另一边，军队斥候也很快发现了一步步走近的乾。
“什么人？站住别动！”
一支三人组成的轻骑队迅速围拢过来，为首的队长大声警告道。在无法辨别来者是否是方士的情况下，哪怕一个人也得多加提防，两把马弓已经引弦搭箭，从一左一右瞄准了羽衣。
“我是枢密府的乾，你们回去报信，让中军的统帅出来见我。”乾不为所动，依旧稳步前行。
这等架势让斥候不由得一愣。
“乾？好像在哪里听过这个名字……”有人嘀咕道。
“你傻了吗？那是枢密府的羽衣使！”队长这才回过神来，“可他怎么会出现在这里？”
“所以这位是自己人，还是上面的大人物？”
“大哥，怎么办？”
队长也有些慌神，平时别说羽衣了，就连镇守他都没见过几个，如果不是乾的名声过于响亮，他还真不一定能第一时间想起来。
“你、你们先把弓收起来。”队长忽然意识到，自己的手下还在用箭指着对方，连忙挥手道。万一对方真是枢密府的核心掌权者，自己这番举动岂不是已有犯上之嫌？倘若惹恼了羽衣，十个脑袋只怕都不够用的。
“你们两个留在这里看着——不，陪着大人，我这就去报告。”队长确定周围再无他人后，策马朝营地跑去。
他想得很清楚，反正对方就一个人，哪怕是金霞冒充的方士，那也掀不起多大风浪。至于这个羽衣是真是假，不是他一个斥候队长能决定的，何况袁将军和二皇子殿下此刻都在军中，他只用把话带到就行。
不一会儿，乾便看到一支数百人的队伍浩浩荡荡朝这边靠拢过来。
不止如此，远处的大营似乎也有所动作，两列人马列队而出，与队伍形成掎角之势。从飞扬的大片尘土来看，对方不仅人数众多，而且皆是重甲骑兵。
这时，身后也响起了尖锐的鸟鸣声。
那是金霞部队发出的警告——他们十有八九也注意到了枢密府主力军异常的动向，按照计划，这时候他就应该立刻折返，与后援部队汇合，尽快撤离此地。
不过乾决定再等待片刻。
因为他在对方人群中看到了宁千世。
这绝对是个意外之喜，一般核心成员很少会出现在前线，更别提二皇子本人。比起说服大军统帅，让宁千世得知事情的前因后果显然更加有用，只要把百展跟斐念叛变的真相告诉对方，这场战争应该也就能消弭于无形了。
“二皇子殿下——”乾上前一步，话刚说到一半，神情忽然一僵。
因为他看到，一个熟悉的面孔从宁千世身后缓缓走出——而此人正是他自己！
队伍中居然还有另一个羽衣！
刹那间，乾便明白了那人是谁，或者说……是什么。
宁千世的术法，画中人。
他用此术制造出了一个近乎真实的乾，无论自己接下来要说什么，可信度都会大打折扣。更关键的是，这意味着局面在向最坏的情况转变——宁千世站到了百展一边，否则不可能故意营造出羽衣安然无恙的假象。
“为什么？”无数话语在心中涌动，最后只剩下一句失望之言，“你忘记了曾经的天枢使，忘了我们过去的誓言么？”
“我不懂你在说什么。”二皇子面无表情道，眼神空洞得好像一层白纸，“如果你束手就擒，老实交代自己的来意，我或许可以考虑饶你一条性命。”
事已至此，乾不再犹豫。
再去争辩谁真谁假已无意义，从见到画中人的那刻起，他就明白自己的计划已经破灭。
而且他的伤势才刚刚治好，实力远没回到平日的水准，如果此时深陷重围的话，还有可能会连累到支援他的金霞部队。
羽衣突然冲向一旁的斥候，后者显然没料到乾会对他动手，顿时吓愣在原地，等他反应过来时，已经被对方轻松提起扔到了地上。
“驾！”
乾双腿一夹，骑着马就往河边跑去。
“胆敢冒充羽衣大人，给我追！”袁将军大声下令道。
“我要活的。”宁千世补充了句。
“是，殿下！给我抓活的，明白了吗？”
“喏！”
数支混编小队接连从人群中冲出，朝着乾的背影直追过去。
两翼的重骑兵也收拢过来，试图从侧面压缩乾的逃跑路线。
“谈判破裂，各位，按二号方案行动！”范恩放下了望镜，朝众人喊道。随后他望向千言，“掩护乾的事，就看您的了。”
自从上次参与解救银星树舟的战斗后，范恩便改变了过去与人类保持距离的看法，成为了金霞军队中的一名正式军官。同时与大陆一方打交道多了后，也让他明白金霞城里有许多人并不能根据外貌来判断年龄和水平，哪怕看上去是孩子，但实际上却是胜过长老和大祭司的存在。
例如眼前这名穿着雪白长袍的黑发小姑娘。
千言点点头，单手提起船头的矩形金属长枪，纵身跃上了河岸——那把新型武器范恩也尝试过，以他全部的力气，才能勉强将其端在手中，单就便携性来说比气步枪差得太多。不过看到足有六尺长的新枪在千言手中轻如鸿毛的景象，他又有些怀疑起自己的判断来。
“队长，梭子雷都准备好了。”一名精灵报告道。
范恩收敛起精神，果断下令道，“很好，我们出发！”
所谓梭子雷，正是之前机造局制造的“巽术鱼雷”，在金霞城守卫战中，曾被用来对付东升的胜利号风帆战列舰。不过经过多次改进后，如今的梭子雷已不再需要巽术的支持。它的驱动装置换成了纯机械的发条动力，只要提前上好劲，就能支持它航行半里路程，顺流航行时则更远。
由于无法操控方向，且容易被浪头打翻，因此这种武器在海战中的作用微乎其微，但放到风平浪静的内河里，它却是一等一的封路好手。
枢密府的主力军之所以选择沿河推进，正是因为船运的效率要远高于陆运，想要支持一支十几万人的大军，没有河流提供后勤可以说寸步难行。所以每到军队扎营处，河道两旁必然会堆满各式各样的船只，同时有经验的将领也会安排相应的警戒哨与快舟进行防备，以防敌人从水面上骚扰辎重船队。
哨塔上的士兵很快注意到了金霞快速靠近的冰船，并提前敲响了警钟。不过他发现那几条船只并没有继续靠近大营，而是将船身横着江面上，陆陆续续释放出了数十条造型古怪的小船。
这些小船既没有桨也没有帆，个头只有一人大小，理应会被水流冲散。可它们却拖着一条条白花花的尾迹，笔直朝着大营方向驶来。