中南省首府的大牢，林闻一坐就是四年。
因为他的鼎鼎大名、他的特殊身份，加上林融经常使钱通融，林闻在大牢里的日子过得还不错。四年下来，他长高了、长胖了，人也成熟稳健了。
又是一个春暖花开的时节，就在林融花了大把银子准备弄他出去的时候，圣贤皇太后薨逝。朝廷下诏举国上下为圣贤皇太后守孝百日，林闻出狱之事也被延后了。百日一过，隆顺帝为圣贤皇太后积功德而下旨大赦天下。
林闻不在特赦之列，因为他曾经辱骂圣贤皇太后，又被多关了三年。出狱之后，林闻身边多了一个三岁的孩子，名叫林楠，两人以父子相称。
一年前，林融去世，林家没人再救济林闻，更别说接纳他了。林闻带林楠去了兰娘的旧居，简单修缮之后，就住下来，以卖字画为生，并为父守孝。
“闻哥儿，闻哥儿在家吗？”
“你是……你是胡叔。”故人相见，林闻喜极而泣。
胡叔一家与兰娘母子是邻居，夫妇二人带两个女儿靠制衣卖布，日子过得很充裕。兰娘被诬谋反，牵连了胡叔一家，胡叔夫妇被流放到了漠北。
“好端端的，真是天降横祸呀！”胡叔抹泪唏嘘，“还好我的大女儿嫁到了首府，正巧小女儿去她家小住，才躲过这场祸事，可怜你胡婶死在了漠北。平反之后，我费了好大的劲儿才把她接回家乡安葬了。你娘是可怜人，你也是，真是……”
“胡叔喝茶。”林楠颤微微地端着一杯温茶过来。
“你要叫胡爷爷。”林闻抱起林楠，说：“这是我的养子，牢里收的。”
“这孩子不错，你也有个小伴。”胡叔喝了口茶，又跟林闻说了一会儿闲话，忽然一拍大腿，说：“光顾聊天了，都忘记说正事了，我找你有事。”
“什么事？”
“你跟我过来。”胡叔拉着林闻去了他家，打开门房的窗户，让林闻往里看。
门房里的小榻上坐着一个十五六岁的女孩，脸色苍白、神色惶恐，正垂泪饮泣。女孩容貌清丽，举止温柔，象是教养良好的大家闺秀。
“这人是谁？”
胡叔长叹一声，说：“你胡婶去了都六七年了，这几年，我想续娶一房，一直没寻到合适的。上个月去江东做生意，遇到一个老主雇，非要给我介绍一个年轻貌美的。这不，她只要了一百两银子，就把这丫头给我送到了我住的客栈。我越想越不对劲，就带这丫头回去找她，没想到她早跑了。我问了这丫头，才知道她是侯府的小姐，被人骗出来拐卖的。我一时没主意，只好把她带回来，刚回到家，听人说你回来了，知道你有见识，就想找你来讨个主意。”
林闻摇头一笑，“我能有什么主意？要不报官吧！”
“别别别，要是见了官，没事也成有事了，不知给安个什么罪呢。我可是被流放过的人，凭空就有了罪，真是害怕了。”胡叔紧紧抓住林闻的手，支吾了一会儿，说：“闻哥儿，要不你要她吧！你放心，我从没碰过她。你刚出来，又带着楠小子，家里正缺个人，你千万别跟我客气，就当是胡叔送给你的礼物。”
不管胡叔说得多好，林闻都咬定钢牙拒绝了。他刚出来，靠卖字画勉强养活他和林楠，再多一口人，当下他还真怕饿了肚子。
胡叔无奈，只好向他的老主雇学习。第二天一早，林闻打开门，就看到那自称侯府小姐的姑娘坐在门口，而胡叔家早已铁将军把门了，听说胡叔连夜走的。
“我叫万雪莹，京城人，父母双亡，留下我保证不让你后悔。”女孩儿满脸恳切且倔强地注视着林闻，她已无家可归，也没了身份，只怕林闻赶她走。
“说说你的故事吧！”
听完万雪莹的讲述，林闻仰天大笑，“沈逊呀沈逊，你自持聪明，让人当猴儿耍了吧？不过，象沈逊这种人，配一个粗鄙丑陋的妇人再合适不过。”
沈逊比林闻年长一岁，两人同一年中举，都是名声大噪的少年才子。林闻很早就听说过沈逊，却素未谋面，但文人相轻的心理作怪，他看不起沈逊。
万雪莹暗叹一声，对沈逊娶万春芳一事不想多说，自己的事她也只跟林闻说了一半。她无家可归，只能先博取林闻的同情，取得他的信任，才有落脚之地。
日子一天一天过去，林闻每天都会去胡叔家看一看，几乎形成了习惯。从盼着他快点回来，到他越来越不想让他回来，林闻的心路走得坎坷且轻快。
“歇一会儿，喝口水吧！”林闻倒了一杯茶给万雪莹。
“我不累。”万雪莹缝制好一个红色的锦盒，把各色各样的手帕、香囊、荷包和珠花装进去，把锦盒封好，还系上了一个漂亮的蝴蝶结，“知府夫人开出高价要三十个这样的礼盒，听说是要给京城的贵人们送礼，我要快些弄好。”
“再着急也要休息，你是家里的顶梁柱，累坏了怎么办？”
林闻早就不卖书画了，不是他写得不好、画得不好，而是他名声太响，没人敢买他的东西。就是他想做杂工，甚至做苦力，在这个地方也没人敢用他。
这两年，他们的生活就靠万雪莹刚开始给人缝缝补补，后来刺绣、做女红维持。若是没有万雪莹，林闻和林楠还不知道怎么糊口，林闻现在很庆幸自己当时一念之仁。万雪莹师从其母，不只刺绣好，还会堆纱花、穿珠花、打络子。以前身在闺阁，做女红只是打发时间，没想到现在成了她谋生的技能。
“为什么这么说？”万雪莹放下手中的活计，冷眼看着林闻。
“我一个大男人竟要靠你养活，不知道怎么报答你。”林闻的语气很无奈。
“你真想报答我？”
“真想，做什么都行，哪怕上刀山下火海，我……”
“呵呵，没那么难，我想做状元夫人。”万雪莹双眸亮晶晶地注视着林闻。
“什么？可沈逊……哦！也不难，今年春闱已过，你要再等三年。”
“我知道你不会食言，别说三年，三十年我都可以等。”
果然，三年之后，林闻高中状元，比沈逊晚了两届，他再一次名扬朝野。
“久违了，朕的状元郎。”隆顺帝俯视跪在金殿上的林闻，面露揶揄，转身笑问圣勇长公主，“皇姐，你说朕该怎么赏林状元？”
“哼！皇上应该先问他想干什么，要不他宁愿去做苦力也不会来当状元。”
林闻自嘲一笑，说：“还是长公主慧心慧眼，了解微臣。”
“哼哼！你只要不说本宫牝鸡司晨就好，告诉皇上你想干什么吧！”
“好。”林闻轻咳一声，朗声说：“我要告状，告内阁侍读学士、翰林院侍讲学士沈逊良心丧尽、贪图富贵，伙同万户侯府欺辱孤女、杀人悔婚。”
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看完这一章就能把整个故事连起来了吧？