果如朱浩这一世的记忆那般，后院有个占地两三亩的大池子。
这宅子位于安陆城南，毗邻汉江，乃官家所赐三进院带商铺的大宅，系前朝河南江北等处行中书省万户官邸改造而成，占地甚阔，格局恢弘，那大池子本是后花园的荷花池，长期没人打理早已荒废，朱浩母亲接手后简单捯饬了一下，如今只是个普通的蓄水池。
随着官差把一袋袋盐从库房中抬出，当着百姓的面往池子里倒，朱娘和李姨娘的心都在滴血。
朱浩特意看了看洒落地上的盐粒，正如所想，这年头官盐成色也就那么回事，杂质甚多，更谈不上雪白。
这种盐就算别人不捣鬼，人吃出问题也只是时间早晚问题。
仓房剩下两百多石盐，全都被倒进池子，水中泛着白色盐花，四万多斤盐一时间没法完全溶解。
朱万简见状，立即让官差拿棍子探到池水中搅拌，加速盐溶解。
朱娘和李姨娘瘫坐地上，望着满池盐花，欲哭无泪。
朱万简走到二女身边，神色中带着几分志得意满：“两位弟妹，我这么做是为你们好！都说女人不能随便抛头露面，尤其三弟妹，你乃节妇，一辈子都是我朱家人，一言一行均涉及朱家脸面，别怪做兄长的没帮衬……一切都是从家族利益出发！”
朱娘不应答。
她已无心思理会这个厚颜无耻的二伯哥。
混进后院的街坊看不下去了，议论道：“铺子出了事，不出面帮衬也就罢了，还跟官府勾结为难兄弟家孤儿寡母，竟有脸说是为了人家好”
“是啊，这种人，脸皮怎这么厚”
如果说围观群众相对站在中立立场，情绪容易受人摆布，但平时跟朱娘来往颇深的街坊，了解朱娘为人，此时力挺这院子的孤儿寡母。
朱万简面子挂不住，大声呼喝：“哪些人嚼舌根胡言乱语朱家事，几时轮到你们这些长舌妇说三道四”
有人兀自愤愤不平。
“若铺子被朱家收回去，不管以后做什么行当，我都不会来光顾！”
“对，这种为难孤儿寡母的人家，算什么积善之家以后避远一点……”
……
……
一个时辰后。
长寿县城东北方五里处大庄园外，百亩良田接壤，稻子如碧波荡漾，道路两旁树木郁郁葱葱。
林荫下，一辆马车停在朱漆大门前，朱万简下车后在几名小厮簇拥下进入挂着“朱府”匾额的大门，径直来到中院内堂。
内堂正额挂着“忠孝节义”的匾，下面是一幅身披甲胄手持长枪的武将画像，供桌旁，一个五十来岁的老妇人，背对门口跪坐于蒲团上，手里拿着佛珠珠链，闭着眼一边捻着佛珠一边嘴里念叨着什么。
“娘，我回来了。”
朱万简走到老妇人身后，脸上筋肉舒展，得意和兴奋之情溢于言表。
老妇人睁开眼，停下手上事，起身恭敬向画像行了一礼，这才转身看向儿子。
老妇人面相雍容，不过岁月已在她脸上刻下痕迹，稍微的神色变化便在脸上呈现横皱。
她便是朱家如今事实上的掌舵人，朱嘉氏。
“铺子和盐都顺利查封了”
朱嘉氏面色平和，俨如事不关己。
朱万简笑道：“没封，不过仓房的盐都给倒进后院池子里了。店铺无盐可卖，债主定会上门催讨，到时咱们再一挑唆，让他们把朝廷赏给老三的宅子抵债……万无一失。”
“好端端的盐，为何毁了”
朱嘉氏一脸冷峻。
朱万简本是邀功，听了母亲的话，急忙解释：“娘，咱目的不是为把铺子和三进大宅，外加老三家在城外的几十亩地收回如果盐到了县衙，老三媳妇想办法弄回去怎么办儿此计乃兵家釜底抽薪之……”
“行了！”
朱嘉氏伸手打断儿子的废话，“你跟官府的人去查封铺子，就没人评说”
朱万简有些懊恼：“怎没人说他们都在议论我们朱家为难孤儿寡母，还说老三家那位乃朝廷钦赐节妇，家里这么做是不仁不义……
“倒是老三儿子脑袋不好使，说把盐全部销毁掉，儿便借坡下驴应允下来。若非有人说三道四，儿断不至于出此下策。”
“嗯。”
朱嘉氏微微颔首，未再计较。
朱嘉氏抬头看着画像上的武将，神色阴郁：“老三若泉下有知，今日事是否会站在为娘这边”
朱万简正色道：“老三孝顺，定支持娘的决定，再说他那般死板之人，怎会放任自己的妻妾在外抛头露面若泉下有知，他定会对娘感激涕零。”
