，便大赞苏芳的人美心善，心灵手巧。把苏芳夸得不好意思了。
然后，杨婆子才转入正题，说她认识一个有钱的大户，正在为自家儿子的婚事做筹备，需要一大批绣品。她听说以后，就想起苏芳了，在大户面前把苏芳的绣活儿好一顿夸。大户便要苏芳绣一个样品来看看，如果真好，便把自家的活儿都包给苏芳，并预付定金。
“苏姑娘啊，我可是在人家大老爷面前夸下海口了，你一定拿出你的全部本事，绣一个样品出来。你若能把这家的活儿揽下来，少说能赚这个数。”杨婆子伸出五个手指，“他家不差钱，五十两稳稳的。”
苏芳不疑有它，对杨婆子千恩万谢。“婆婆，我绣个什么花样，才能让主家喜欢？”
杨婆子眼珠转了转，道：“人家是为儿子结婚准备东西，当然是那种成双成对的花样才吉利。这样吧，你绣一幅鸳鸯戏水和一幅并蒂莲吧。”
鸳鸯戏水、并蒂莲这种花样很普通，苏芳觉得没有什么吸引力。可她自己没主意，杨婆子这么说了，便也认可了。
三天后，杨婆子从苏芳取走了那块绣着鸳鸯和并蒂莲的两块手帕。
可是那天之后，杨婆子便再没来过。苏芳也没在意，以为是那个大户没看上自己的绣活儿。
一天，苏芳将绣好的一批绣品，送到赵嫂家去。路上，她便觉得有些奇怪，如意村的人看她的眼神很不对劲。神情也各不同，有鄙视，有嬉笑，有愤怒。有的男人，看她的眼神还十分轻佻。她不论走到哪，都会引起人们的注意。还有些人凑在一起窃窃私语。
苏芳只偶尔听到几个语气较重的词语，“不要脸，贱人，淫荡……”