宁远恒离开桌案，便叫叶川去备马。
“大人！”吴合琦赶忙上前拦住。
“大人现在便是去，恐怕也见不到二人了？”
“为什么？”
“我到他二人家里时，他们已经收拾好东西，准备好了车马。现在恐怕已经离开了江州城了。”
“他们的辞呈，我还没有批，他们就敢走？”宁远恒一脸恼火。
“看他们的样子，是去意已决。”
“啪！”宁远恒一巴掌拍在身旁的桌角上，将近一指厚的桌面上那一角，登时断裂，断木坠落在地。
吴合琦吓得一闭眼。他稳了稳心神，安慰宁远恒，“大人，我们江州是人杰地灵之地，自古以来才子、能人辈出，找到几个能胜任这些职事的人，还是不难的。大人不值得为这两个小人生气，他们如此胆小怕事，离开我们未必不是好事。”
宁远恒想了想，坐回了桌案后，提笔在宣纸上写下了几个名字。
写罢，宁远恒将这张名单交给吴合琦。
“你去考察一下，看看这几人是否可用。”
吴合琦拿过名单，满脸恭敬，“是，这几人，我定要亲自去拜访一下。”
吴合琦从府衙中离开，转过了石狮子。他掏出那张名单，看也不看，便撕成了碎片，扔在地上，头也不回地走了。
京城，永平坊，李家别院。
已至子时深夜，正在熟睡的周寒猛地从床上坐了起来。她睁开眼，心脏扑扑地直跳。
她轻易不做梦，可刚才在梦中，她看到无数的婴儿，哭喊着，嘶吼着向她扑来，让她还他们的命。
那情景不比地狱里的景象可怕，她从没有怕过地狱。但刚才梦中，她却感觉到了心悸。
周寒抹了一把头上的冷汗，穿鞋下床，来到窗前，打开了窗户。
外面一片漆黑，天空上无月无星，好像一块深黑色的幕布，铺在了天空之上。
周寒突感觉到不对劲，就算今天天上什么都没有，可也不该一点动静也没有。风呢，虫子呢，远处的狗吠呢？太安静了，静得可怕，似乎这个世界是假的一般。
“吕升！”周寒小声唤吕升。
没有什么反应，吕升也不在。
这不对。虽然自从吕升跟随她后，不再像从前那般懦弱，但也是有她在跟前，吕升才胆子大。她不在跟前，吕升还是小心翼翼的。
周寒对吕升说过，“京城能人多，只能跟在她身边，不能乱跑。”
依吕升的性子，他是不会离开这座宅子的。
周寒出了卧室，朝西屋走去。
西屋的门关着，里面一点声音也没有。为了脱掉胳膊上的黑毛，花笑这几日，日夜修炼周寒教的功法，几乎不出屋子。
周寒推开门，屋里黑乎乎的，有点压抑。她走到床前，掀开床上的帐子。花笑根本不在，屋里无有一人。
周寒来到中堂，点燃了桌子上的烛灯。
烛火刚一燃起，便蓦然地变成了幽幽绿色，将周围的一切都变得诡异。
周寒怔了一下。
也就迟疑了片刻，她便将烛台拿了起来，打开门，走出了屋子，朝西厢房而去。
周寒没让朝颜和夕颜姐妹住偏僻窄小的耳房，而是住在了西厢房。
周寒推门，门没有拴，幽绿的光芒照在里面的陈设上，恍惚如同在阴间一般。
周寒去卧室看了一眼，如她所料，里面没人。
她站在门口向左右看了看，然后将右臂上那块封布的扣结松了松，离开了西厢房。
烛火的光虽然不是十分明亮，周寒仍能看清，周围的一切都没变，依然如常。
出了内院，前院中仍十分寂静，没有一丝动静。周寒没看到应该值夜的人。宅子中的大部分仆人和崔榕兄弟都住在前院，可她听不到这些人熟睡时的呼吸，和呼噜声。
周寒走向宅院大门。她的手伸出刚摸到门拴，突然停住了。
周寒手持着蜡烛，缓缓转过身。不知何时，身后多了一人，悄无声息，然而周寒却在不自觉间，汗毛竖了起来。
周寒举高蜡烛去照那人的脸。那人也不阻止。
看清了这人的面容，周寒奇道：“淳于先生，你怎么在我家里？”
“你是什么人？”淳于轰面无表情地道，“你应该看出来了，你已经陷入我布下的幻境中，你若不说实话，下场会很惨。”
“幻境？我是在幻境中吗？难怪我感觉这里这么奇怪。”周寒很是惊愕地道。
“别废话，回答我的问题。”淳于轰那一直不睁开的双眼，猛地睁开，双瞳之中泛出一抹绿光。
“我姓周，单名一个寒字。”周寒回答。
“我不是问你这个。我是问你，你是做什么的？”
“淳于先生是问我以前，还是现在？”
“有区别吗？”淳于轰的眼又眯成了一条缝，绿光消失。
“有啊！”周寒很认真地回答。
“那就都说一遍。”
“以前我是做糕点的。现在是个大门不出，二门不迈的闺阁之女。”
“你胡说！”周寒刚说完，淳于轰便阴沉着声音否定。淳于轰向旁边瞟了一眼，发现幻境并没有任何异动，心下纳罕，“难道她说的竟然都是真话。”
淳于轰很清楚，这个幻境不仅能杀人，还能随着陷入幻境之人的心绪而波动。
“你是个法师！”淳于轰道。
“我不是法师。”周寒果断否定。
幻境依旧没有动静。
“不可能。你若不是法师如何能徒手拿住‘化魂钉’而不被伤。便是我，要取化魂钉都要先戴上的一副羊皮手套。”
“那不就是普通的钉子吗，还需要戴手套。”周寒一脸懵懂的样子。
“别装糊涂了。我们都是一样的人，在我面前掩饰，没什么用。”淳于轰的眼缝间又泛出了绿光。
周寒神情微微一沉，道：“就算我是法师，你待如何？”
“服从我，我可以让你在京城之中混一口饭吃，有了好处，我会分你一些。否则，要么你滚出京城，要么我现在就让你死在幻境中，没有人知道是我下的手。”
周寒举着灯烛，并不紧张。
“这世间常有妖鬼作乱，所以有了法师。法师的职责便是铲除这世上的厉鬼恶妖，驱散邪云妖雾，还这世间以清静。可你又在做什么，利用法师的能为，制造化魂钉这种邪恶法器，胡作非为。事有因果。恐怕就是冥界已经容不得你了，所以你才会在这里遇上我。”