朱嘉氏若有所思，“当初老三为何主动请缨去北方平叛，最后落得个尸骨无存的下场安心留在安陆当个百户不好吗
“如今你父卧榻不起，你兄滞留京师不归，你又不思进取，你小弟一心走科举之途，我朱家使命谁来完成”
朱万简瞪大眼：“娘，爹乃锦衣卫千户，在京城好端端的为何要举家搬迁到安陆这小地方来您一直都在说家族使命，咱家到底肩负何等使命”
朱嘉氏不答。
“娘，您不说就算了，怎老责怪我不思进取我怎么了家里铺子和田庄不都是我在打理吗每月可有一百多两银子进项呢！”
朱万简骄傲地说道。
朱嘉氏嘴角浮现出一抹冷笑：“每月一百来两，其中五六十两是佃户缴租，再有五十两是老三媳妇上缴，咱朱家在安陆州城十几处铺子，就算全租出去，每月岂止三四十两别等把老三家铺子收回，连那五十两收益都没了。”
“谁说的，那是朝廷赐给老三铺子的风水好，地处城南商业中心地带，周边豪门大户多，所以才有暴利……她能每月上缴家里五十两，谁相信她不会私藏”
“再者您怎不说您大孙子在外花天酒地每月从他手里流出去的没有一百两，也有七八十吧您怎就惯着我家五个兔崽子，每月用的加起来还没他零头多。”
朱万简嚷嚷着反驳。
朱嘉氏气恼道：“你大哥人在京师，他……”
本要说什么，话到嘴边朱嘉氏却戛然而止。
朱万简不屑道：“兄长在京城，怎么也是个锦衣卫副千户，未来爹的锦衣卫千户职也是他来承袭，所以您就向着长房嫡孙，是吧
“也罢，儿将您托付的事完成，就不在这里碍您的眼……娘，您继续礼佛，儿告退！”
朱万简带着火气径直离开。
朱嘉氏看着儿子的背影，目光中有种恨铁不成钢的悲哀。
……
……
米铺后院。
人群已散去。
朱娘和李姨娘正拿着铁铲，试图将池子里尚未溶解的盐捞出来，妹妹朱婷在旁帮着将铁铲绑在长长的竹竿上。
朱浩站在宽阔后院的假山上，默默观察下方地形地貌，判断高低走向。
“小浩，快过来捞盐。”
朱娘见儿子傻愣愣杵在高处，不由出声催促。
此时朱浩已用两个问题，从母亲那里得知自己新生后面临的情况。
正德九年五月！
安陆州！
安陆乃兴王府所在，正德九年，未来的嘉靖皇帝朱厚熜跟自己同龄，时年七岁。
有了这个讯息，他一下子明白自己努力的方向。
不过眼下最着紧的是解决小院当前危机。
朱浩走到大池子前看了看，水底的确有很多盐尚未溶解，但这些盐已掺和大量淤泥，就算捞出来也很难清除杂质。
“娘，这么个捞法，就算能捞出一两成盐来也不干净……这种满是杂质的盐卖给谁到时再有人吃出毛病，卖盐的钱怕是抵不了赔出去的汤药费吧”
朱浩提出的问题，让朱娘心中最后希望随之幻灭。
如儿子所言，捞盐出来卖，对外债于事无补，或还会引来更大危机。
李姨娘近前：“浩少爷，您既知如此，为何还要让人把盐倒入池中”
朱浩道：“娘，姨娘，如果你们相信我的话，就听我的，找人把后院改造一下，想办法把盐提炼出来，管保新盐比之前更白更纯……”
朱娘惊讶地望向儿子：“小浩，你在说什么”
旁边五岁的小朱婷一脸崇拜地望向朱浩，“哥，真的行吗”
“娘，我在一本古书上，见过一种方法，可以把盐提纯……”
“你从何处看的古书你未开蒙怎会识字”
“……是这样的，那书上面都是图画，详细描述了制盐过程，一看就懂……娘，你不要在意细节嘛，现在我们是死马当成活马医。”
“可是……提炼盐需要薪柴和用具，我们买不起啊。”
“暂时不用那些，我们就用烈日曝晒……如今正值盛夏，几日下来就会结晶出盐，不过需要找人把后院分隔成三块大池子和十二块小池子，彼此用导流槽相连，现在就去叫仲叔和于三来……”
在朱浩不完整的记忆中，这铺子其实有帮工，平日帮忙搬抬粮食和盐袋，以及做一些杂活，按劳计酬。
仲叔和于三本是码头力夫，不时到粮店来帮闲，跟朱浩一家关系不错。
“夫人，您看……”
李姨娘没主意，只能看向朱娘。
朱娘神色凝重，缓缓点头：“晒盐的确是最后的办法，就算晒出来的盐有杂质，也比捞出的盐强，实在不行我们就拿到城外卖给山野农户……”