众人顿时放缓了呼吸，将头没入高高的杂草中。
这条山道两旁的地势呈上扬趋势，身处道中的人如果不刻意搜寻，很难发现隐藏在高处的潜伏者。
透过草丛，夏凡依稀能看到两名男子的身影——他们提着油灯，一前一后走进过来。背后既无弓矢，也没有牵着猎狗，倒是腰间别着长剑和斧头。从这架势便可知道，来者绝不是上山打猎或采药的。
从身手看，两人或许会一点功夫，但水平估计也就普通人高一点。警惕性倒有，一路上东张西望个不停，可夜幕不只是猎物的掩护，同样掩护着狩猎人，单靠两双眼睛想要看穿大山中的茫茫黑暗未免过于困难了。
就这样，他们很快经过夏凡等人隐藏的位置，向高山深处走去。
“我们不跟上去吗？”等油灯的光芒越行越远，直至消失不见，王任之忍不住问道。
“不，我们不进行跟踪，只尾随领路人就好。”夏凡果断摇头道，“专业的活要由专业的人来干，现在对方好不容易露出了尾巴，万一惊动了他们，只怕再也不会有第二次机会。我们必须保证一次成功。”
“专业的活由专业的人来干？”王任之咂嘴品味了下，“这话不错，看不出你对尾行这种事情还颇有经验啊。”
“不是什么正人君子罢了。”上官彩补充一句道。
“那个……我觉得夏兄还是挺正直的。”唯有魏无双始终站在夏凡这边。
好兄弟，不愧是陪我一同闯过士考的人。
夏凡在心里估摸了下时间，大概一刻钟之后站起身来，“差不多了，我教你们的手势还记得吧？”
大家齐齐点头。
“行，我们走吧。”
他拿出备好的油灯，点亮，走在最前。
其他人紧随其后。
虽说不亮灯会更隐蔽一些，但进行速度也会被拖累许多，何况在伸手不见五指的环境中走山路本就危险重重——凹凸不平的地面很容易崴脚，盘踞在阴暗处的蛇虫也是一大威胁。
这也是他决定让黎承担追踪任务的原因。
有了中间人，他们便大可以把距离拉得更长，哪怕一路灯光在手，噪声不断，也不至于引起目标的注意。
而天黑后的树林，对于狐妖来说恰恰是回到了主场中。
别说一般人，就算是身经百战的方士，也不一定能察觉到自己被一只狐狸盯上了。
不一会儿，夏凡便找到了一处黎留下的印记：她在低矮的树枝间系上白布条，以指示目标的行进方向。
“往这边。”
没过多久，他们发现自己已经偏离了常见的上山路，深陷密林之间。如果没有印记指引，迷路不过是分分钟的事。
此时脚下早已没有可见的地面，全是厚实的落叶与灌木丛，为了便于行动，一行人不得不将袍角扎短，并用木剑拨开挡在面前的枝桠。
夏凡忽然觉得，是不是应该再给自己配一把额外的金铁剑更好。
“这两个家伙，果然有问题。”王任之骂骂咧咧道，“选的都是些什么鬼路！这地方恐怕根本没人来过。”
“未必。”上官彩摘下一根被折断的矮枝，放到眼前仔细打量了一圈，“从断口来看，这儿在一周前就有人来过，而且人还不少……”
“人不少怎么说？”
“你不是自诩为士考前十吗？”
“那……考的是方术，这跟术法又没关系。”
“行了。”上官彩将矮枝扔下，“告诉你也无妨，这是军中斥候常用的一种判断方法。如果有小队人马在林中前进，人数越多，枝桠被折断的次数也就越频繁。因为人不可能始终保持一条笔直的列队前进，你左我右难免会碰到更多东西。”
“原来还有这么个道理。”王任之啧啧称奇，“那……你杀过人吗？”
上官彩撇了他一眼，“当然。”
王任之不由得一愣，“真杀过？”
“战场上你死我活不很正常吗？有什么好大惊小怪的。你不会以为这大启的边境安稳如山吧？”
他不由得慢走两步，和对方拉开了些距离。
上官彩不由得皱起眉头，“你这是什么意思，莫非你没杀过人？”
“当然没有！”王任之大声反驳道，随后又猛地捂住自己的嘴巴，“你凭什么这么认为？”
“自然凭你是王家二公子。”她讥笑道，“有什么好隐瞒的，像王家这样的地方豪强，哪有不是双手沾满鲜血。当然，我没兴趣责怪你，这世道便是如此。”
“我承认自己欺压过别人，也招惹过不少姑娘，但你说杀人这种事情——”
“嘘！”夏凡忽然做了个安静的手势，同时掐灭手中的油灯。
三人顿时闭嘴蹲伏下来。
“什么情况？”
“他们停下了。”
一棵树上的印记变成了两条白线交叉。
这意味着目标停止前进，并在原地躲藏起来。
“哦，反侦察吗？”上官彩挑挑眉，“这两人也算有点经验——但也仅此而已。”
如果这时因为丢失追踪目标而加急前进，便会被对方瞧个正着。
“你觉得他们做得不够到位？”
“当然，如果是我的话，就会安排一人前进，一人留守。人多的话，还可以进行反向搜寻。像我们这样不专业的队伍，被发现是必然的事。”
夏凡目瞪口呆，刚才是谁说自己不是正人君子来着。
明明论起尾行来她比自己专业多了。
又是一刻钟后，闪光再次出现。
“行了，我们继续。他们又开始移动了。”
就这样走走停停约一个时辰，一座半隐于山壁间的陈旧石门出现在四人面前。
石门内漆黑一片，仿佛巨兽之口，站在门口能感受到从内部吹来的阵阵阴风。从布满裂纹和青苔的石壁来看，这建筑只怕存在了相当长的时间。
“高山县周围……还有这种东西吗？”魏无双咽了口唾沫。
而夏凡神情凝重，胡怀仁口中的“石窟”应该就是此处了。他想找寻的答案——邪祟祸害频率为何呈现出周期性变化，十有八九亦在其中。
「结果无非只有两种，要么是你得不到答案，要么是你难以接受的答案。无论哪一种，都比不知道要糟」
黎的话回想于耳边。
但事实上，他想说黎错了。
对于他而言，不知道才是最糟糕的结果。
那意味着，他将被这个世界永远蒙哄其中。
“接下来就让我们瞧瞧，知县大人想要隐藏的到底是什么。”夏凡举起油灯，第一个走入了石门之中。